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偽善者と白の魔本

　召喚属性。

　時属性と空間属性、その二つが合わさった時空属性が変質して生まれた特殊属性。

　それらを扱うことができる『召喚士』と呼ばれる者たちの中でも、魔法として力を昇華させる者がいる。

　彼らが使うその魔法こそ──召喚魔法だ。

　自分とは異なる存在と契約し、その力を借り受けて戦うことが主な使用法である。

　ただ異なる場所から対象を呼びだすものもあるが──ＡＦＯにおいて主な召喚魔法は契約を交わすものなので、この場では説明を控えておこう。

　召喚士と契約したものは、広義的に召喚獣と呼ばれる。

　召喚士の魔力を魂に刻み、召喚士の呼びかけに応じていつでも馳せ参ずる使い魔。

　魔物も精霊も天使も……人も神も、力ある召喚士であるならば契約が可能である。

　ただし、自身の器に合わない質や数の召喚獣との契約はできない。　

　それは召喚獣だけに頼らず、己の器を育てなければ不可能だ。

　……さらに捕捉すれば外部装置で契約することも可能だが、その場合は召喚獣が成長しないのでまた割愛する。

　召喚獣は普通に成長することもできるが、召喚士の獲得した経験値でも成長する。

　それは、魔力を介して繋がっているため、召喚士の吸収した経験値が一部送られるからである。

　召喚獣は戦闘に出し、戦うこともできる。

　途中で死んだ場合も、時間が経つと再び召喚できるようになる。

　召喚獣となった時点で体の一部が変質し、召喚士の魔力があれば蘇る存在になっているからだ。

　そうした生死の法則を書き換える才能的な面でも、召喚士は特別な職業なのである。

『召喚士と召喚魔法──その特殊性より見出される可能性』より抜粋

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　赤色の世界

　再び遊びに来た灼熱の炎海。

　俺はついさっきまで、召喚士と召喚獣についてクーに熱く語っていた。

「──特に意味はない。ただなんとなく、言いたかっただけだ」

《それで、召喚獣を探すの？》

「大半は召喚嫁だけどな。まあ、イアの分の魔導書もできたし、召喚士として活動するのも楽しそうだなって」

　イアには作れないと言ったが、実は魔本はもう一冊存在していた。

　前にこの場所でランダム召喚をし、アマルが出たのをきっかけに作っていた白い魔本。

　──眷属の召喚陣だけを記した魔本『イステクリスィ』があるのだ（これも造語だ）。

　これは作り方がまったく異なる、完全に俺仕様の魔本だったので説明しなかった。

　眷属に機能をしっかりと確認してもらいながら作成したので、まさに眷属公認のハーレムリストとも言える（一部除く）。

　言った通り、魔導書は完成している。

　というか、その日の内に求められる品質を超えた魔導書自体は作れた。

　ただ、機能性を求めていたら少々時間をかけてしまったけど……。

《ふーん。それで、どういう風に活動する予定なの？》

「放置していたヤツと契約して、またアッチの世界で召喚獣を探してみるさ」

《……ああ、あれね。前に来たときまったく絡まなかったのって、メルスが忘れてたからじゃないんだ》

「…………よし、それじゃあ行こうか」

　居場所は分からんが、それを見つけるのも旅の一環だろう。

　適当な冒険が、再び幕を開けた。

　まあ、当然見つからないが。

　探す方法もあるにはあるが、それをしたらなんか負けな気がするので使わない。

　そうなると、結局暇になる。

　なので一度国へ向かい、情報収集を行うことにした。

「やあ、今日も建国してますか？」

「おや？　誰かと思えば放蕩王ではないか。今さら何をしに来た」

「……厳しいですね。こちらもこちらで、やることがたくさんあるのですよ」

　アポを重ね、辿り着いた『姫将軍』の所でこんなやり取りがあった。

　俺自身がこの場所に来るのは久しぶりなので、彼女の言い分も分からなくはない。

　──だがしかし、なぜに放蕩王なんだ。

　自分で言うのは良いが、他者に言われると心が痛いな。

「命令ならしたじゃないですか。『私がいなくとも私の願いを叶えてくれ』と」

「すでに私たちは貴公の奴隷でない。ならばその命令を聞き入れる必要も、無くなったというわけだ」

「……ま、それもそうですね」

　俺が言わずとも、いつかは建国してくれたと思うしな。

　彼女は亡国の姫、元配下の者も一緒に落札していたので、そうなることは眼で視なくとも見えた未来だ。

「国の状況は後で配下の者を通じて訊くとしますが、今回私がこの場所を訪れた目的を果たすことにしましょう」

「……訊かせてもらおう」

「聖炎龍、この言葉に心当たりは？」

「あるに決まっているだろう。この世界の生命を守る聖龍だ。……そして、私たちの国を救わなかった恨むべき龍なのだろう」

「おや？　その様子では恨んでいないようですね」

　本人の中で、納得し終えているのだろう。

　言い方は悪いが、表情から嫌悪などの感情は読み取れない。

「救うのは生命であって、私たちの国では無かっただけだ。大衆を救うため、個人を斬り捨てる国の有り様と同じだな」

「──そして個人を救うのが、偽善者の役目ですよ。カカ教では、他者を見捨てず人に施しを与えることが教義。本人が望んでいようと望まずとも、善行によって救いへ導く……まさに、偽善です」

「己の信ずる神であるというのに……貴公もずいぶんな物言いだな」

「カカ様は、心が広いお方ですから」

　そう言って、笑う『姫将軍』に微笑む。

　この後聖炎龍の居場所を確認し、ため息を吐いてからこの国を去る。

　まあ、ある意味当然だったな。

召喚魔法の定義がひどく悩む今日この頃。

これから先の修正が多くなるかもしれませんが……そこまで詳しくこの小説を考える人、いませんよね。