１７．この広告、大成果である。
私と千春は興奮冷めやらぬまま、いつもの宣伝広告部へと戻った。
すると部署内は大変なことになっていた。
「はい、はい！ ですからその件につきましては、追って公表する形で――」
「ありがとうございます！ えぇ――」
「今このお電話では詳しくお伝え出来ないのですが、はい――」
なぬ？ これはなぬ？
状況の整理がつかず、理解が追いつかない私に、栗山部長が近づいてきた。
そして大声で言われた。
「やったな紀国！！」
「ひえぇすいません！！ すいません！！」
ガシッと両肩を掴まれる。怖い、そして痛いです、部長！！
「ランキング１位おめでとう。そして、よく話題の広告塔に成ってくれたな。いま社内の電話はどこも鳴りっぱなしだ。消費者、卸売業者、将棋関係者やそのファンからもだ」
は？
「キミのおかげで我がＭＧ社の株も上がるだろう。そして将棋連盟とのタイアップもだ。俺たちの宣伝広告部も大いに盛り上がっているぞ！」
その声に合わせて、部署にいた皆が拍手を私に送ってくれた。
それはもう大きな大きな拍手だった。
「う、部長ぉ……」
私の泣き声なんて、そこの電話機のコール音よりも小さかっただろう。
そのくらい、皆の拍手が鳴り止まず、続いていた。
後ろから千春が抱きついてくれた。
あぁ、靖さん、早く彼に報告したい。
この感動を、伝えたい。
すると、想いが伝わったのか、突然私のスマホに着信が入った。
靖さんだ！ スマホを手にしたまま――
「栗山部長、少し席を外しても宜しいでしょうか」
服の袖でぐいっと涙を拭いながら私は言った。
あぁ、行ってこい！ と、部長は気前よく許可してくれた。
「……もしもし」
通路に出て、静かな空間を求めて私は歩いた。
いや、私の長い髪が大きく揺れているから、思わず走っちゃったのかな。
「安奈、おめでとう！」
「や、靖さん……ありがとう」
彼の声はとても嬉しそうだった。私も嬉しくて堪らなかった。
「いま出先でな、要件が済んだからこれから会社に戻るところだ」
「……はい」
「あと５分くらいで到着すると思う、着いたらすぐキミのところへ――」
ガシャアアアアアアアン！！！！！
途轍もない衝撃音。
何かがぶつかり、何かが割れた。
――彼の声が聴こえなくなった。
「……うそ……でしょ……」
