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Act 2

　先ほどにもまして外は闇に呑まれていた。おばあちゃんが杖を取り出し空へ掲げると、その真上に小さな光る球体が浮かんだ。

「魔法族なんですか？」

「まぁ、一応ね。それと敬語は無用だよ。」

　そのまま夜道を歩いて行った。やはりというべきか人通りは全くなく、虫の音も聞こえない。葉が微かに揺れるだけで、本当に何もない。

「——ねぇ、どうしてここで生活を？」

　無言に耐えられなくなり、聞いてみた。

「どうしてかい。そうだねぇ、神隠しみたいなもんさね。」

　おばあちゃんは笑い飛ばした。

「山に魅入られて、そこからいつしか抜けられなくなってねぇ。」

　おばあちゃんは初めて弱気になった。

「そういえば、名前はなんていうの？」

「そういう時、まずは自分から名乗るもんだろうに。まぁいい、私はフルール。で、アンタは？」

「ぺラン。」

　——フルールか。彼女らしい。

「ちょっと、何笑ってるんだい？」

　怒られてしまった。

　しばらく歩いたところに、小さい石造の門が現れた。

「はぁ、ようやく着いた。まずは長に挨拶しなきゃダメなんだね。」

　門のある部分に触れると、門の色が変化した。

「さ、くぐればすぐだよ。」

　背中を強く押され、倒れ込むように門を潜った。すると人間族でもわかるくらい空気が一変して、吹いていた風も急に止んだ。

「ほぉ、この子かい。面白いねぇ。」

　声がして前を向くと、上品な着物姿の九尾族が佇んでいた。

「オノリーヌだ。話は聞いた。何はともかく、ここで生活することを許そう。」

「あの！　その、学校とかがあるので——。」

　オノリーヌの目が光った。

「気にするな、手は打った。」

　なぜだろう。彼の目に若干の恐怖を覚える。足を取られているような、縄が体に巻きついているというような、なんとも言えない感覚だ。