偽善者と月の乙女 その09
攻撃を掻い潜り、少女の姿をした大悪魔にドロップキックをくらわせる。
男女平等主義ではないが、ドロップキックは特に悪いことではないと思ってます。
体と口を同じくらい動かしていると、俺を調べていた大悪魔が話しかけてくる。
「随分と余裕そうだね。何重にも施された封印術式、その先に隠された力が君に安心感を与えているのかな？」
「そう、だな。掛けてある封印術式を解くことは俺独りでは不可能。特定の条件下で、一部だけなら可能なんだけどな。……覚悟ってのは、ただ強い想いだ。ただ、それが本人の想いでなくとも定まっちゃうのが問題なんだよな。怨念や憎悪、願望や期待。正だろうと負だろうと、善も悪も関係ない。そこに強い想いさえあれば充分だ。その想いと条件を満たしたスキルが合わさると……【固有】スキルが完成するってわけさ」
まあ、仮説の部分が多いけどな。
さらに言えば、膨大な量のリソースを注げばスキルは創れるそうだ。
初期の【固有】持ちに関しては、こちらが主な理由だと思われる。
条件と想いを燃料で増幅し、スキルという形で発現。
──これも本人とマッチしないと、激しい侵蝕が行われるそうだがな。
本人の強い意志、他者からの強い想念、外部からの干渉……それ以外。
どのような方法であろうと、【固有】の力は手に入る。
ただ、一つ言えるのは──無償で手に入れた場合にのみ侵蝕が確認されている、ということだ。
足踏みして地面を揺らし、ヒョロイ悪魔がグラついた隙に回し蹴りで吹っ飛ばす。
「ＳＰを払えば話は別だ、対価があれば侵蝕は無いみたいだぞ。ＳＰで払う分を体で払うのが侵蝕、そう考えるのが妥当だよな」
「言い方が嫌らしいです」
「……まあ、スキルを習得するなら正しい方法でってことさ。ご老人、行きますよ」
最後に残ったのは、老人風の上級悪魔。
確固とした経験に基づいた動きをしているので、伊達に老人の姿ではないのだろう。
牽制に魔法を放ち、魔法で生みだした武器で近距離遠距離問わず、俺の視覚を突いて攻撃してくる。
少々苦戦するものの、邪魔な四人を予め排除してあるので安定した戦闘を行えている。
魔法と武器は往なして壊し、最後には肉弾戦となっていた。
拳をぶつけ足を絡め、競技であれば反則と取れる禁じ手を使って行う闘い。
「捌けるけど、キツイですね。貴方にだけですが、使わせてもらいます──“気闘法”」
神眼での観察を終え、老人の動きをトレースすることに成功した。
魔力でのみ行っていた強化を、気との同時使用に切り替えて構える。
老人も俺の中でそうした変化が起きたことに気づき、これまで以上に気を錬り込んで戦闘を行う。
「見えすぎると引っ掛かるフェイントってのもあるらしいが、実際それすらも見通せば意味ないんだよな。ご老人もよく理解していると思いますが、純粋な暴力は時として一切の妨害を打ち壊します。……貴方は話が分かる人です、この先に起き得る未来をなんとなく分かっているのでしょう。……そうです、一番望む未来になるように努力しますよ」
だが、拳を交わす内に気付いたのだろう。
老人はある結論に行きついた。
俺は、あえて何も聞かない老人を肯定し、そう誓う。
そして、鳩尾に一撃加えて闘技場の壁まで殴り飛ばした。
老人が立ち上がることはなく、代わりに動き出したのは大悪魔の口だった。
「おめでとう、これで君はボクへの挑戦権を手に入れた。約束通り、直々に勝負してあげよう──」
「ちょっと待ってくれ、それって選手交代も可能か？」
『……え゛？』
俺の突然の質問に、遠くで観戦していた少女たちはいっせいに疑問符を上げる。
あーあ、食べ物も落としちゃって。
わりと作るの大変なんだからな。
大悪魔は、一見綺麗そうにも取れる笑みで答える。
「もちろんさ、だけどボクも馬鹿じゃない。今この場に居る者だけ、交代は一人につき一回という制限は忘れないよ」
「いやいや、そこまでやってくれるならありがたい。ただ、彼女たちはいっせいに挑ませてくれるともっと助かる。俺は見ているだけだ──大悪魔が彼女たちに、永続的不利益を与えない限りは干渉しないからさ」
ここで最後の部分を言わないと、魅了してそのままお持ち帰り……なんて展開に陥ってしまうからな。
クラーレの手に入れた【固有】スキルがあれば最終的には勝つだろうが、それまでに何が起こるか分からない。
こちらに優位な条件を提示して、どうにか納得してもらわないと。
「……ボクが、それに応えるとでも？ 別に君一人と戦っても構わないんだよ」
「いやいや。彼女たちには失礼だが、大悪魔は強い。彼女たち一人一人挑もうと、勝利は得る可能性はゼロだ」
「そんな未来は、束になっても訪れない」
「挑発と取ってくれて構わないが、俺は負ける気がしないんだ。だからせめて活躍したところを見せてから、死んで逝ってほしい」
「っ……！ 本当に安い挑発だ。……けど、いいだろう。乗ってやろうじゃないか」
「なら、そうしますかっと」
俺と彼女たちを隔てていた結界の形を組み替え、彼女たちを囲うような形状にする。
「結界を解除した時、戦いを始める。たぶん負けるだろうけど、胸を借りると思って少し頑張ってみようか」
「……なんだかもう、当初の目的からだいぶ逸れているんですけど……」
「ま、そのことについてはまた今度。今はその大悪魔を相手にバトルってことで」
その後、準備を終えた彼女たちを確認してから──結界を解除した。
シズハシさんから職業の意見を頂きました(旅人→旅芸人→道化師とします)。
修正版に組み込む予定ですが……●次職という概念をそこで再認識することができました。
今回求めているのは二次職──ＡＦＯで登場したものでいえば忍者や鍛冶師、格闘家といった職業です。
さて、本当にどうしようか。
