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希望

　エルルーンの話を聞いていたジークフリート達は、一様に押し黙っていた。

　その沈黙を破ったのは、ブリュンヒルデだった。

「おそらく、その者は、名乗った通り破壊神ロキの側の女神なのだろう。それならば、結界の力が通用しないのも頷(うなず)けるな」

「本当に、申し訳ありません。私の考えが足らず、むざむざと大封印を破壊されてしまいました。しかし、その罪を償おうとも、この有様・・・自業自得とは正にこの事です」

　エルルーンは、動かすことが困難になった右腕を見た。

　切断には至らなかったものの、腱を断たれてしまったその腕では、以前のように剣を振るうことは無理であろう。

　他の薔薇十字聖騎士団の団員も同様である。

　この中で最も、エルルーンの腕を惜しんだのは、リンドブルムであった。

「父上、どうにかならないのですか？国の治癒魔術師達では、エルルーンの傷の完治は無理なのですか？」

「こればかりはどうしようもない。治癒の魔術は、高位の魔術師でさえも、完全な回復は不可能なのだ」

　ガルガンチュア王の答えに、リンドブルムや、騎士団の面々も押し黙ってしまった。

「治るぞ。心配はいらん」

　あっけらかんと答えたのはまたしてもブリュンヒルデだった。

　ジークフリートは、後ろに控えているジークルーネを振り返った。

　そう、ここには英知を司るほどの、高位の魔術師、いや、女神が居るのだ。

　しかし、ジークルーネは、ジークフリートの視線の意味に、首を振って否定を示した。

「主殿、ジークルーネではないよ。それよりもオーディンの瞳が示す次なる目的地が知りたいのだ。出してくれないか、主殿」

　そう言うと、ブリュンヒルデは天空の瞳を起動させた。

　空中に浮かびあがる光の地図、その精巧さにガルガンチュア王やブラギは目を奪われたほどだ。

「これは・・・神宝具(オーパーツ)か・・・素晴らしい」

　ブラギは、それがいかに希少なアイテムであるか即座に理解した。

　ジークフリートが、魔導宝庫《マジックボックス》からオーディンの瞳を取り出すと、部屋の中を柔かな青い光が満たす。

「おお・・・！！」

　ガルガンチュア王はその幻想的な光景に、思わず感嘆の声を上げる。

　その光が収束し、地図の一点を示す。

「ニダヴェリールの王都、グランネイドルだな。でも、それとエルルーンの負傷と何の関係があるんだ？」

　ジークフリートが不思議に思い、ブリュンヒルデに尋ねるが、エルルーンの傍に立っていたシュベルトライテが、納得した様子で呟いた。

「ヘルムヴァーテですね。それならば、エルルーンのこの傷も治すことが出来るでしょう」

　その言葉に、ジークルーネが補足する。

「ご主人様。ヘルムヴァーテは慈愛を司る女神で、治癒の力に長けています。姉上は次の目的地が分かっていたのですか？」

「なに、簡単なことだよ。ここまで封印は、我等の出生の順に解かれているだろう。ならば次なる目的地はニダヴェリールであると、推測したまでだ」

　なるほどと頷くジークフリートであったが、話の流れが一段落した所で、ガルガンチュア王がジークフリートに問いかけた。

「婿殿、一つ聞きたいことがあったのだが。まさか、ここにいるお前さんの連れは、全員女神なんて言わないよな」

　ガルガンチュア王は、答えは殆ど分かっていたのだが、聞かずにはいられなかったようだ。

　ジークフリートは、クスリと吹き出すと、ガルガンチュア王に答えた。

「その通りですよ。陛下」

「やっぱりか！何人従えてんだよ！こんな美人でしかも強い女ばかり！一人ぐらい寄越せ！！」

　予想道りの答えに、ガルガンチュア王は、取り乱して素が出てしまったようだ。

「オッホン！！」

　リンドブルムがやけに大きい咳払いで、ガルガンチュア王に注意を促した。

　ガルガンチュア王はビクリとして、明後日の方を向く。

　その様子に、思わずエルルーンが吹き出した。

　絶望が、希望へと変わり落ち着いたのだろう。

　そして、ジークフリートは新たに判明した目的地に思いを馳せた。

　次の目的地は、ドゥベルグの国、ニダヴェリールです。

　いかな、冒険がジークフリート達を待っているのでしょうか？

　以下次回！！