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第187話・異世界人と自衛官、雪山での恋バナ

ノイズゲート使ってるので視聴者に声は入りません

「ほえ？　透のこと……ですか？」

　熱々ご飯を飲み込んだテオドールは、四条の質問に目を丸くした。

「はい、ちょっと相談がありまして……」

「んー……良いですよ、わたしで良ければぜひ相談に乗ります。ご飯のお礼……コホン。四条は透の大事な仲間ですから」

　スプーンを空の容器に置き、天使のような笑顔で応答した。

　あまりにも眩しいそれは、自分に存在しない魅力。

　勝てるわけが無い、そう思い知らされても……四条は聞かずにいられなかった。

「テオドールさんは、っ……！　と、透さんのことをどう思ってるんですか？」

「…………」

　テオドールの目の動きが止まった。

　那由多に等しい時間が流れたと思ったが、実際には3秒ほどの時間……。

　テオドールはしばらく考えて、返答を行う。

「わたしを新しい世界に連れ出してくれた……、唯一の存在です。透がいるからこそ、今のわたしがあるのです」

　澄み切った声に、ウソ偽りは全く無い。

　だがテオドールは地で頭が良い。

　四条の聞きたい意味、内容をしっかりと理解していた。

「でもこれは……ただの一側面にすぎません、四条はきっとこう聞きたいのでしょう？」

　金色の瞳は、優しく四条へ向けられた。

「わたしは透に、“好意を抱いている”のかと」

　読み切った顔で返され、四条はたまらず両手を上げた。

「その様子ですと、わたしが透さんに好意を抱いているのも……バレてそうですね」

「はい、四条は透のことを好きなんだろうなーとは思ってました。口に出したのはこれが初めてですが」

　テオドールは一呼吸置いてから、まっすぐ四条を見つめ返した。

「気になっているんですね……？　わたしたちの関係がどのようなものか、と」

　彼女の眼差しには冷静さと、四条を気遣う優しさがこもっていた。

　それはかつて敵だった執行者テオドールとしてではなく、仲間として存在する少女の瞳。

　新海透のそばにいる……、1人の重要なパートナーだ。

「透とわたしは、マスターと眷属です。お互いを尊重し、比喩抜きで支え合っています。それがどれだけ深い絆であるか、四条も近くで見ているはずです」

　うなずきながらも、四条は心中複雑な思いを抱えていた。

　彼女の求める答えは、もっと個人的なものだったからだ。

「っ…………」

　……自分は新海透という人間が好きだ。

　本来なら1人の女として、策謀を巡らせ……いかに透を魅惑し、自分のパートナーにすべきか考える場面。

　しかし、彼女にそれはできない。

　しようとも思わない。

　その純情にして奥手な感情が、四条からあらゆる選択肢を奪っているとわかっていても。

　四条エリカは、テオドールから透を奪えない。

　奪う手段を持たないのだ。

「……四条は良い人ですね」

　純粋な言葉に、思わず戸惑った。

「はい？　どこがです……？　言っときますけど透さんとの第一印象は互いに最悪でしたよ？」

「聞いています。確か配信の護衛役で、四条を守っていたとか……そして最後盛大にやらかして、透を有名人にしてしまったことも」

「あうう……、透さん。それは慈悲で伏せててくださいよぉ……」

　レーションを置き、幼子のように頭を抱える四条。

　そんな悩める自衛官を見て、テオドールは思っていたことを正直に話す。

「大丈夫ですよ、四条がとても強くて優しい人なのは……透が一番わかっています」

「……本当ですかね？」

「えぇ、例えばわたしが敵にボコボコにされて死にかけた時……透は間違いなく助けに来ると信じています。でも––––」

　肩の銀髪をかき上げ、陽光に照らされながら……異世界の女の子は優しく続けた。

「そんな透を助けるのは、きっと四条の役割のはずです」

「随分と物騒な状況想定ですね……、テオドールさんが痛めつけられたら世界中で暴動が起きますよ」

「ダンジョンの人たちにはそんなの関係ありません、だから……改めてお願いします」

　向き合ったテオドールは、四条の自衛官にしては小さい手を握った。

「どうかわたしが死にかけた時、透がそんなわたしを助けようとしている時……どうかマスターを支えてあげてください。さすがのわたしも、意識が無ければ透を手助けできませんから」

　四条は思う。

　この子は本当に13歳なのか？　普通に生きていたら、自分が死にかける想定なんてしない年齢だ。

　自衛官である四条よりも、異世界で生きて来たテオドールの方が、よほど死生観が生々しい。

　こういう時に、四条は嫉妬よりも先に畏敬の念を覚えてしまう。

　テオドールの言葉に嘘は無い、無いからこそ……応えるべきだと直感で悟った。

　ちょっと伏せ気味だった顔を上げ、四条は彼女を見返した。

「わかりました。もしそんな状況になったら、必ず透さんを助けます……」

　ニコッと微笑むテオドールに、四条は「ただし」と付け加え––––

「ですが……“貴女も必ず助けます”。テオドールさんが仰る通り、戦闘で死にかけたり、小さなことでも何か悩みがあれば……わたしが絶対協力します。四条家の名に掛けて」

「ふふーん。じゃあわたし達は、透を中心とする同盟関係ですね」

　立ち上がったテオドールが、魔力を体内から引き出す。

「お話も纏まりましたし、そろそろ戻ります。雪山での任務は辛いと思いますが……頑張ってください」

「えぇ、テオドールさんも。後で会いましょう」

「はい、でも……」

　異世界の魔法少女が、転移の光に消えて行く中––––これまでで初めて見せる肉食系の顔を少し覗かせ。

「ウカウカしていたら、透はわたしが頂きますよ？」

　反論する暇すら与えず、テオドールは姿を消した。

　ご丁寧にも、自分が食べた分のレーションは持って帰ったようだ。

「…………侮れない少女です」

　辺りを片付け、四条は再び本隊との合流を目指して歩き出した。

　異世界の女の子と交わした約束を、胸で何度も反芻(はんすう)しながら……。

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