偽善者とエキシビションマッチ 中篇
開始直後、巨大な柱が会場に出現する。
それは膨大なエネルギーが可視化されたものであり、準備運動の一興であった。
放たれたエネルギーの始点は二つ、闘技場の両端からのものである。
「（“幻覚結界”）ふーん、やるじゃん。それってスキル？ それとも魔法？」
「…………」
「いやいや、過去の俺でももう少し愛想良くやってたから。【思考詠唱】ばっかりだったから無言っぽかったけど、気づいてないだけでさ」
「…………」
「……グスンッ」
観客には、再び幻覚でそれなりにエキサイトした映像が送られている。
実際の闘いは盛り上がることもなく、静かに隙を伺うものだ。
エネルギーは双方が解析を行っていき、この先に行う行動の先読み、対策の用意、そしてさらにそれを上回る行動の支度を一瞬で済ませる。
「それじゃあ、まずは剣からだ」
「ソードスタイル」
「……あ、それは言うんだ」
『偽善者』と『模倣者』は、その場で同時に剣を振るい、その斬撃で自身のエネルギーを切り裂いていく。
斬撃同士がぶつかり合い、周囲に内包された力が飛び散る。
その瞬間二人は舞台の中央に進み出て、互いの剣を噛み合わせた。
「……解析」
「剣聖の剣術は、そう簡単に読み取れやしないから、なっ（──“双斬撃”）」
「迎撃（──“幻影線”）」
『偽善者』の振るう双剣の軌跡は、『模倣者』の一本の剣が描いた二本の軌跡によって防がれる。
「それなら、もういっちょう（──“開牙”“隼鹿”）」
「迎撃（──“剣々波”）」
「わぁお！ 凄ッ（──“十字斬”）」
『偽善者』は一度に四度の斬撃を放つが、新たに放たれた八つの斬撃に自身の攻撃を消される。
驚きながらも冷静に武技を発動し、自身の方へ進んでくる斬撃を打ち消した。
「……飽きた、次は槍で行くぞ（──“五月雨突キ”）」
「ランスモード（──“多連突き”）」
互いに武器を槍に持ち替え、再びぶつけ合う。見えないはずの透明な槍を的確に捌き、喉元へ喰らい付こうとする『模倣者』。
だが、『偽善者』はそれへあっさりと対応し──再び武器を変えて攻撃を行う。
斧、槌、鎌、弓、銃……存在するありとあらゆる武具を使い続け、人々が知りうる限りの物が出尽くした。
すると、二人は互いに手を翳し、遠距離からの攻撃を行っていく。
「武具も飽き飽きだ、今度は魔法で勝負するとしよう（──“火槍”×２０）」
「マジシャンモード（──“水槍”×２０）」
炎と水の槍が出現し、ぶつかり合って舞台に蒸気を産出していった。
その中で何度も魔法が相殺される。
風、土、木、氷、雷、光、闇……生み出されたものは全て、舞台の中央で消えていく。
「ほらほら、どんどん盛っていくぞ（──“器想纏概”）」
「……撃滅」
武具での闘いが面倒に感じていたのか、魔法での闘いを一気に蹴りをつけようとする『偽善者』。
周囲に絢爛な宝珠を展開し、同時に何重にも重ねられた魔法を撃ちだしていく。
自然災害を模した魔法や、人間が生み出した技術を形とした魔法。
一つ一つが強力なそれらが、いっせいに襲いかかる。
だが、『模倣者』も同様に強力な技を放とうとしていた。
「魔導解放──“鏡写しの銀境世界”」
「……うわっ、何それ！」
『模倣者』のスキル:魔導之才:、それによって『模倣者』が発動した一つの魔導。
その力により、辺り一面が鏡のような物で覆われ、隔離されていく。
会場から観ることもできない、磨き上げられた銀色の鏡の世界。
──魔導、それは『偽善者』の知り得ない未知の力。
今、それは『偽善者』に牙を剥けられた。
魔導によって生みだされた世界に、『偽善者』が放った魔法すべてがに映り込み──本物へと相殺されていく。
全く同じ速度、全く同じ質量、……全く同じ威力を以って、それはなされた。
『偽善者』はそれでも一瞬で驚きを消し、闘いへと戻る。
「俺が持って無いオリジナルなんて、お前もズルいな～。羨ましいよ（──“劉の血潮”）」
「魔導解放──“黄金輝く日輪の生誕”」
「熱っ、焼ける！（──“魔纏化・影”」
鏡の世界に、小さな火の玉が生まれる。
黄金色の火球は、急速に巨大化していき太陽のように世界を照りつけた。
光が場から影を追い出し、燦々と光だけが存在する空間を生みだす。
そして鏡にその熱線が反射し、『偽善者』の身を焼き焦がす──ことは無かった。
『偽善者』は無くなったはずの影を生みだして、体に纏ってそれを防いだのだった。
しかしそれでも、『模倣者』の魔導が尽きるわけでもない。
「魔導解放──“乞い焦がす太陽神の鉄槌”」
「くっ、面倒だな（──“海嘯”）。あとおまけにもう一つ（──(海魔法)＋(氷魔法)＝“死氷海柱”）」
太陽の光がより一層高まり、『偽善者』の包む影ごと燃やし切ろうとするその瞬間──大量の海水が空間内に溢れだす。
鏡の効果もあってか、一度に大海と言っていい程の量がこの場に現れ、耐えきることのできなかった鏡は割れてしまう。
結界の中に海水は流れていき、二人の周りは水で満たされていた。
水中で輝く太陽は、それを即座に消し去ろうとするのだが、魔力で生み出された海水は蒸発されることに抗い、『偽善者』の中から延々と生まれ続ける。
そして、太陽と海が拮抗している間に、海から雷のような物が生み出された。
それは海中を渦巻き、周囲を強力な冷気で凍らせていく。
当然海に接触してしまった太陽もまた、その死の氷柱とも呼べるものに触れてしまう。
太陽。
近付くもの全てを消し炭に変えるその権化は、膨大な量の水と氷柱に負け──この場から消滅していった。
どちらも環境の変化に耐性のある者たちなので、水中だろうとそのまま会話が行える。
「……ハァ、ハァ。面倒、面倒、面倒だ！ 一々厄介ごとばっかり試しやがって！」
「──複数の魔導への対処、記録。残存魔力量……九割。真の『模倣者』、早く本気を出すことを要求する。武器を入れ替えた時点で本気の証明は終わっていた」
「……この状態の俺の本気だよ、これが。それ以上は枷を外さないと無理だ」
「ならば、それを要求する。本気の闘いがワタシに求められた使命なのだから」
「そういうことはせめて、俺に膝でも突かせてから言ってくれよ」
「……理解。無理矢理にでも使わせる」
「失敗すると思うけどなー。俺のコピーじゃあ、誰にも勝てないんだからさ」
そう言った『偽善者』は、少し嬉しそうに口角を上げていた。
