第10話 幼き叡智、芽吹く日々
＜カクヨムで先行配信してます＞
季節は巡り、エルンスト本邸にも春の香りが満ちていた。
あれから三年が過ぎ、私は五歳になった。
言葉はもう自然と口をついて出るようになっている。
とはいえ、私は今も“静寂”を好む性質で、無駄なお喋りはあまり得意ではない。
代わりに、感情を魔素に乗せて伝える方法は、未だに私の中に根付いていた。
「アル兄、見てっ！ またお花が咲いたよ！」
妹のソフィアが、庭園の小さな噴水のほとりで声を上げる。
三歳を迎えた彼女は、ふわふわの金髪を風に揺らしながら、両手を広げて私に笑いかけた。
「うん、上手にできたね」
私は軽く手を伸ばすと、ソフィアの魔素がまだ揺らめいている空間に、自分の魔力を流し込む。
すると、咲いたばかりの白い花弁がひとひら、柔らかく宙に舞った。
「わぁ……！」
ソフィアが瞳を輝かせる。
この妹は、私にとって最初の“他者”だった。
感情の機微、魔素の揺らぎ、言葉の響き――
幼い頃から彼女と過ごしてきた時間が、今の私を形作っている。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
その日の午後。書斎にて。
私は執事長クラウスが持ってきた魔法理論の古文書を開いていた。
「……五歳の子供が読むような書ではありませんが、
“坊ちゃま”にはそれが必要なようでしてな」
そう言ったのは、エルンスト家の文官、フェルノート・マルティネス。
灰色の髭を整えた老紳士で、今は私の教育係を務めている。
「ここ、“この部分”、この言葉の意味、たぶん“根”じゃなくて“源”だと思う」
私は紙面を指で押さえながら、口に出した。
フェルノートが驚いたように眉を上げる。
「……“源”と解釈されましたか。では、どうしてそう思われたのです？」
「理論式の前提に、“存在の根源”という語がある。
でも、その先に出てくる“魔素の反射”って、根じゃ説明できない。
たぶん……それは“始まり”じゃなくて、“循環”の話だから」
私はそう言いながら、指先に魔素を浮かべる。
その揺らぎは、文字ではなく“意味”そのものを形にするものだった。
「――なんということだ……」
フェルノートは思わず椅子に腰を下ろした。
「書かれていることを理解しているのではない……。
この方は、“書かれる前のもの”を、感じ取っている……」
彼は小さく呟いた。
「……まるで、魔法そのものが言葉を発する前に、その意志を聴いているかのようだ……」
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
夕刻。中庭にて。
私は木陰の下に腰掛けていた。
風が揺れるたび、草花が囁くようにそよぐ。
そこに、ソフィアが走ってきた。
「アル兄ー！ またあのお話、して？」
「どれ？」
「魔法で、光を編んで、花びらで船を作って――水に浮かべるやつ！」
私は頷き、そっと手をかざした。
光素と水素を編み、花弁を包むように漂わせる。
その形は小舟となり、噴水の水面にふわりと浮かんだ。
ソフィアは手を叩いて喜んだ。
「すごーいっ！ これ、アル兄が考えた魔法？」
「うん。誰かが作った式じゃなくて、僕が形にした。
ただ……“魔法”っていうより、“感情のかたち”みたいな感じ、かな」
ソフィアは不思議そうに首をかしげたが、すぐに笑った。
「じゃあその魔法、ソフィにもちょうだい！」
私はくすりと笑って、妹の手にそっと魔素を渡す。
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夜。父との時間。
ジークフリートはいつものように執務を終え、食後に短い時間だけ、私と向き合ってくれる。
「……今日は、フェルノートから報告があった。
お前が“根源”と“源”を分けて読んだと」
私は少しだけ、視線を横に逸らした。
「うん。でも、それって特別なことじゃない。
言葉は、ただの器で……大事なのは、中に何が入ってるか、だから」
ジークフリートは静かに笑った。
「お前は……やはり“天才”だな」
「……それ、たまに怖いって言われるよ？」
「当然だ。お前が手にしているものは、“理解”ではなく“創造”に近い」
ジークは立ち上がり、私の頭に手を置いた。
「だが覚えておけ。力ある者に必要なのは、知識ではない。
“己を律する強さ”だ。お前が何を知っていても――
“それを何に使うか”が、この先すべてを決める」
私は頷いた。
それは、私の中のどこか深い場所に染み込んでいく言葉だった。
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その夜。私は眠れずに、星空を見上げていた。
部屋の扉がそっと開いて、ソフィアが顔を覗かせる。
「アル兄……ねむれないの？」
「うん。ソフィアも？」
「うん……なんだかね、星がしゃべってるみたいで……」
「ふふ、それ、魔素の共鳴かも。ソフィアの魔力も、大きくなってきたね」
私は彼女の頭を撫でた。
「……ねえ、アル兄」
「なに？」
「ずっと、いっしょにいてくれる？」
「……もちろん。ソフィアが嫌じゃなければ、ね」
「やだって言うわけないじゃん！」
そう言って、ソフィアは私の隣にぴたりとくっついた。
私は彼女の手を握る。
魔素がそっと絡まり、小さな光を生んだ。
それは、“約束”のような光だった。
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こうして、私は五歳を迎えた。
知識は、目を凝らせば手に入る。
けれど、“大切なもの”は、誰かと過ごす時間の中にしか見つからない。
魔法は、ただの力じゃない。
それは、“誰かの想い”を形にする術――
私は、今日もまた、ひとつの魔法を学んだ。
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