偽善者なしの赫炎の塔 その21
天皇即位の日記念 連続更新一話目です
令和初めての投稿です！ これからも山田武作品をよろしくおねがいします
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一方、リュシルと『賢者』から別れて上層へ向かった者たち。
彼女たちはこれまた一つしかない扉を開くと、中へ入っていく。
「『塔主の間』……つまり、迷宮主の部屋ってことだよね？」
「たぶんね。ちょうど──ほら、あそこに在るのがこの塔の核だよ」
アイリスが示す先──そこには不思議な色で輝く巨大な水晶が鎮座していた。
周囲には無数の家具が置かれており、その一つには人影が映る。
「──へぇ、ダミーだとは思わないの？」
「そりゃあ分かるよ、元同業だし」
「ふぅん、同業ね……この世界にも迷宮ってあったんだ」
「ううん、そうじゃなくて──ワタシは死んで別の世界に転生してから転移して来たの」
ピクリ、人影が反応を示す。
眩く辺りを照らす迷宮核の隠れていたその者は、少女たちにその姿が見える場所に動いていく。
その動作に、リュナとシュカが一瞬警戒態勢を取るが、周りの者たちが何もしていないことを確認してすぐに中断する。
「転生者で転移者？ なに、その設定」
「うんうん、ワタシ自身もそう思うよ。さらに言えば、神様から狙われて電脳世界に逃げたり、封印されちゃってた親友を助けてもらう……なんてイベントもあったよ」
「うわっ、スゲェ！」
その者は少年だった。
黒髪黒目の彼は、地球であれば小学校低学年ほどの容姿を持つ。
そんな彼は瞳を輝かせ、アイリスに向けて憧れの視線を向けていた。
「転生者ってことは日本人だよな？」
「そうだよ。けど、たぶん君とは違う地球からじゃないかな？ 実はもう他の人と会っててね、地球に平行世界があるってことになったんだよ」
「マジかよ！ 平行世界かぁ……なんか、響きがカッコイイよな」
「うんうん、やっぱりそう思うよね」
彼らはそれぞれの地球について語り合う。
それは下層で行われる、魔法に関する話し合いとも似通ったものであり……。
「なんだか、また取り残されたね」
「まあ、アリィにはこうなることがなんとなく分かってたけどね」
「私たちはどうすればよいのだろうか」
「……休憩？」
リュナが示す先には何もない空間がある。
そうだねー、と答えるユラルが指を鳴らした途端、そこに家具を模った樹木がいくつも生えていく。
「とりあえず、ここで休もうか」
「そうだ、アリィがゲームを用意するから、みんなでやってみない？」
「ゲーム？」
「楽しいよ。まあ、ちょっと試してみるだけでもいいからさ」
ニコッと悪意を見せないスマイルを浮かべると、ゲームが行われていくのだった。
◆ □ ◆ □ ◆
舞台は再び九層の知識者たち。
可能な限り情報を共有した彼女たちは、言葉を交わしながら螺旋階段を上っていく。
「弟さんはどんな方なのですか？」
「うーん、姉から見てー可愛い子かなー？」
「私に兄弟は居ませんでしたね。しかし、今ではたくさん姉妹がいますので、妹が可愛いというのはよく分かります」
「さっきの子たちかなー？ うーん、たしかに可愛かったねー」
互いに互いがいくつなのか、などという野暮な質問はしない。
肉体の成長速度が普人よりも遅い魔人族、特殊な魔法で肉体の成長速度を止めた異世界人……訊かれても困ってしまう質問なのだ。
「けどー、うちのアー君も可愛いからねー。【迷宮主】だから年を取らないしー、もう凄く可愛いんだからー」
「そこまで言われると気になりますね。先ほど贔屓目と言っていたように思えますが、かなり自信があるようですが」
「ふふーん、姉ですからー」
胸を９５度辺りまで逸らし、鼻から息を吹くアカネ。
そんな姿に苦笑していると、彼女たちは十階層に足を踏み入れていた。
「なんだか楽しそー、アー君も誰かとお話してるのかなー？」
「おそらくアイリスさんですね。彼女は転移だけでなく、転生も経験していますし」
「……教えてくれなかったー」
「それはアイリスさんの個人情報ですので」
少しだけ開いた扉から漏れ出る声をＢＧＭにしながら、話題を少し変えて中へ入っていく──そこでは予想通り、アイリスが少年と話している光景が視界に入る。
「アーくーん！」
「げっ、ネェちゃん……」
「もー、お姉ちゃんでいいのにー」
「い、いつまでも子供じゃないんだよ！」
リュシルの予想に反し、アカネの弟は成熟していた──少なくとも、精神は。
彼は【迷宮主】となった瞬間より、肉体が不老となっているため容姿は変わらない。
……姉が不老を目指したのもそのためだ。
「あっ、もう終わったの？」
「はい。どうやら彼女たちにもいろいろと事情があったようですが……とりあえず、扉の件は協力していただけそうです」
「へぇ、よかったじゃない。これで褒めてもらえるわね」
「！ そ、そう……でしたね」
リュシルの顔が、瞬間湯沸かし機のようにボフッと赤くなる。
発言をしたアリィ──いや、アリスは同様の感情を完全に内面に隠したまま、リュシルの反応を楽しむように語りかけていく。
「そもそもここに行くって決めたのは、リュシルだものね。見事目的を達成できたんだから、ご褒美もあるでしょうし……」
「ご、ご褒美……」
「楽しみねぇ……独占はダメよ」
「しし、しませんよ！」
そう答えると、しばらく俯いてしまう。
彼女が回復するのは、それからかなりの時間が経過したあとだ。
次回更新は06：00となります
ストーリー評価に１だか２だかをもらい、平均がついに４を下回りました
辛いんですけど……まあ、転移／転生内のその他系部門でいつもよりはマシな順位に入っていたので満足してしまっている作者が居ますよ
p.s.
修正話──更新しました
主人公が女神（ＧＭ）からのメッセージで発狂します
ちなみに作者、ノベルバの感想にて「ござる」が要らないと言われました
……いやまあ、分かってはいるんですけど
代わりにいい語尾……ないですかね？
