偽善者と四回戦第一試合 その01
最後の闘いの幕を開こう
偽りの力は理を覆す──夢現
最強の力は理を砕く──無限
法則なぞとうに潰えた そこにあるは相対する者を捻じ伏せる原初の渇望
夢幻の彼方、未来は誰にも分からない
これは、語られることのない闘い
無敵を偽る者と、最強を謳う者による二重奏
最後の試合、そのチケットを得た者たちは全員が席に着いていた。
これまで行われたイベントの集大成、行われるのは真の最強を決める闘い。
≪これまで三日間にかけて行われた武闘会個人の部も、これが最後の試合となりました。眼を閉じれば思い返せるでしょう。猛者たちが武器を交え、勝利を求めて激しく闘志を燃やした死闘を≫
すると舞台の上にスクリーンが現れ、これまでの闘いの映像が投影される。
この場で観た者もそうでない者も、つい視線が吸い込まれてしまう抜群のアングルでの映像だった。
……目を閉じていては思い返せないが、そこに関しては誰もツッコまない。
≪そして今、ついに最強が決まります≫
映像の画面が二つに分かれ、赤と青の二色が画面を覆い尽くす。
その中には二つのシルエットが描かれており、これから闘う二人の選手を示している。
≪──青コーナー。世界最強のドラゴンにして、『白銀夜龍』の名を冠する者。これまでの闘いをいっさいの魔法を用いず、己の力だけで勝ち得てきた戦人……いえ、戦龍。最強の名を一度は捨てた彼女は今、挑戦者となってその名に挑む──ソウ選手です！≫
青い煙が舞台をモクモクと包み、同じく青い光がゲートから舞台の上までを繋ぐ。
そこから現れる一人の女性。
煙で姿は分からないものの、膨れ上がる闘気が会場中に伝わってくる。
≪決勝戦では、意気込みを予めお聞きしております──『全力を以って倒す』とお言葉を頂きました≫
やがて煙が消えていき、その女性の姿が露わとなった。
光に映える白銀の髪を伸ばし、悠然と立つ姿はさながら王者にも見える。
武闘会では初の装備として、髪と同じ色の軽鎧を身に纏い……戦準備は万全だ。
≪──対する赤コーナー。そんな世界最強のソウ選手を降し、神々の思惑を超えて帰ってきた我らが王。たとえその身に呪いを受けようとも、彼はその運命すらも捻じ伏せる。喝采の万雷と共に迎えよう、その偉大なる王の名は……≫
≪ちょ、ちょっと止めて！ 何、その変なアナウンス！ 頼んでないよ、これ、これが本当のカンペでしょうが！≫
≪め、メルス様！ 出場者はちゃんとゲートの前に待機していてくださりませんと！≫
何やら男女が揉めるような声が、実況席から聞こえる。
ああ、やっぱりあの人だな、と笑いながらそのやり取りを観客たちは聴いて楽しむ。
≪分かりました、分かりましたから！ ──お願いします≫
≪えっ、ちょ、おい待てって。そ、そんなところ触らなくても分かったから！ や、止めて、お願……あーっ！≫
……本当に何があったのか、少しばかり気になる観客たち。
しかしそのタイミングで、再び舞台に立ち込める煙。
先ほどとは異なり真っ赤な煙が晴れると、そこにはもう一人の人物が──倒れていた。
≪さあ、その名を聞け！ 彼の者の名はメルス！ この世界に住まう我らが神にして、救い主！ 誰も知らない理を携え、ついにこの場に降臨なさった!!≫
「ぬ、主様……大丈夫かのう？」
「あ、アイツらめ……覚えてろよ。この試合がどういう結果であれ、エキシビションマッチでも開いて復讐してやるからな」
ボロボロな布の服に身を窶した、白と黒の髪を混じらせた平凡な容姿の少年。
服に付いた汚れを叩いて払いながら、ゆっくりと起き上がる。
「ついに、ここまで来たか。ソウ、俺は再びお前を倒すぞ」
「ふっ、儂も二の舞は演じぬ。何やら企んでいる顔じゃが、人の術を学んだ儂をどうこうできるのかのう？」
「……棒術を教えたの、不味かったか？ お前のデータも入れてはいるが、武術は奥が深いからな」
眷属の経験すべてが、メルスの糧となる。
だが経験以上の性質や才能までは、コピーすることができない。
ソウがメルスから学んだ棒術を派生させて修めた力も、{夢現武具術}に入ってはいる。
しかし、それを本人以上に使いこなせるかと訊かれれば──答えは否だ。
「なあ、ソウ。今回の闘いで俺は自分の可能性じゃなくて、みんなの可能性を信じてみたくなった……その意味が分かるか？」
「前回のような闘い方はせぬ、それだけはよく分かるぞ」
「なーに、簡単な話だ」
指を鳴らした途端、メルスの纏う装備に大きな変化が起きる。
煌びやかな礼装や金の刺繍が施されたマント、虹色の糸で編まれた手袋などがいつの間にか身を纏う。
指や腕、首には価値を付けることのできないような貴重な装飾品、顔には目の部分にのみ穴を開けられた仮面が嵌められていた。
「──全力を以って、勝負を挑もう。あのときは借りるだけだった力を、今回は協力して使おう。後ろに立たせるだけでなく、共に闘うことの強さ……分かってるよな？」
「……此度の主様は、前回以上に厄介になりそうじゃのう」
「そりゃもちろん、俺が俺であるために」
ティルとの闘いで見せたように、体の至る所に武具を取り付けるメルス。
その一つが聖武具や魔武具、神器などの凄まじいエネルギーを秘めている代物たちだ。
「ソウ、お前も全力でやれ。俺はナックルみたいに一撃でパンッは無い。あの映像以上の光景を、観客に魅せてやろうぜ」
「うむ。主様であれば、今の儂の全力でも受け止めてくれるであろう。これまでに溜めた魔力の分も、ぶつけてみせよう」
「……そ、それは勘弁してほしいな」
そして、闘いの幕が開く。
最終曲は偽善者と白夜の銀龍が奏でよう。
──神を殺す力を持つ二人による、もっとも熱き武闘曲を。
≪それでは運命の決勝戦……特殊ルールはエネルギー回復量増大──始めてください！≫
調子に乗って書いた前書きですが、まあ特に意味はありません
翻訳すれば──結構めちゃくちゃだけど気にするな、というものです
あの二人が殺る気満々で事に挑めば、運営神も実はササッと倒せますし……えっ、知ってた？
p.s.
東海の作者には逸れた台風の影響はほぼございません
月曜日に台風が来るかな？ とも思いましたが、どちらか言えば来てほしくなかった作者としてはそれでよかったなと思っています
どうせ休みになったって、いずれツケを払わなければならないですし……まあ、そもそもどうして祝日なのに大学があるのか、悪態を吐きたい作者でした
