偽善者と水着イベント後半戦 その16
「……教える気は、ないようだな」
「あ゛あ゛？ だから、俺はただの商人さ。他に何があるってんだ」
「もういい。お前がいつまでも隠すってんなら、お前に貰ったこの剣で……すべて暴いてやるよ！」
少年は、自身の復讐にリッドを巻き込んだ商人へ若干の怒りを感じている。
今まで抑圧されていた復讐心を解放し、感情に制御が緩んでいるため、商人に感じた不快感が増大し、即座の攻撃を決意したのだ。
「すべてって言われてもなぁ。お前さん、男のプロフィールなんて知ろうとして……まさかそっちの気があるのか？」
「──死ね」
聖魔剣を引き抜き、少年は商人へとそれを振り下ろす。
靄に肉体を変換し、商人の死角へと異動しての一撃だったのだが……。
「死ね、と言われて死ぬ阿呆にはなりたくないんでねぇ。俺はしぶとく図太く永遠に生き続けるんでな。お前の私情に付き合う義理はねぇからな」
死角から放たれた斬撃を、商人はあっさりと避ける。
ステップを踏むように軽快に躱し、少年から距離を取ってそう言う。
「だいたい、魔剣を聖魔剣にするってことはな、その気になれば誰でもできるんだ。本人が魔剣の魅力に抗い、ひたすら正の心を注げりゃあな。お前はそれを、最後の最後にやれたからこそ、その剣は聖魔剣となった。実に面白いなお前は。祈念者は何もかもが速いって聞くが、まさか魔剣の覚醒速度まで早めちまうとはな」
「……プレイヤーかなんて関係ない。俺はコイツだからこそ、ここまで来れた」
「へっ、好いじゃねぇか。熱い話だねぇ。俺も力があるなら、そうして自分自身でやってみたかったさ」
へらへらと笑みを浮かべてそう語る商人。
だが、瞳は真剣なものであった。
「さっきの攻撃を、力のない奴は避けられないと思うぞ」
「スキルが有れば、どうにかなることだってあるさ。それにしがない商人にはな、力がないと世の中を渡っていけないのさ。道中の魔物や盗賊、町中でも強盗を追い払うだけの力が無いと、売り物がパーなんだ」
商人は手をヒラヒラと振りながらそう言って──どこからか剣を取り出す。
「コイツもまた、お前のそれと同じ聖魔剣だな。……紛い物ではあるが、性能はほぼ一緒だから問題ない。名は『クラウ・ソラス』ってんだ。どうだ、カッコイイだろ」
「それが、お前の武器なのか」
「ま、そうだな。結構便利なヤツでさ、こういう時に使うんだよ」
剣を構え、商人は少年に説明する。
商人が紛い物と言ったのには、これがかつて読み取った設計図を元として、今この瞬間生成された物であることが関係するが……それを少年が察することはない。
ただ分かるのは──目の前で商人が握り占める剣が、自身の持つ聖魔剣と同等の力を周囲に放っていることであった。
「さぁ、お前は俺を倒して情報を吐かせたいし、俺は面倒事は御免だからさっさとお前から逃げたい。互いにやることは決まってんだから……早く始めようじゃねぇか」
「ああ、分かってるさ！」
聖魔剣の力によって、再び体を霞に変えて商人に向かう。
一方の商人も、剣に魔力を流し込んで剣身に輝きを放たせる。
そして、剣と剣がぶつかり、周囲に衝撃波が飛んでいく。
「お前、絶対ただの商人じゃないだろ！」
「いやいや、大豪商なら優れた武人で雇ってるだろ。俺にはそれができないからこそ、こうして武器を磨いていたんだろうが。商人が相手に勝つ必要は無い。相手に負けた、もうコイツとは戦いたくないと思わせればそれで充分だしな」
商人の剣は光線を放ち分身を作り、大地を割って砂を生みだした。
白と黒の靄を生成し、そこから力を操る少年の聖魔剣の相性は悪く、光線で穿たれた靄は消滅してしまい、少年は防戦一方で戦い続ける。
