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偽善者と特訓用魔導

「──懐かしい奴を見たな。思い返そうとしたからこその出会いなのかもしれないな」

　俺をフレンドに、と誘ってくれたリア充組の皆さん。

　心を温めてくれたお礼として可変式の魔道具を渡したんだが……まさか、連絡に使用限界があると思っていたとは。

　仮にも、コンソールのスキルをそのまま移したようなウィスパー機能。

　使用回数など∞なのだが……まあ、彼らなりの決意があるのも分かったので、納得しておこうか。

「そういうことなら、こちらからでプレゼントを渡しておこうか。いつか使ってもらえると嬉しかったんだが……このままだと、一度も使ってもらえなそうだしな」

　黒い魔本の中から一ページを開き、そこに描かれた魔方陣に魔力を籠める。

　すると、そこから一体の霊体(ゴースト)が現れる。

　ユラユラと揺らめき、無重力で浮かぶ液体のように宙を漂う。

『お呼びですか、偉大なる御方』

「そんな大層な呼び方はせんでいい。……あそこにいる四人組を見張っておけ。そして、ピンチになったらあの魔道具を遠隔で起動させろ。お前ならできるだろう」

『仰せのままに』

　霊体は透明化し、四人のプレイヤーたちに近づいていく。

　それなりに強いので、聖属性の魔法だろうと問題ない。

「……あと少し、最後まで進めますか」

　この後もチェックは続けてみたものの、彼らのような懐かしい人物を見かけることはなかった。

　──やはり一度誰かを見ると、もう俺の運は尽きてしまうな。

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　夢現空間　修練場

「よし、今日は修業にしよう」

　せっかく案件を思いだしたので、それらをこなそうと思ったが……家から出る気が失せてしまう。

　たいていのことはいつでもできる、それならやりたいことをやるのがベストだろ。

「それで、今日の監視はミントなのか」

「うん！　パパが危ないことをしないか、私がちゃーんと見てるからね」

「そうかそうか！　うん、程々にするよ！」

　父親は娘に甘いものだ。

　ミントの言葉に、考えていた修業プランの約九割が中止となる。

　父親は娘を守るものだ。

　新たに自らを犠牲にはしないが、それに近い方法で眷属を守る力を得られるプランを練り始める。

「──それじゃあ、まずは戦いを」

　イメージするのは、ゲームでもよくあったアレ。

　過去の亡霊が行く手を阻み、繰り返される歴史を再読み込み(ロード)するだけの儀式。

　それを今、この世界で再現する。

「魔導解放──“再生せし闘争の追憶”」

　その言葉が、辺り一帯に強く働きかける。

　存在しない者を現界させ、なおかつ維持させられると世界の理を書き換えていく。

　条件を満たし、現世にいない記録の復元。

　永遠の時を夢現の中で生き続ける過去の幻影を、俺という存在を楔として生みだす。

「……いや、まだ未完全だな。すみません、そんな状態で呼んでしまって」

『────』

「言語の方も話せませんか。重ね重ね、申し訳ありません」

　その場に現れたのは、ノイズだらけのナニカである。

　即席で編み出された魔導では、やはり彼らのような者たちを呼び起こすのは難しかったようだな。

「パパ、あの人は誰なの？」

「彼はね、歴戦の勇士なんだよ。名前は俺も知らないけど、とても強い人さ」

「……パパよりも？」

「そうだね、今の俺じゃあ負けちゃうな」

　勇士さん（仮）とは、俺の記憶を元に俺やネロが収集してきた魂の中で最適な人物。

　俺がこの世界で知った情報のすべてが、スキル{夢現記憶}内に保存されている。

　今回の魔導はその{夢現記憶}内から俺の求めるデータを抜粋、それに該当する魂を一時的に現界させるものなのだ。

　──求めたのは、優れた傭兵。

　さまざまな戦場を渡り歩き、善悪問わず生き延びることだけに特化したしぶとき者。

　相手がどのような者であろうと、あらゆる手を費やして逃げ延びてきた猛者。

　……ミントには悪いが、全力が振るえない状態だと分が悪いんだよ。

　これを使っている最中は、さらに修行用のリミットをかけれちゃうからな。

「それじゃあ、お願いします」

『────』

　互いに最初は剣を構える。

　俺はゆっくりとそれを相手に向け、勇士はそれを投擲の構えで……あ、ヤバい。

『──“──”』

　超高速で放たれた剣は、慌てて動かした顔の横を通過する。

　勇士はその隙に暗器を取りだし、再び投擲しながらこちらに迫ってくる。

「なら、こっちは！」

　ティルに習った動きをなぞり、放たれた針のような暗器を払っていく。

　だが、相手も慣れた動きで暗器を放つ。

　それらは一度に捌けない角度で、多方面から発射されていた。

「っ……」

　体を動かすのに必要な部分だけを防ぎ、後は自ら動いて躱そうと試みる。

　それすらも読まれていたのか、数本の針が体に突き刺さる。

　同時に、状態異常の効果に襲われる。

　猛毒、麻痺、睡眠、脱力、酩酊……即効性のある毒を塗られた針だったのか、体にそうした負担がかかる。

　訓練中は{夢現反転}を封印すると決めていたので、効果はすべて正常に機能した。

「……ァ！　……パァ！」

「大丈夫だ、心配するなミント」

「パ……」

　ミントの声もどこかぼんやりとしか聞き取れないが、【一蓮托生】や{感情}の共有機能によって心配していると知る。

　呂律を筋肉を刺激することで無理に回し、正常に聞こえるようにしてミントに応える。

　──心配が安堵になってくれたので、俺の方もホッとする。

「────」

　俺が避けた剣を何かのギミックで回収し、勇士は読みづらい動きで迫ってくる。

　……ちょっと、舐めプしすぎたかな？

なんだか苦戦している主人公

{■■}がいい仕事をしているので、精神は安定しています