偽善者と星の銀貨 その11
こどもの日記念 連続更新三話目です
この物語──『星の銀貨』において運命の女神は、特定の人物に使命を与えるようなことはしていなかった。
そうせずとも、自身がやり直しの能力を与えるだけで充分だと理解してたからだ。
献身的に身を捧げる少女は、そのすべてを以って神との約定を果たそうしていた。
そこにいっさいの恐怖は無く、神への貢献という行いそのものへの尊さを覚えるだけ。
望む望まない、少女の倫理観はそこではなかったのだ。
たとえ運命神で無かろうと、邪神が手を差し伸ばそうと少女は信じていた。
──相手が神族の者だから、と。
導かれるように狂った運命の歯車は、少女の在り方を歪めようとしている。
信じる神の思うがままに、自己すらも切り捨てて捧げようとしてきた少女が、誰かのために自身がどうすればよいか、考えられるようになった。
──はたして歪みとは、決して起きてはいけないことなのだろうか。
歪みから生まれた美、というものがある。
決して自然には生まれないモノを人工的に生みだし、そこに美を感じるというものだ。
──では、少女はどう歪んでいく？
◆ □ ◆ □ ◆
解体作業は任せてもらったので、パパッと複製魔法でコピーしたあとで中身を解体して少女と分配し合う。
だいぶ遠慮していたのだが、肉が喰いたいのだと話したら他の素材は貰ってくれた。
あと、魔獣からは装備品もドロップする。
こちらは俺が装備しても意味がないものというわけで、少女が受け取った──何でも使えるってのは、本当に便利だよな。
そうして移動中の俺たちは、未だに野原を歩いていた。
だがその視界の先に、薄っすらとだが建物らしきものが見え始める。
「目的地はそろそろでしたか？」
「うん……この先に神殿がある」
「わざわざ森を抜けたこの場所に……いったいどうしてでしょうか？」
「詳しいことは分かっていない……けど、普段は使われていない……」
つまり、特殊な儀式の時だけこっちに来てそれを行うと。
まあ、空からお金が降ってきたり、突然少女の衣装が変わったりするんだから、そうしておいた方がいいのか。
「もしかして……あれでは？」
「うん、間違いない……あれが神殿……」
地球において、少女は野原で銀貨を授かる描写なのだが……神という存在が確立しているこっちだと、しっかりと神殿の中で報酬を受け取ることになるのか。
「来て……」
「はい、分かりました」
歩を進めていれば、少しずつその神殿の大きさも分かっていく。
自然風景と同化してしまっているその場所は、大理石でできた柱や床に蔓などの植物が絡みついている。
「古いように見えますが……これは、整備しても変わらないのですか？」
「分からない……ただ、普段は使われていないから……」
「そうなると。これは神殿側の問題なのかもしれませんね」
町ができたのが先か、それとも神殿ができたのが先か……いずれにせよ、互いの距離がもっと近ければよかったものを。
そんなことを思いながら、中へ入る。
神殿内はそれでも少々整えられており、植物による侵攻は防がれていた。
同時に、神気のような気配がするので、それで植物を排除しているんだとも感じる。
「神聖な場所ですね……」
「うん、同意……」
さらに奥へ進んでいくと、そこには一体の神像が置かれていた。
石像とは思えないほどに細かい所まで彫られた、凡庸な俺ですら神々しさを石から感じてしまう女神像だ。
「あれが……」
「そう──献上の神『ディーサ』……」
長い髪を広げ、両手を空に掲げている美女の像──それはまるで、星々に何かを捧げているようにも取れる幻想的な光景だった。
そう見えるよう、女神像の上には何もなく透明な魔力の壁しか存在しないわけだし。
「このあとはどうされるのですか？」
「私が祈る……約定を果たせたのか微妙だけど、ここまで来れたら祈るように神託を受けていた」
「では、私も祈りましょう。あなたが無事、約定を果たせることを」
コクリ、と頷いた少女は女神像の前で膝立ちをして瞳を閉じた。
すべての指を絡めている手は、少女の真摯な気持ちを表すようにギュッと握っている。
俺に神の神意とやらを聞く力は無い。
直接俺と会い、拳と共にクレームをぶちまけられたことはあるが、少なくとも神託とやらを聞いたことは一度も無い……のか？
「あの次元の壁、たしか声が聞こえたような気がしたな……」
あれがリオンの言う通り、大神によるものだったなら……神託だったのか？
今となっては調べることもできないが、いずれスキルレベルだけでも上げてから再挑戦してみよう。
「おおっ、なんか綺麗だ……」
そんなこんなしている内に、少女の物語はクライマックスのようだ。
一瞬空が光ったかと思えば、キラキラと輝くナニカが降ってきた。
それは手を掲げた少女の元へ──それを受け取った瞬間、彼女を中心に眩い光が神殿を照らすように放たれる。
「……これで、任務完了ですね」
光が収まったとき、そこには少女がとても綺麗な衣服を纏って立っていた。
目からはホロリと涙が零れ出ている、不思議な美しさを誇りながら。
次回更新は18：00となります
