第452話・保護者VS元保護者
「今の爆音、テオドールさんの技でしょうか！？」
城の中を走っていた四条は、隣にいる眷属の方を見ながらしゃべった。
入口で別れた第1特務小隊は、現在3方で散っていた。
透直行組――――テオドール。
東塔侵攻組――――四条＆ベルセリオン。
西塔侵攻組――――坂本＆久里浜。
戦力分散はしたくなかったが、今はこれが最善と判断した。
エクシリアに関しては、危険なので入口で待機してもらっている。
「そうでしょうね、あの子がこんなに本気でやるなんて……相当ヤバいやつが来た証拠よ」
「だ、大丈夫でしょうか……？」
「わからないわ、確かに強くなったけど……もし相手がガブリエルだったら、今のテオドールでも相手になるか予想できない」
姉の悲観的とも言える予想に、四条は首を横へ振った。
「テオドールさんだけならそうかもしれませんが、彼女には透さんがついています。心配はいらないでしょう」
「……そうね、わたしたちは自分のことを気にしましょうか」
やがて通路が終わると、そこは明るい空間だった。
周囲360度を紋様で覆われた壁で囲まれており、中央には何やら未知の機械が置いてある。
明らかに他と異なる空間で、声を掛ける者がいた。
「なんだ、2人だけか」
「「ッ！！」」
見上げれば、そこには黒衣を纏った日本人が浮いていた。
「錠前勉がいない今、戦力を分散するとは……よほど実力に自信アリと見えるが？」
「ダンジョン・マスター…………、エンデュミオン！！」
戦闘態勢へ入ったベルセリオンが、1級宝具のハルバードを顕現させた。
四条もまた、89式小銃を躊躇なく向ける。
「おっと、迂闊に攻撃してくれるなよ。もし中央の装置に当たれば事だ……」
「へぇ、何か教えてもらえるかしら？」
「隠すまでも無い、アレはダンジョンを制御する”次元エンジン”の補助装置だ。もし壊せば貴様ら日本人が望む制御権は手に入らんぞ？」
「ッ…………！！ ここが？」
さすがに衝撃を隠せなかった四条へ、エンデュミオンは不気味に笑いながら返す。
「別に不思議な話ではない、それだけ貴様らはもうゴールに近いのだ」
2人の前に降り立ったエンデュミオンは、手に剣を具現化した。
――――”特級宝具”『グリフォニア』。
彼の誇る、近接戦最強の武器だった。
「因果に恵まれた世界の日本人は羨ましい限りだ、俺のいた日本は世界最貧国のまま消滅したと言うのに……」
「消滅……？ 一体どういうことです？」
「わからぬか？ 俺のいた世界ではアノマリーを倒すことができなかった。結果として宇宙は消滅……俺だけが転生者として選ばれ、こうして世界を渡って来た」
「境遇は同情しますが、それで他の世界に迷惑を掛けて良い道理はありません。何よりあなたは――――」
89式に銃剣を付けた四条は、怒気を込めて続ける。
「子供を飢えさせ、大人としての義務を果たさなかった……。ベルさんの保護者として、到底許すことはできません」
「はっ、くだらぬな。しょせん青臭いガキ……俺こそこんな軟弱が同じ日本人とは思えな――――」
言葉を中断し、回避行動に移る。
四条が89式を3バーストで射撃し、背後の壁に穴を開けたのだ。
「同情するとは言いましたが……、決して理解はしませんよ。貴方をここで無力化して、ダンジョンの制御権と透さんへの道は貰います」
「ならばやってみることだな、裏切り者の執行者もろとも葬ってくれる」
エンデュミオンが言い終わると同時、上空から小さな影が覆った。
「『空裂破断』！！！」
振り下ろされたベルセリオンの本気の一撃を、特級宝具で受け止める。
衝撃波が入り乱れる中で、敵は笑みを見せた。
「イヴの復活を待つまでもない、この俺が全て片付けてくれる」
