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偽善者と反省

主人公視点での、この章の最終話です

夢現空間　居間

「たっだいま～……ってどったの？」

　居間に入った俺たちを待っていたのは、正座している眷属たちだった。

『おぉ、メルス。帰ったのか』

「いや、帰るって言ったじゃんか。……で、この状況は一体どういうことなんだ？　クエラム」

　この場で正座をしていなかった数少ない人物の一人――クエラムに説明を求める。

『……反省の証だな』

「反省？」

『まぁ、それは本人たちに訊いた方が良いと思うぞ』

　そう言って、正座している眷属達の方を向くクエラム。

　……いや、本当に何があったの？

「とりあえず……体勢を崩して良いぞ」

『いいえ、そういうワケにはいきません。わたしたちは、メルス様の意向に反ったのですから』

「へっ？　……反った？　いつ？」

　ネロのことならもう終わらせただろう。

　まだあったのかよ……。

『いつって……さっきだよさっき』

『メルスがゴーレム……マシューだっけ？　に攻撃されたのを見て、ぼくたちが転移しようとしたじゃないか』

「あぁ……」

　リアが言ってくれて、やっと分かった。

　嗚呼、本当に駄目なようだ。

「……つまり、俺が悪いってことか……。俺がダメージを受けるようなヘマをしなきゃ、みんながそんな風に心配しなくて済んだんだしな」

『『『っつ!?』』』

　そうだよな……。

　幾らカウンターアタックするって言ってもさ、もっと良い方法もあったのだろうに。

　馬で鹿な俺には思い付かない素晴らしい考えが、眷属たちにはあったんだろう。

　……だが、中途半端にしか力を借りなかったから、こんなことになってしまった。

　意味の無い罪悪感を感じた眷属たちが、意味も無い正座をしている。

　こんな状況があっても良いのだろうか……いいや、良くない(反語)。

　俺もまた、眷属たちと同じように正座をして、話を続ける。

「例え、それにお前たちが何か思うところが有ろうと無かろうと……俺はそれを悪いことだとは思っていない。家族のことを思って動くことの、何処が悪いんだろうか。家族ってのは、どんなことでも笑って許せる関係だろう？　俺は……そんな家族を作っていきたいと思っている。お前たちは……どう思っているんだ？」

　――眷属とは、家族と同等の者なり。

　俺の記憶を見た眷属たちは、俺がそう考えていることを知っている。

　繋がりの無い者達が誰かを起点に、家族として成立していく。

　俺がそんな者たちを、羨ましく感じていたことを(べ、別にアッチの意味でそう感じたワケじゃ、な、無いんだからね)。

　だからこそ俺は家族を求め、眷属を――犠牲となる者を増やし続ける。

　そうしていないと――――から。

『……私たちは、メルスと共にある』

『例え最初がどうだったとしても、今の私たちはメルス君と一緒にいたいと思っている』

『ごしゅじんさまと一緒が良い！』

　武具っ娘たちは……そう言う。

『メルスンと一緒にいると、毎日が楽しく感じられる。今までの退屈が嘘みたい』

『わ、吾は別に……悪くないと思うぞ』

『メルスさんは、私の質問に親身に答えてくれました。誰も教えてくれない寂しい日々より、貴方といた方が面白そうです』

　強者たちが……そう言う。

『そもそもね、それが嫌なら眷属を辞めているとは思わないの？』

「い、いやでも……」

『デモもメモも無いわよ。メルスは、私達のことを信じているんでしょ？』

「っ！　当然だ！」

『なら、それで良いじゃないの。話を逸らし過ぎよ。貴方は私たちを信用していて、私たちを貴方を信じ切ることができなかった。だからこそ、貴方を心配して、駆けつけようとしたのよ。……メルス、貴方の心は脆いって前に言ったわよね？　私たちは貴方がいつも頼ってくれないことが凄く不満なのよ……』

　ふ、不満？

　俺はただ、自分でやれることを自分の力だけでやろうと思っただけで……。

『だって、貴方が本当に力が必要な時に、誰かの力を借りようとしたことがある？』

　……結構あるぞ。

　リアの時だって、ギーの力を借りて魔龍を倒したんだし。

『……そうね、なら質問を変えるわ。

　――貴方は自分がピンチの時に、誰かに助力を求めたことがあるの？』

　……いや、それは……無いけど。

　ほら、今は能力値に振り回されないように制御しているからあれだけど、その気になればアレだってさ。

『そうね、そもそも貴方がピンチになることは殆ど無かったしね。私達もここまで自分が取り乱すとは思ってもいなかったわ』

　そうなのか。

　俺としては、それはとても嬉しいことだから是非受け入れたいことだぞ。

『……わ、私が言いたいのは、いい加減頼りなさいってことよ。いつまでも貴方が自分だけでなんでもかんでも背負い込むから……私たちは、貴方を見ていることしかできない。見ていることしかできないからこそ、私たちは貴方を心配になってしまうのよ。

　――お願い、分かって……』

　ティル……。

　俺を説得しようとする彼女は、最後には泣きながらの発言となった。

　周りを見ると、殆どの眷属が同じ気持ちなのか、目が潤んでいた(ネロだけは、何故自分がそんな状態にあるのかが不思議に思っているみたいだ)。

「毎回毎回みんなに言われても、俺が変われるかどうかは分からない。だけどその言葉達は……必ず俺の心に響いて来る。

　――ありがとう、こんな俺に優しくしてくれて」

『……グスッ。貴方が変われるように、何度でも言ってあげるわ。

　――貴方が心配だと』

「あぁ、よろしく頼む」

　これから俺はしばらく自粛して、眷属達に心配されないように夢現空間でのんびりしていようかな～……と思っていた。

　――これから来る、祭りが無ければ。

《主様(マイマスター)、少々良いでしょうか》

「(良いけど……何かあったのか？)」

　俺に念話を掛けてきたレンは、祭りを俺に知らせてくる。

《――運営が、イベントを始めました》

次回は掲示板を久しぶりに書いてみようかと……。