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偽善者と遺跡

「今回は剥き出しだな～」

『遺跡って言うんだっけ？』

「ああ、俺も実際には見たこと無いけどな」

　一般ピーポーが直接見る機会なんて、あるわけ無いだろうが。

　目の前には、そんな感じの遺跡がデンッと配置されていた。

　凄いメカメカしい歯車付きの扉が、特にそれっぽいぞ。

「これも、後から見えるようになったのか」

『他の人たちが、これに気付かないはずが無いだろうからね』

「全くだ。俺ならまだしも、知識に飢えたあのグーさんがツッコまないはずが無い」

　あの日――ネロを回収した日に、一緒に居たのはグーだったはず。

　それなのにこの場所に気付かない？　……ナイナイ。

「でも、一体どうやって開けるんだろうな。最初は小さくなるだけで通れた。二回目は面倒だったから潜った。だけど今回は……」

『少なくともこの扉の製作者は、開けるために謎を解いてほしいんだと思うよ』

　そう、説明をちゃんとしていなかったが、扉に付いた歯車には特徴がある。

　歯車は一部を除いて動かせるようになっており、何故か２枚の歯車だけが、赤と緑のカラーリングだった。

『これ、絶対に全部の歯車を動かせるようにしろって問題だよね。アプリの中に入っていたよ。メルスン、知ってたの？』

「それなら悩むわけが無いだろう。ちょっと歯車の勉強をしていた時の産物だよ」

　手を握って戦ったり、『噛み合ってる』だのと言ったりしてたアニメを見た経験による産物だな。

　シングルギアだのと名乗っていたが、最終的にデュアルになってたじゃないか。

「でもどうするか～。メルスさんのフルなパワーを使えば余裕も余裕、超余裕で開けられると思うが、全部借り物だしな～。自力で解くとなるとかなり困難だ」

『……さっきの説教は何だったの。私には使えるものは使えとか言ってたのに』

「何事も、時と場合に、よりにけり」

『川柳っぽく言わなくても良いから』

　……ここで豆知識。

　俳句と川柳の違いは、季語が在るか、切れ字が在るか、文語か口語かで決まるぞ。

　今回の場合は季語が無い口語だから、川柳と言うわけだ。

　これに、短歌や和歌が割り込んできて面倒なことになっているが……それについては語るのは止めておく。

　閑話休題(テストに出るかも)

「――それで、どうするか。二人でゆっくりとこの歯車を解いていくか」

『うん、それｄ「ただし、今日という日が終わるその瞬間、次の当番が強制的にユラルを排除する」……二つ目は？』

「メルスさんのフルパワーの一つ、梟形の腕輪以上の思考力でパズルを解く」

『黄金比に適いそうな頭脳だね』

　この世界でならば、<千思万考>の力でそれも可能だろう。

「――ただし、俺にそれをやる気が殆どしないから却下だ」

『自己中な理由だね!?』

「【傲慢】だからな」

『……なら、他に方法は？』

「そうだな～。古典的な方法があるぞ。具体的に言うと――――――――」

『え、えげつないね』

「それで、どれにするんだ？　一つ目か二つ目か三つ目か」

『それなら……』

　この後、ユラルの選んだ選択肢を使って、遺跡の中へと侵入した。

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「……っと。やっとか」

『ほ、本当にできたんだね』

「一応対策として壁は硬かった。硬かったが楽だった。元【神器使い】のメルスさんなんだ。便利な神器の一つや二つ、余裕で作ってあるわ」

『神器って、絶対簡単に創れないからね！』

　何を言うか。

　凡人でも材料さえあれば、幾らでも創れるようなものだぞ。

　必要なのは、必要なものに出会うＬＵＣだけだ。

「……ま、今のＬＵＣは０だけどな」

『私も、ＬＵＣは一桁だけどね』

「『…………ハァ』」

　アンラッキーコンビは、思わずため息を吐いた……あまり不幸だって認識することは，無いんだけどな。

『……でもね、メルスン。幾ら神器だからって、扉を無視して穴を掘るのは……私としても、どうかと思うんだけど』

「古来より、横穴が貫通して魔物が飛び出して来たり、扉が開かないならその周りを掘れば良いじゃない、とかが有ったんだ。俺の方法だって使い古されてるんだし、気にすることじゃ無い」

『そういう問題なのかな～?』

「問題無い問題無い。(穴掘り)なんてスキルもあるんだ。寧ろ推奨されてたんじゃないのか？　穴を掘るの」

『……絶対違うよ』

　そうか？

　ユラルには内緒だがあの歯車、スライドにめっちゃ時間が掛かるよう設計されていた。

　しかも一つでも歯車を動かすと、一定時間脱出不可能な結界が展開されるサービス付きだ……やる気がしないわ。

　多分製作者、俺と同じくらい意地が悪いんじゃないか？

　俺のダンジョンも色々と設置したからな。

　……ダンジョン内のみんな、元気にしているかな～。

移動中の会話集(※面白さを求めていません)

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「……赤外線レーザーか」

『あ、怪盗物でよく出たアレだね』

「【七感知覚】があるから色付きで見れるけど、普通の奴はここで死にそうじゃね？」

『メルスンメルスン、私みたいな精神体なら死なないと思うよ』

「甘いなユラル。ただの赤外線じゃ無くて、魔力が練られた赤外線だ。精神体でも感知されるぞ」

『……気を付けないとね』

◆　　　□　　　◆　　　□　　　◆

「今度は……スイッチだな」

『こんな古典的な罠に、引っ掛かるはず無いのにね』

「…………」

『……ねぇメルスン。どうして踏みたそうな顔をしてるの？』

「…………ここで踏んでこその、芸人ってものじゃないか？」

『芸人じゃないじゃん！　(カチッ)……って本当に踏んだよっ!!』

「オットー、ワナニヒッカカッチャッター。ヨシユラル、ニゲルぞぶりゅ！」

『メルスンの馬鹿野郎！』

◆　　　□　　　◆　　　□　　　◆

『……ねぇ、ここを何回通ったと思う？』

「……ああ、三十八回だな。まさかここまで入り組んだ迷宮だとは思っていなかった」

『真っ直ぐだよ！　メルスンが何処に行っても罠ばっかり踏むから、転移して振り出しに戻ってるんじゃんかっ!!』

「だけどな、罠はあと六十二個あるんだ。俺にはそれを踏む義務があるんだ」

『クッ。攻撃したくても無効化される』

「同じツッコミはさすがに飽きるからな。それに、索敵した際に消費した分の回復もしないといけないから」

『……ハァ、ならどんどん終わらせよう』

「もしかしたら、全部の罠を踏まないと開かない扉が有ったりしてな」

『有るわけ無いじゃん！』

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「――と思ったユラルであったが、まさか本当にあるとは気付いていなかったのだ」

『……ここの製作者って、実はメルスンなんじゃないの？』

　目の前には、左右に何かが動いた後のある枠と、０と表記されたカウンターがある。

「本当に性格が悪いな～……いや、芸人魂が有ると言った方が良いのかな？」

『……もうどっちでも良いよ』

　諦めないでくれ。

　お前がいなくなったら、誰がツッコむんだユラルよ。

「それじゃあ、奥に行ってみよう！」

『……オー』

　テンションアゲポヨとサゲポヨ。

　そんな違いはあるが、二人は同じ道を進んでいくのであった。

次回より、強者篇です。