「“撒き散らせ”！」
「おっと、なら──“煌け”！」
持ち主以外の体内魔素を乱す煙霧を放つ少年だが、商人は剣から発火する光線を放出してそれを一掃していく。
靄に含まれる魔素が光に触れると、それは連鎖するように燃えていき……辺りは眩しい業火に包まれていった。
「いつまでも足掻きやがって、もう俺に勝てないのは分かってんだろ？ 祈念者で言うところの……あれだ、『負けイベント』ってヤツだ。さっさと死んで、何処かで俺以外の奴と遊んでこいよ」
「……そう、簡単に諦められるかよ。ここでお前を逃したら、俺は絶対に後悔する。だから、死んでも逃さねぇ！」
商人は少年相手に、余裕を持った戦いを行い続ける。
誰も居ない場所に剣を振るい、上や下に向けて剣を薙ぐなど、傍から観れば奇知外と思われる行動を何度も行っていた。
それだけ余裕を持たれてしまう相手だろうと、少年は諦めずにそう告げる。
──今の少年は、それだけに燃えていたからである。
「熱いねぇ、暑いし篤いと感じるよ。ただの商人相手に、どうしてこうも熱くなってるんだか、俺には皆目見当が付かねぇや」
「……なら、黙って情報を吐け」
「…………はいはい、分かった分かった。俺はもう戦えねぇ。ここまで頑張ったお前に免じて、一つぐらいなら答えてやるよ。質問する時間はゆっくりとやるけどよぉ、早く考えてくれ」
商人はドカッと地面に腰を下ろし、武器を光の粒子にして消し去る。
無防備になった商人の姿を見た少年は、戦意を少しだけ弱め、本当に質問したいことを考えていく。
「なら、これを訊く。──お前は、自分の御眼鏡……いや、色眼鏡に適う奴に商品を渡していくのか？ 相手が誰であろうと」
「お？ そんな質問で良いのかよ」
「ああ、それで構わな──ッ!?」
「そうか、なら答えてやろう」
少年は、突然体を斬られるような痛みを感じ、そのまま地に伏せることになる。
視界は少しずつ黒色に染まっていき、ＨＰもだんだんと減少していく。
商人はそんな少年の前に歩み寄り、二カッと笑って──
「当然だろう。俺は俺のやりたいように他者に力を譲渡する。俺が持っていてもどうせ宝の持ち腐れさ。ならせめて、役に立たせる奴に渡すのが一番だろう。相手が善人だろうと悪人だろうと、それを一番使いこなしてくれるのが、武器の本懐ってヤツなんじゃないのか？ 大体、お前みたいな復讐者にだって武器を渡してるんだから、俺ってばある意味で凄い商人だよな。可能性を見抜く才能！ いや、ほぼ無いと思うけど楽しみが増えるってもんだよな！」
「……お前は、それで自分の身が破滅しようとも、構わないと言うのか」
どうにかぼんやりとだが見える商人へ、少年はそう問う。
商人はあっさりと、そして楽しそうに笑顔で答えた。
「ああ、もちろんだ。いつか来るであろうその日を、ぜひ待たせてもらうぜ！ ……だけどよぉ、今のお前じゃあちと役不足だ。そろそろ死んでもらうぜ」
「俺は、お前を──」
「あばよ、その言葉の続きは次に会った時にでも聞かせてくれや」
商人がそう言って指を鳴らすと、少年の身体に何十もの斬撃痕が生まれ──少年の身体は、光となって消えて逝った。
「…………さて、次は残りの奴らを一気にやるかな？ もう面倒になってきたや」
商人は一度も傷を負わなかった体を摩りつつ、そう呟いていく。
その後淡い光を纏った商人の姿は、先ほどまでとはまったく異なる風貌であった。
忘れた方への武器紹介
『クラウ・ソラス』：とある英雄が手に入れた魔剣、だがある出来事の影響で聖魔剣に変質した剣。
今回使われたのは、それを解析して生み出した模造品。解析した際の性能以上の力は使えないが、それ以下なら何でもできる。
