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時の塔

　時の塔の内部は、不思議な空間であった。

　いたる所に階段があり、迷宮のようになっていた。

　しかし、

「広いな・・・。」

「おそらく、空間魔法の一種でしょう。試練の一環だと思いますが・・・。」

「どう進めばドラゴンの居る場所まで行けるか、一目瞭然だな！」

　そう、ヴァルカンの進んだ後には、著(いちじる)しい破壊の跡が残されていたのである。

「この跡を辿れば、いいんだよな。」

「うむ！油断して寝ている内に、奴の懐に飛び込むとしよう！」

　ジークフリートが、意気揚々と進もうとするブリュンヒルデに、続こうとした時だった。

「ようやくここまで辿り着いたかのう。青年よ。いや、ジークフリートと呼んだほうがよいかの？」

　突如として声をかけられた一行は、素早く振り向いた。

「あ、あんたは！」

　ジークフリートの前に、かつて導きの宝珠を託した老人がいた。

「ま、まさか！貴方様は！」

「大賢神、ミーミル様ではありませんか！」

　ブリュンヒルデも、シュベルトライテも驚いた様子だったが、敵意を感じさせないその態度に、ジークフリートも警戒を緩めた。

「久方ぶりじゃのう、オーディンの娘らよ。しかし、ここでは落ち着いた話も出来ん。場所を変えるぞい。」

　老人が、手に持った杖を振ると、辺りは一変した。

「な！？」

「落ち着かれるがよい、主殿。」

「ただの転移魔法です。」

　女神二人は、落ち着いたものだった。

「ここは、時の塔の、頂上の部屋じゃ。ドラゴンに侵入されたのは、最下層じゃよ。」

　などと、説明する老人の、言葉はジークフリートの耳には入らなかった。

　なぜなら、そこには、この世界には、ありえない光景があったからだ。

　電子機器と分かる機材が、ズラリと並び、巨大なモニターには、この世界の様々な場所が、映し出されていた。

　そして、部屋の中心には、球体のホログラムがあり、そのホログラムの三方には、三人の女性が、目を閉じて浮いていた。

「あれは一体？」

　疑問を口にしたジークフリートに答えたのは、老人だった。

「あれは、ノルンの三姉妹じゃよ。あそこで、世界樹ユグドラシルを制御しておるのじゃよ。」

　そこまで語ると、老人は、ジークフリートに向きなおり、名を名乗った。

「ようこそジークフリートよ。ワシは、このミーミルの泉の主、大賢神ミーミルじゃ！」

　ミーミル神と言えば、オーディン神に、未来を覗く力を与えた神である。

　そして、力と引き換えに、オーディン神の片目を要求したことも有名な神だ。

　ジークフリートは、この神が、なぜ今自分の前に現れたのか、解らなかった。

「さて、ジークフリートよ！これから話すことは、お主にとっても重要なことじゃ。心して聞くがよい！」

　ドラゴンとの戦いと思いきや、導きの宝珠をジークフリートに渡した老人再登場、なにを語るつもりでしょうか？