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偽善者とマグマゴーレム

　この場所はダンジョンだったみたいです。

　倒した魔物の体がそのまま残ることなく、魔核だけが残るからです。

　現れた魔物をメルちゃんが倒すと、何度も同じ結果が起きたので間違いありません。

　魔物の種類は少なく、ゴーレムやパペットなどの魔法人形と呼ばれるものが、主だってわたしたちに襲いかかってきます。

「──疾ッ！」

　メルちゃんは走りだすと二本の剣で舞い、そうして現れた魔物をバラバラに斬り刻んでいきました。

　どんなに軟らかい魔物だろうと、どんなに硬い魔物だろうと──すべて鮮やかに斬っていきます。

　断面から崩れるように二つに分かれ、魔物たちは魔核を露出して消えました。

　……しかし、最初に再会したときには血が付いていました。

　どこかにきっと、血を放つ魔物が居るのかもしれません。

　油断だけは、いけませんね。

「お疲れ様です、大丈夫ですか？」

「うん。あれぐらいだったら、百でも二百でもバッチこいだよ！」

　メルちゃんはそう言ってくれていますが、少しずつ魔物が強くなっています。

　最初の頃は『マッドゴーレム』や『ウッドパペット』だった魔物も、今では『グランドスワンプゴーレム』や『ミスリルパペット』などという種に進化しています。

　他にも硬いゴーレムや軟らかいパペットなどもおり、それら全てをメルちゃんは戦闘を行っているのが現状です。

　──今度こそ、今度こそ言いましょう。

「わ、わたしも……戦えないでしょうか？」

「ますたー？」

「メ、メルちゃんばかりに迷惑をかけていては、いけないと思うんです。だ、だから今の内に……わ、わたしも戦えるようになりたいの！」

　い、言えましたよ！　シガン、わたし言えました！

　幻想の中のシガンも、わたしの発言にグッとサムシングしてくれています。

　言葉に詰まりながらも、どうにか自分の思いの旨を打ち明けらることができました。

「…………そっか。分かったよ、ますたー。だけど、危なくなったらすぐに救出に向かうからね」

「はいっ！」

　また、これも過保護な救出なんでしょう。

　わたしが少しでも攻撃を掠ったら、そのまま相手を屠るような……少し嬉しいので、一度してもらったあとに、止めてもらうことにしましょう。

　本当にメルちゃんは、わたしの予想通りのことをやってくれました。

　わたしが『ゴールドパペット』の持つ槍で傷をつけられた途端、自分が戦っていた敵を一瞬で消し去って助けてくれました。

　その行動にとても嬉しくなって、ついつい言うのを忘れてしまいましたが、四回目にはしっかりと伝えましたよ。

「本当に、本当に、ほんっとーに、気をつけてね、ますたー。いつもみたいに、私が武器になった方が良いと思うんだけど……」

「いいえ、メルちゃん。わたしは自分の力だけで、強くなりたいんです。メルちゃんに頼るだけでなく、頼られるように」

「…………ますたー」

　流れというヤツでしょうか。

　一度蓋を外せば、本当に伝えたいことを伝えられています。

　危機的状況だからこそ、自身の本音が出るのかもしれません。

　メルちゃんの嬉しいけど、悲しいといった複雑そうな顔にも気づかずに、わたしは少し浮かれていました。

「てやーっ！」

　わたしの武器は、伸び縮みする……西遊記の孫悟空が持つような棒です。

　普段は短杖(ワンド)として使っていますが、有事には長杖(スタッフ)や棍(ロッド)としても扱える代物です。

　振り払う瞬間に魔力を籠めて長くして、遠心力を使った一撃を『ロックゴーレム』に叩きつけます。

　衝撃音が鳴り響くと、『ロックゴーレム』は壁に埋もれていました。

　全身に罅が入っており、体内に埋め込まれた魔核も露出しています。

「これが、わたしの力……そんなわけありません。メルちゃん、こっそりかけているすべてのバフを解除してください」

「ますたー!?」

「自力でやらないと……やらなきゃ駄目なんです。お願いします、メルちゃん。わたしもメルちゃんといっしょに、肩を並べて戦えるようになりたいんです。そのための特訓だったんじゃないんですか？」

「うぅー。その武器は、武技を使っている最中でも伸ばせることを忘れないでね。オートにしていると失敗しやすいけど、マニュアルでやっていればしっかりと使えるから」

「分かってますよ、見ててください」

　わたしの武器は、メルちゃんのお手製なのです。

　なのでメルちゃんが一番この武器について詳しく、こうしたヒントも教えてくれます。

　その言葉をしっかりと噛み締め、目の前に現れた『マグマゴーレム』に棒を構えます。

　全身がマグマに包まれたゴーレムですが、表面にマグマのコーティングがされているだけで、水系統魔法を使えば一定時間弱体化するらしいです。

　しかし、わたしには回復系統の魔法以外は使えませんので、強烈な一撃で倒す以外の方法はありません。

「正面突破……行かせてもらいます！」

　振りかぶった手を降ろすマグマゴーレムを躱し、魔核を探します。

　マグマの熱が肌をジリジリと焼きますが、予め“継続治癒(リジェネレート)”を使っているのですぐに癒えます。

　個体によって場所が違っていることが多いので、一撃で決めるためには場所を特定しておく必要があります。

　ゴーレムの体内で動く魔力の流れを調べ、流れの中心となっている部分を探すと──

「見つけた！　──“穿光突(センコウトツ)”！」

　探知した魔核に棒の先端を向けて、力強く押しだします。

　同時に魔力を籠めて長さを増やし、マグマの膜で火傷をしないように注意も払います。

　光速で突き刺さった棒は、見事マグマゴーレムの魔核に命中し……マグマゴーレムの動きは、停止しました。

現バージョンのＡＦＯでは、魔物から血が溢れ出たり肉体がそのまま残るかどうかなどを、(解体)スキル無しで自由に選べます。

クラーレはそれがＯＮですが、その状態で魔核しか落ちない場所はダンジョンだ……そんな風に思ったといちおう説明しておきます。