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第92話・テオドールの選択

今回はいつもより1000文字多めでお届けします！

新宿編も、いよいよラストスパートです。

　––––新宿のあちこちで戦いの決着が付いていく。

　完全装備を誇った中国工作員部隊は、狂人––––錠前1佐率いる特殊作戦群によって完膚なきまでに敗北し全滅。

　ロシア人部隊もまた、第1特務小隊を相手に敗走してから、米軍によってトドメを刺された。

　いよいよ結界の効力が残り40分を切った時、レストランで倒した敵の装備を漁っていた透がつぶやく。

「なぁテオ、少し腹立たないか？」

「ほえ……？」

　振り向いた透の問いに、執行者テオドールは間抜けな声を出した。

　正直、眼前の自衛官の言葉が理解できなかったのだ。

「腹が立つ……と言いますと？」

「せっかく観光しに来たのに、自分勝手な都合でテオは今拉致されようとしている。こんな銃火器持ってさ……俺が同じ立場だったら––––多分めっちゃムカついてるよ」

　確かに、今回勃発した戦いは全て自分を攫うために行われたもの。

　透たち自衛隊が守ってくれたとはいえ、テオドールはずっとテーブルの下で隠れていた。

　無力感がなかったと言えば、それは嘘になる。

　言葉を詰まらせた彼女に、VSSのマガジンを拾いながら坂本が声を掛けた。

「僕も同意見かな、こんな奴らに狙われたらさすがにキレてる。よく我慢してると思うよ……君まだ小さいのに」

　彼に続いて、久里浜も笑った。

「テオドールちゃんだっけ、あなたとはラビリンス・タワーで戦ったけど、すっごく強かったわ。わたし的にはその実力……もう一回見たいかも」

　目を丸くしていくテオドールに、四条が微笑む。

「今日1日……東京を一緒に巡ってみて、よくわかりました。貴女はすごく純粋で……悪意が無い子だなと」

　静かなレストランで、立ち尽くす執行者は……思わず声を出した。

「……皆さん、わたしが敵だということを忘れてませんか？　わたしは執行者にしてダンジョンの管理者なのですよ？　なんでそんなアッサリ仲間みたいに––––」

　言おうとして、口が止まる。

　彼女の脳内に、今日過ごして来た思い出がドッと溢れたのだ。

　見たことない大都市、食べたことのない美食、初体験のシャンプー。

　どれも、まだ自分は“敵”と言おうとして……直前で舌を止めてくる。

　言いたいのに、言えない……！

　挙句には、透がカバンから取り出したある物で顔色を一気に変えさせられる。

「それは……、鍵？」

「あぁ、今テオを縛ってる手錠の鍵だ」

「なぜ……、あなたがそれを？」

「錠前1佐から預かったんだ、俺が良いと思った時––––お前を縛る最後の鎖を外せってな」

　テオドールは今、右手首の手錠によって魔力を封じられている。

　理由は単純、自由になれば魔法を使われるからだ。

　それを透は、なんと解錠しようとしていた。

「まだ結界内には、最後に残った敵がいる……また俺たちが相手してもいいんだけど––––」

　ニッと、透は破顔した。

「それじゃあ真の解決にはならないと思う、俺たちが常にお前を守れるわけじゃないしな。だから……テオにここで選んで欲しい」

　瓦礫だらけの床に膝をついて、透はテオドールと目線を合わせた。

　鍵を近づけ、手錠の穴に差し込む。

「ここで俺たちと別れて、再びダンジョンの執行者として敵になるか……」

　ゆっくりと、鍵が回されていく。

「俺たちと一緒に、日本人としての道を歩むか……」

　与えられた回答の時間は、物理的時間にして数秒ほど。

　しかし、テオドールにとっては数時間以上の葛藤に等しい。

　自分には姉がいる、主人であるダンジョンマスターもいる。

　帰ることが、再び透たちと敵になることが、ここで選ぶべき彼女の最適解だった。

　刹那に過ぎない那由多の時を経て、テオドールは決断する。

　“己が選ぶ最適解”を––––

　––––ガチャンッ––––！

　手錠が開けられ、床に落ちる。

　まるでせき止められていた川のように、彼女の体内へ大量の魔力が溢れ出た。

　後は簡単である。

　転移魔法を唱え、ダンジョンに帰るのだ。

　次に会う時は、今度こそ殺し合う関係として––––

「ッ……いっ」

　念じれば、そこはもうダンジョン。

　テオドールにとって、悩む必要すらない選択肢。

　そのはずだった。

「…………ないっ、です！」

　人生で最も簡単な択は、激情でもって塗りつぶされる。

「でき……ない、ですッ！　透と別れてもう一回殺し合うなんて……！　そんなの嫌です！！　せっかく一緒にご飯食べて、綺麗にしてもらって、こんなに守ってもらったのに！！」

　涙目で叫ぶテオドールを、透は優しく抱擁した。

　グッと力を込めて、抱き寄せる。

　花のような良い香りが、彼の鼻をくすぐった。

「俺も。お前とはもう戦いたくない、これから動画を見るリスナーさん達も……きっと同じ気持ちだ」

　テオドールは、転移魔法を発動しなかった。

　それは、彼女が完全に日本の側に立ったことを意味している。

　その選択を尊重した透は、ある提案を繰り出す。

　互いに目を合わせ、見つめ合った。

「多分……近いうちお前に掛かった加護は消え去る。裏切り者のテオを、主人であるダンジョンマスターが許すとは思えないからな」

　そうなれば、彼女は執行者としての力を失うだろう。

　魔法はおろか、コミュニュケーションすらままならなくなる。

　だが、唯一回避できる案を透は錠前から聞いていた。

「なんか……、漫画の台詞みたいで恥ずかしいし。道徳上どうかと思うんだが……」

「なん、です……？」

　金色の瞳を持つ少女へ、その柔らかい銀髪を撫でながら透は口開いた。

「“俺の眷属になってくれ”、テオ。お前にあんな酷い生活させるようなヤツじゃなくて、俺がテオの新しいマスターになるよ」

「とっ、透が……わたしのマスターに？」

「魔力が残っている内に契約を結ぶ、そうすればお前の加護は俺が引き継げる……はずだ」

「はずって、そんな自信無さそうに言われても……」

　溢れ出たのは––––喜び。

　自分でも気づかない内に、テオドールは笑みをこぼしていた。

　こんなこと初めてだった……、この人になら自分の全部を預けて良いと思わされる。

　信じて良いと、そう感じられる。

　テオドールは涙笑いを浮かべつつも、最大級の笑顔を“新しいマスター”に向けた。

「はい、わたしは––––透の眷属になりますっ」

　儀式が済まされ、新たな契約が交わされた。

　ちなみに、この際––––儀式を見ていた小隊員たちは顔を真っ赤にしていた。

　これ自体は10秒にも満たなかったが、それぞれが感想を呟く。

　久里浜は、

「わたしも……将来、信頼できる人にこれされたい」

　四条は、

「素晴らしく感動的な場面ですが、ここだけカットしておきましょう」

　坂本は、

「…………」

　ノーコメント。

　2人は互いに口元を拭い、手を繋ぐ。

　透とテオドールの、新たな関係が始まったのだ。

　最後に向かう先は––––新宿で一番デカい建物。

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