偽善者と情報収集 前篇
「……恥ずかしかった」
《かっこよかったよー！》
《僕もグラと同意見です。ご主人様の台詞、素晴らしかったですよ》
「（ああ、うん。慰めてくれてありがとう。少し、気が楽になったよ）」
眷属によるメンタルケアを経て、どうにか平常モードでも動けるぐらいに心が癒えた。
すでに他のメンバーは動いており、この街に燻るトラブルの捜索を行っている。
「……というか、国とのトラブルなんて主人公みたいなこと止めてほしいよな」
陸路での街への到達は、確認されてない。
そもそもプレイヤーたちの進路を阻む、エリアボス以外の存在が居るとされる。
これこそまさに、主人公がぶつかって解決するイベントであろう。
運命の出会いとか、強大な敵、とかいろいろとあるんだろうな……。
「現実はいつだって望まぬことが起きて、俺もそれに巻き込まれている……まあ、飽きたら眷属たちと過ごすのもいいし、赤色の世界に専念するのもいいか」
うーんと伸びをして、意識を切り替える。
今の俺は偽善者で、主人公でなくともそうした問題と関わる必要がある。
どうせ【傲慢】で【強欲】な人間なんだから、やりたいようにやるだけだ。
──なんて、中途半端に酔った台詞を語っても、俺という人間の本質は変わらない。
後天的に与えらえた凶運は、いつでもどこでも俺にトラブルを齎している。
「それで、理由はなんだっけ？」
「ひ、ひぃぃぃぃっ!!」
「うんうん、そう怯えないでほしいな。私も別に、殺したくて殺すわけじゃないんだよ」
怯える男の頭に手を乗せ、火属性の魔力でじんわりと温めていく。
せめて【強欲】か精神系の禁忌魔法が使えれば、簡単に解決していたんだけどなー。
「早く教えてくれないかな～？ 今の私のやり方だと、優しくできないんだよ～」
「だ、誰が教えるかぁあぎゃあぁぁぁっ！」
「ふふふっ、もう一度だけ言うよ──情報を教えてね？」
爪で引っ掻いた傷を火で焼き焦がし、痛みと共に流血を防ぐ。
うーん、早く教えてもらいたいな。
「──あ、悪魔……」
じゃないと、<畏怖嫌厭>の効果も相まってひどく嫌われちゃうからさ。
悲鳴を上げる男と、青白い顔で震える少女の姿を見比べながらそう思った。
ゆっくり優しく丁重に扱ったら、嬉し涙を流していろんなことを教えてくれた。
やっぱり人と人とは会話が重要で、本音で語れば分かり合えるんだ。
「えっと、大丈夫かな？」
「は、はい……その、助けていただき、ありがとうございます」
「ううん、気にしないで。私も私で、そこの人に用があったんだからね」
「…………」
あらら、また怯えてしまった。
精神魔法で落ち着かせることもできないので、しばらく彼女が落ち着くのを待つ。
「……ご、ごめんなさい。その、まだほんの少し──」
「怖い？ けど、ああでもしないと、あの人も教えてくれなかったから」
「は、はい。た、助けてもらえたのも、そのお陰です。そ、それは分かっているんです」
「うーん、ごめんね」
認識をメルとしてさせているので、それでも症状は軽い方だろう。
実験で分かった最悪の反応なんて、憎悪が強すぎて気絶したからな。
「えっと、近づいていいかな？」
「ど、努力します……」
「努力はしなくてもいいんだけどね」
分かりやすく示していた拳銃を置いて、少女の元へゆっくりと歩み寄る。
しばらくは何も拒絶せず、こちらを見ているだけだったが──手が届く範囲になると、突然小刻みに体を震え始めた。
「ごご、ごめんなさい！ で、でも体の震えが止まらなくて！」
「──大丈夫だから」
「!?」
「よしよし、もう終わったからね」
少女は俺が現れた際、男に襲われていた。
それを救って尋問していたわけだが、彼女の極限まで張り詰めていた緊張感は、今の今までずっと続いていたようだ。
「ごめんね、怖がらせちゃって。けどもう、これでお仕舞い……少しの間、眠っててね」
「えっ？ あ、あうぅ……」
冷え切った体を温め、血流を良くする。
少しずつリラックスした体は心身に受けた疲労を癒すため、本人の意思を無視して意識の遮断を行った。
火属性の調整は、船に乗っている間に実用的に使用可能な状態まで仕上げてある。
少女が悪夢を見ないよう、包み込むような温かさを齎してやることにした。
「さて、情報を整理しないとなー」
男が吐いた情報は、そこまで多くない。
ただ、偽善者として動くためには充分かつ有意義な情報であった。
今の<千思万考>が無い俺では、じっくりと練らないと答えは出てこない──少女が起きるまで考えてみようか。
「まず、男は雇われて暴れていた……目的は聞いていない」
金だけ貰って、満足していたらしい。
ただこの日、ちょうどサルワスから船が着いた少し前の出来事とのことだ。
「正体は不明。認識阻害の効果があったみたいで、どうにも覚えてないみたい」
つまり、黒幕はまだ分からないというわけだな──先も挙げたが、精神魔法が使えれば判明しただろう。
嘘は言っていないと思うぞ、吐いたら生きていることを後悔すると脅したからな。
「ふふっ、それでこそ偽善だよ。誰のためでもなく、自分のため。しいて言うなら、この娘に似たようなことが起きないようにするためかな？」
男がソイツと接触した場所は、吐かせたので分かっている。
男は自分以外にも、雇われた奴が居ると教えてくれたし……さて、事情聴取だな。
火属性しか使えないため、やり方がずいぶん雑になっています
本文でも挙げられたスキルを用いれば、サクッと解決していましたね
……だからこそ、縛りの範疇で問題が解決できるように工夫が凝らせるようになります
ちなみに、少女の出番は一先ず終了です
p.s.
ゲーマーズとアニメイトに行った作者です
秋のフェアのポイントを貯めた結果、クリアファイルが貰えました……まあ、そのために余計な本を買ったりしましたけど
アニメイトでは新刊を買い、ブックカバーが貰える……と思っていたんですが、すでに品切れでした
新刊発売から一週間で切れるって……もっと多く用意しとけよ、とツッコみたくなった一日でした
