第190話・ベルセリオンの誤算
「フンフンフフーン」
––––アカシック・キャッスル中央塔。
石レンガに覆われた広間で、ベルセリオンは優雅にティータイムを楽しんでいた。
さっきまでここにいた佐世とかいう記者は、陳大佐がどこかへ連れて行った。
エクシリアも用事で不在なので、ようやくのんびりとくつろげるというわけだ。
「連中がそろそろ爆裂魔法地雷を踏む頃かしら……、ふふっ。楽しみねぇ……エルフ達に不眠不休で作らせた甲斐があったわ」
ベルセリオンの切り札たる爆裂魔法は、アカシック・キャッスルを囲むように設置されている。
その規模は凄まじく、構築する過程でエルフが10人ほど過労死したほどだ。
「連中が吹き飛ぶ音を聞きながらのティータイム、きっと最高の一杯に違いないわ」
ドヤ顔で乾杯をした瞬間、遠くから大きな爆発音が轟く。
同時に拠点もグラグラと揺れ、それはベルセリオンの爆裂魔法が発動したことを示していた。
「……さながら、勝利の美酒ね。(お茶だけど)」
天にカップを捧げる。
今の爆発で何人吹っ飛んだだろうか、数えるのが楽しみで仕方ない。
40……ひょっとしたら100人はやったか？
いずれにせよ無事であるはずがない、今度こそ勝利確定。
ドロ水のような紅茶を美味しく啜った時、異変が起きた。
「……あれ？」
細かい爆発音が何度も響き渡っている。
爆裂魔法にしては雰囲気が違う……、散発的であちこちから聞こえて来た。
同時に、広間のドアが勢いよく開けられた。
「た、大変ですベルセリオン様！！」
駆け込んできた上級オークが、冷や汗を流しながらベルセリオンの前へ。
なんなんだろう、この胸騒ぎは……。
彼女が違和感に悩んだと同じくして、オークが叫んだ。
「爆裂魔法陣地が破壊されました！ 現在部隊を総動員していますが、敵は鋼鉄の馬と空飛ぶ精霊で防衛線を突破、クリスタルが次々に破壊されています！！」
「は、はあぁ––––––––！！？」
ベルセリオンの心臓が早鐘のように鳴り、広間の装飾された石壁が緊迫した空気で震えるように感じた。
ティーカップが手から滑り落ち、地面に落下して砕け散る。
しかし、その音も続々と響く爆発音と彼女の急速に高まる焦燥感に、スッと呑み込まれてしまった。
「何者！？ 隠蔽は完璧だった筈よ！？ 誰がこんなことを……！」
ベルセリオンの声は怒りで震え、彼女の瞳は怒火に燃えていた。
オークは呼吸を整えながら、必死に状況を説明した。
「敵……敵は自衛隊とエルフ！ そして大型の兵器の群れです！ 連中は異次元の技術を駆使しており、我々の防衛線は完全崩壊寸前です！」
「だっ！ かっ！ らぁ！！ なんでエルフが敵側にいるのよ！ こっちに服従させたんじゃなかったの！？」
「彼我の戦力差によって戦意を喪失したエルフへ……自衛隊は何やら食料をばら撒いているようなのです。それを食べたエルフ達が、続々と敵に寝返っていて……」
「あんの無能共！！ 食料は最低限くれてやったでしょうが！！」
その報告を聞き、ベルセリオンはすぐさま立ち上がる。
大慌てで戦略情報室へ向かおうとしたが––––
「あっ…………」
城を覆っていた魔力の流れが、大きく変わった。
拠点に隠蔽作用を施していた魔法が、ヒビ割れていく。
「ヤバい！ 隠蔽用クリスタルが破壊されていってる！！」
「ど、どうするのですかベルセリオン様！？ 位置がバレれば敵の本隊が……！！」
「落ち着きなさい！ まだ防御用バリアが残ってる！ 古代兵器の調整が完了するまでは持ち堪えられる！！」
アカシック・キャッスルを覆う形で、現在––––物理・魔法あらゆる攻撃を防ぐ防壁が展開されていた。
ダンジョン・マスターが施したもので、いくらかなら時間稼ぎできるはずだった。
「所詮は信仰力指数の低い猿共よ、我らがマスターには遠く及ばない––––」
彼女が自信満々に呟いたと同時––––隠蔽魔法が完全に解けた。
同時に、1機のヘリコプターがまるでタイミングを計ったかのように上空へ現れる。
「敵精霊1、接近！！」
「慌てることじゃないわ、対空魔法を起動しなさい。サッサと撃墜して」
拠点のあちこちから、炎、雷、氷といった魔法が次々に撃ち放たれた。
アカシック・キャッスル上空へ侵入したのは、陸上自衛隊のUH-1汎用ヘリコプター。
激しい弾幕を掻い潜るが、所詮あんな精霊でできることなど限られている。
動じる必要なんて無いと思った矢先––––
「敵精霊に命中弾！」
「よし、撃墜できそうかしら？」
「あと数発は当てる必要があります、ですが……もう終わりでしょう」
ベルセリオンとオークが安堵した瞬間、黒煙を吐いたUH-1から何かが落とされた。
否、正確には飛び降りた。
小さな人影をズームアップしていくと、それは長く美しい銀髪を持っていることがわかった。
「なっ！？」
「はぁっ！！？」
UH-1ヘリコプターから飛び降りたのは、クリーニングされた制服に身を包んだベルセリオンの妹。
––––執行者テオドールだった。
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