偽善者と『覇導劉帝』 その05
闘いは、今まで以上に過激なものへと変化していく。
それほどまでに、知性を有した戦闘狂が強かったからである。
『――"炎劉覇爪"！』
（"龍氣"+"鬼氣"+(操糸術)="鬼龍斬糸"）
（"聖氣"+"神氣"+(矛術)="天之瓊矛"）
途轍もない程に嫌な予感のする炎を帯びた攻撃を、自身の保有するイメージの中でもかなり上位に存在する技を以ってして弾こうとする。
……が、押し負けて世界の果てまで逝ってキューしそうになる。
（――"転移眼"）
（(牙突術)+"牙点竜犀"+(竜殺し)="牙竜刺"）
(転移眼)で勢いをそのままに、飛ぶ方向をシュリュの方へと変えて攻撃を行う。
『甘いわ！ ――"嵐劉覇爪"！』
そんな突撃も、荒れ狂う風の力を纏った爪に一瞬で弾かれてしまう。
突風は俺の体をズタズタに切り刻み、俺とシュリュの距離を隔てさせる。
……クッ、やはり正攻法では勝てないな。
『やはりどれだけ足掻いても畜生は畜生。人ごときが劉帝に勝てると思うなど――甚だしいわ！』
「うるせぇな～。そうやって驕っているなんて――お前は実に【傲慢】だ」
『傲慢で結構。朕は武で覇を唱えた劉帝であるぞ！ それ即ち、その傲慢に釣り合うだけの力を持つ証なり。故に、朕は其方を畜生として扱おう』
「何言ってんだ？ お前は。それは強い奴が言うことのできるセリフだろ？ 今から俺に敗北するお前に、それを言う資格はねぇ」
そうやって、自分の力を過信することこそが【傲慢】であるというのに……。
『言うではないか、畜生風情が。本当に死にたいようだな……一瞬で殺すぞ』
「そういうことは、実行できるようになってから言ってくれよ。今までに、一回でも俺に傷を与えられたのか？ それすらできなかった奴が俺を殺すことができるのか？ ……無理だろ」
『ほぅ、朕の覇気に耐えるか。だがその言葉で関心も消えたわ。望み通り、全力で潰してやろう』
今までも感じていた威圧が、何十倍にも膨れ上がり、俺の体を舐め回すように包み込んでいく。
その覇気に竦み上がりそうになるが、【異常反転】が即座に発動し、逆に俺の意識を興奮させていく……と思う。
全部ステータスを視て分かったことだ。
実際には俺の感情は全くと言っていい程に揺れ動いておらず、ただシュリュをどうやって倒そうか、ということを考えている。
「来いよ。言葉で言っている間は、何もかもが机上の空論だぞ。あ、りゅう帝はただ発言するだけで充分なのか、ゴメンゴメン。座っているだけで良い奴に、一々ケチを付けちゃ駄目だったよねっ――!? ("攻撃無効")」
ミシッ ベキベギュ！
「うぐっ……ガァッ！(――【物体再成】)」
全てを言い切る前に、シュリュは音速の速さで俺に迫って来る。
眼で捉えられてはいても、(未来眼)で推測される未来に――普通に対処して生き残る未来は存在していなかった(転移しても、その先で結局殺されていた)。
なので、一日に一度限り発動できる(攻撃無効)を発動させ、絶対不可避の死の運命から免れる……が、攻撃を無効化できても衝撃からは逃れられない。
上からの重圧を感じた直後には、俺は地面に叩き付けられていた。
それでも体を事前にセーブしておいた状態に戻して復活させ、戦闘可能な状態へする。
本来なら【因果応報】でカウンターを決めたいところだが……実際にシュリュによって受けたダメージは０であるため、発動させたところで全く意味が無い(マシューを止めようとした時に、(攻撃無効)を発動させなかったのにはちゃんとわけがあったのだ……べ、別に忘れていたわけじゃ、無いんだからね)。
『……スキルか。命拾いをしたな。だが、次は無いと思え――』
「は？ まだ次があると思っているのか？」
『……クッ、これはっ!?』
追い打ちを掛けようとしたシュリュは、突然動かなくなった体に戸惑っている。
