第280話・激突・日中空母機動艦隊⑥
いつも読んでくださり、コメントも沢山書いてもらって本当にありがとうございます。
報告なのですが、現在2日に1話のペースで更新しているところを、しばらく3日に1話へ変更させていただきたいと思っております。
理由としましては、現在のペースでは作者の体調とクオリティの両立が非常に難しいためです。
誠に勝手ではございますが、より面白い物語をお届けするためにも、ご理解をいただけるとありがたいです。
引き続き本作をよろしくお願いします。
たにどおり
海上自衛隊は、いよいよ最後の攻撃を準備していた。
中国艦隊との距離は、既に140キロを切ろうとしている。
機動艦隊同士の戦いとしては、かなりの至近距離だった。
空母『かが』の甲板では、F-35Bが武装を搭載して出撃を行おうとしている。
CICにいた第一水上戦群司令の若葉は、通信機を手に取った。
「全艦へ達する、これより我が艦隊は––––敵機動部隊へ最後の攻撃を行う。ここまで来れたのも、君たちが日頃の訓練を培って来たからこその成果だ。どうかあと一度だけ、その力を貸して欲しい」
『かが』の飛行甲板から、フル装備のF-35Bが飛び立って行く。
その数、実に20機。
この艦が投射できる最大数を、一気に同時発艦させたのだ。
「第一航空戦隊、全機上がりました」
「敵艦隊の位置は捕捉できているな？」
「米空軍のF-22が、戦術マーキングを続けています。どうやら美味しいところは譲ってくれるようです」
町田艦長の言葉に、若葉は頷いた。
そして、最後の号令を掛ける。
「艦隊全艦、対艦ミサイル発射用意！」
「全艦！！ 対艦ミサイル発射用意！！」
輪形陣を取っていた護衛艦隊、
『しらぬい』、『あたご』、『いなずま』、『あきづき』、『きりさめ』、『ふゆづき』、『ありあけ』『はぐろ』の8隻が米空軍のF-22のデータとリンクした。
「全艦！！ 対艦ミサイル発射！ 目標は敵空母『山東』！ 持ち得る全ての火力でもって、日本の海から敵の航空母艦を排除せよ！！！」
それはまるで、地獄の業火が吹き出したようだった。
「目標ロック！ 90式SSM-1B––––攻撃始めッ！！」
各護衛艦の中央に設置されたランチャーから、一斉に90式対艦ミサイルが連続発射された。
これは米国が開発したハープーン対艦ミサイルの上位互換であり、射程はなんと150キロ以上。
威力も非常に高く、1発当たれば現代の艦で沈まない物は無い。
大量の白い帯が、群れをなすように中国艦隊へ向かって行く。
「航空隊全機、空対艦ミサイル発射！！」
40キロ先を先行していたF35B (ビーストモード)20機が、これまた一斉にJSMステルス対艦ミサイルを発射した。
90式対艦ミサイルが64発、JSM対艦ミサイルが80発。
合わせて144発のミサイルが、F-22の誘導に従って中国艦隊へ突っ込んでいく。
「レーダー探知！！ 対艦ミサイルです！ か、数……144発！？」
空母『山東』のCICで、レーダー員が悲鳴にも似た声を出す。
「敵ミサイルの進路は？」
「艦隊を挟み込むように接近中です！ 距離、95キロ！！」
「飽和攻撃だ！ 艦隊全艦、輪形陣を取って迎撃を開始せよ！！」
龍司令の号令に合わせ、中国艦隊は陣形を変更した。
「『山東』を中央に配置、迎撃準備完了しました！！」
「対空戦闘！！ 全艦、対空ミサイル発射！！！」
「対空ミサイル、発射！！」
052D型イージス艦、および054A型フリゲートのVLS(垂直ミサイル発射装置)から、一斉に迎撃ミサイルが発射された。
「左弦『焦作』および『麗水』、迎撃を開始！！」
「続いて右弦、『唐山』、『南寧』も迎撃を始めました！！」
中華イージスが自慢のレーダーを使い、防空行動を開始。
さらに、6隻のフリゲートも対空ミサイルを撃ち続ける。
「こちら『塩城』、本艦も全力の対空射撃をもって『山東』を守る！」
中国艦隊は意地を見せた。
両舷から突っ込んでくる大量の対艦ミサイルに、スペック以上の迎撃率で対応したのだ。
しかし、海自の全力攻撃を防ぐには全く足りていなかった。
それも、初戦で055型イージス艦を失った影響がここで強く出てしまったのだ。
「敵ミサイル60発を撃墜！」
「まだだ、近接対空戦闘！！ なんとしても『山東』を守れ！！」
護衛の中華イージス、およびフリゲートが主砲と30ミリ機関砲による弾幕を展開。
凄まじい曳行弾の嵐と、主砲の爆発がミサイルに襲い掛かるが……。
「こちら『焦作』！ 後を頼む……！！」
決死の弾幕を張っていた052D型イージス艦に、JSMが2発直撃。
爆炎に飲み込まれて沈没した。
「こちら右弦『南寧』！ みんな！ 後を頑張ってくれ！！」
先に飛翔して来た右弦側の対艦ミサイルが、護衛の駆逐艦とフリゲートを次々と食い破った。
全力で対空砲を撃ち続ける『山東』の目の前で、右弦の護衛艦隊が全滅した。
「我々は……」
90式対艦ミサイルが突っ込んでくる。
搭載された30ミリ機関砲を撃ち続けるが、ミサイルの数はまだ30発以上残っている。
––––勝敗は決した。
「負けたのか…………ッ！！」
航空母艦『山東』に、続々と対艦ミサイルが叩き込まれた。
重量級の成形炸薬は装甲を簡単に貫き、内部格納庫を貫通。
中に入れてあったJ-15戦闘機と、兵器類にも誘爆。
燃料へ一気に引火し、巨大な飛行甲板が後部から前部にかけて、噴火でもしたように爆発していく。
ミサイルの直撃を受けた艦橋はバラバラに砕け、根本から海に落下した。
豪炎は艦内を駆け巡り、一番堅牢に守られたCICをも燃やし尽くす。
艦体を4つに分断された『山東』は、黒煙と悲鳴のような金属音を上げて海に沈んで行く。
ここに、日中空母機動艦隊戦は––––激闘の果てに決着した。
中国海軍はこの海戦で、
055型イージス駆逐艦2隻。
052D型イージス駆逐艦4隻。
054A型フリゲート6隻。
093型攻撃潜水艦1隻。
クズネツォフ級航空母艦『山東』、および艦載機36機。
これら1個空母機動艦隊を、丸ごと失った。
後の日本艦隊による救助活動で、多少の人間が救助されたが……およそ8割の兵士をこの戦いで失う結果となる。
中国国防部はこの海戦の結果を、共産党に隠そうとすぐに動き出すが……直後のアメリカ合衆国の動きによってそれは無意味となった。
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