俺を格下として見ていたシュリュは、気付いていなかった。
――わざわざ低空飛行を行い、この空間を駆け回っていた理由を。
「影ってのは体と共に存在し、いつまでも離れることの無い……切っても切れない縁の持ち主だ」
『な、何を言っている畜生……』
「最後まで話を聞けよ。――つまり、体を動かせば影も動く相対の関係だ。なら、影を動かせば体が動くんじゃないか？ 本来ならできない馬鹿な考えも、魔素が存在するこの世界ならば可能になる」
『……其方は影を縛っていると』
「その通りだ」
イメージ的にはアレだ――時喰みの□を強化したようなものだ。
かつて考えてみた『さいきょうのわざ』の一つ――【影魔法】と(掌握)を用いた、万物への干渉である。
予め発動させる場所を【影魔法】を発動させながら巡り、俺の支配領域に入れた後、その影に触れた状態で(掌握)を発動させる。
そうすることで、支配領域内に影があるもの全てに干渉ができるのだ。
……今更考えると、スリラーなバークの持ち主っぽいな。
影を取り込めるなら、最初のイメージもそれで良かったんだがな。
『……フンッ、仕掛けさえ分かってしまえばどうとでもなる』
「そう思うか？ ならどうにかしてみろよ」
『言われなくとも――ッ!?』
「おいおい、早く脱出してくれよ。こっちはそこまで語彙力が無いんだ。お前さんをいつまでもからかうことができないからさ」
『其方、朕の力を……』
ご明察。
"奪命掌"、"奪魔掌"、(衰弱魔法)に(禁忌魔法)……悪影響のある能力をじゃんじゃん使っている。
その際にステータスの完全版が見れたのだが、『りゅう帝』は『劉帝』だった……辰でも龍でも無かったな。
「さぁ、早く脱出してみろよ！」
『クッ、殺せ！ 朕も劉帝……畜生の情けなど受け入れぬわ！』
「(くっ殺だと!?) ……そ、そうか。なら遠慮なく殺させてもらおう。俺に余裕はないからさ、容赦はできないんだ」
俺は主人公じゃ無い。
全てを救うのは無理だ。
特に、くっ殺を言った相手を助けられるのは主人公だけだろう。
俺がやったって解放した瞬間に、逆に殺されるだけだ。
回避する方法ももう無いし、死んでもらうのが一番だと思うよ。
――ま、偽善者としての活動もするけど。
少々無茶があるのはいつものことだ、多少無理があろうとも押し通して見せよう。
「それじゃあ、次に会う時は劉帝なんて矜持は捨てて、一人の女の子として俺と真剣に向き合ってくれよ」
『……ふざけているのか』
「一度死んで英霊になっても、お前さんは元劉帝としての枷があったんだろうな。なら、俺に殺されて二度目の死を迎えたその瞬間、お前は真の意味で自由のはずだ。いつか出会えたらならその時は……俺の眷属として、女として、一緒にイチャイチャしようぜ」
そんな未来が訪れるかなんて、(未来眼)を以ってしても分からない。
だがそれでも、言葉にしなければ伝わらないこともある。
俺にできるのは、感情のままに思いを捧げることだけだ。
そう告げると、シュリュは俺の目をジッと見てから……笑い出した。
『……ふ、フハハハハハ！ 面白い、面白いぞ其方は！ 名は何と申す』
「メルスだ。絶対に忘れさせない、三度目の人生の案内人さ」
『メルス、約束しよう。朕がまた其方と出会えたのならば、その時に朕が朕であったならば、朕は其方のものとなろう！』
「そりゃあ嬉しいこった。――んじゃあ、また後でな」
『うむ、また来世で』
（"天之瓊矛""――――――"）
二つの技を発動させ、シュリュの体を一突きする。
そうすると、シュリュの体から力が抜け、急速に地面へと墜ちて来る。
割と本気で言ったその言葉を、シュリュは受け入れてくれた。
ならば、俺は……。
「また、後でな(――"天網")」
シュリュの体をそっと着地させながら、俺はそう呟いた。
