ゴミクズ勇者の生き方

-4-

　僧侶の話を聞いて、余計なことを思い出した。

　初恋の姫に誓った平和への想いと、本当の約束。

　僧侶と魔法使いと商人との出会いと友情秘話も、全て忘れていた。

　それを捨てなければ、当時の俺は知性ある生き物を殺せなかったのだ。

　俺は本当に醜く、弱く、脆かった。

　しかし、別に初心を思い出しただけで、今更、善人になど変わらないし、変われない。

　俺が俺を捨てたからといえ、別人になった訳ではない。

　俺はもともと自己中心的で、人を殺すことに何も思わない。

　たぶん、日本に居た頃は周りと違うことを怯えて、気づかないよう蓋をしていただけだ。

　――それでも、戦う理由と、仲間がいた事はくらいは思い出せた。

　俺の居場所を奪うやつを、倒す覚悟もできた。

　きっと奴の行動は正しいのだろう。

　ただ、その加減が狂っているだけで。

　それでも、俺は奴を認められない。

　勇者は二人も要らない、俺が、勇者だから。

　忘れてしまったことを受け入れて、気分は悪くなかった。

　今までの悪行を思い返しても、さほどの後悔はなかった。　

　今の俺として生きていこう、生きていたいと思えたえた。

　だからこそ、姫様との約束を果たすのは俺でなくてはならない。

　僧侶に罵られて、魔法使いに悪戯して、商人の金づるも俺でなくては。

　断じて他のやつには譲れないし、それを奪おうとした奴を許せやしない。

　酷く自分勝手で、最低な理由。

　それでも、自分から目を背けて生きている今までよりは、ずっといい。

　俺は、僧侶に感謝を伝えた。

　あのとき命を張って助けてくれたことと、変わってしまった俺の傍にいてくれたこと。

「気持ち悪い。ごめん本気で吐き気がするからやめて」

　そう言う、僧侶の頬は少し紅かった。

　非常に可愛くて、この場で抱きしめたいくらいだ。

「ちょっとだけ待っててくれ。お前を金ピカなんかに渡さない」

　もっとも、それは少し我慢だ。

　偽勇者を倒してから、もう一度旅に出てからだ。

「別にあなたのものになった覚えなんてないけど」

「そりゃ心外だ。じゃあ、俺のものになってくれ」

「……姫様が居るというのに、気の多いこと」

　ゴミクズの節操の無さを舐めないで欲しい。

　僧侶には何処とは言わないが舐めて欲しい。

「僧侶も魔法使いも商人も俺のもの。姫様も、美人と噂の魔王だって俺のもの。

　勇者なんだ、それくらい望んでもいいだろ？」

「いつか刺されるわよ」

「それは嫌だな、でも皆優しいから大丈夫だって」

「じゃ、私がいつか刺すわね」

　そう言いながら笑う僧侶は、実に楽しそうだった。

「……それはそれで楽しそうだ」

　久しぶりに僧侶の笑顔を見た気がする。

　普段の邪悪な笑みは笑顔と呼びたくない。

　それから俺たちは安宿に泊まり、他愛もない昔話は翌日まで続いた。

---

　少しの仮眠の後。

　気持ちを入れ直した俺は呼び出された広場に赴いた。

　そこには少し機嫌の悪そうな偽勇者が居た。

「遅かったね」

「悪いな、こっちには時計なんてないからな」

「今更交わす言葉も無い、始めようか」

「構わない、引く理由もない」

　その言葉を皮切りに互いの剣が走る。

　奴の繰り出す魔法は速く、剣もまた速い。

　煌めく魔法は、様々な色、速さ、形で襲い掛かってくる。

　しかし、俺の剣はその二倍も速くはないけれど、一度振って三つ殺せばお釣りが出る。

　伊達に剣一本でやって来たわけじゃない。

　曰くこの世界の剣には闘気が宿る。

　いわゆる気の感覚なんて俺にはこれっぽっちも分からない。

　しかし、魔法だって斬れると思い込めば斬れるという、魔法騎士団長の言葉は実に分かりやすかった。

　その剣は極めれば空と大地さえ斬り裂くという眉唾物語も聞いた。

　奴の剣を弾き、喉元に踏み込み、返し刃で胴を払う。

　それでも奴は必死に食らいついてきて、手数が減ることはなかった。

　もし、俺が、少し未来の見える眼に頼って戦っていれば負けていただろうか。

　奴は本当に優秀で俺の地力では恐らく本来は少し、足りない。

　だが剣に対する執着は誰にも負けず、俺の完成した剣は城さえ砕く。

　未来を見るより、今を指一本でも速く、正しく、鋭く斬る。

　それだけに集中しなければ俺の剣は完成しない。

　一呼吸置くまもなく戦況は変化し続ける。

　俺の剣は一振りごとに奴を追い詰める。　

　やがて偽勇者に限界が訪れる。

　魔力、体力、気力、その全てを使い果たしたようだ。

　あれだけの動きを続ければそうなる。

　俺は剣しか使えないから、コスパがいいというのは商人の弁だ。

　もっとも俺も言えるほど余裕はないが。

　それでも、まだ十分戦える。

　程なくして、決着は着いた。

　奴の剣は折れて、俺の剣は胴を払い、偽勇者をふっ飛ばした。

　俺は奴を止めを、刺さなかった。

　殺せなかったわけでは、多分無い。

　当然、民衆の歓声はなかった。

---

　戦闘の後、僧侶を引き連れ、俺は街の外へと向かっていた。

　眼も頭も覚めた。

　ならば次は、魔王を倒さねばならない。

　当然だというような、すまし顔で僧侶は付いてきた。　

「ゴミクズ勇者の被害者を増やさないために、私が犠牲になってあげるだけよ、勘違いしないでね」

　伝わらないだろうが、ツンデレ乙と言ってやりたい。

　うちの僧侶は、9ツン1デレの黄金比を備えている。

　人の体を癒して、心を踏みにじる聖職者もどきだ。

　少し行くと、道端に魔法使いが転がっていた。

　彼女は俺の姿を確認すると擦り寄ってきた。

「勇者様～　私は勇者様についていきますよぅ」

「じゃあな、あのイケメンによろしく伝えておいてくれ」

　同じようなコントを僧侶ともやった気がする。

　一応、この王国ではあの偽勇者が正式な勇者で、俺はクビになった生ごみだ。

　魔法使いは、少し見ない間に胸がでかくなったようだ。

　商人と僧侶は残念なので、格差社会はより激しくなっている。

「何言ってるんですか、勇者様。　あーいう気障ったらしい童貞を勇者とは呼ばないですよぅ」

　そうだ、こいつ育ちが悪い上、ストーカー気質だった。

　昔男に振られてショックで魔法の道に進み、ストーカーを極めていたらしい。

　その男がどうなったかは知らない、話すとフヒッと変な笑い方をして誤魔化す。

　可愛くなかったら殴ってる。

　それでも、うちのパーティーの頼れる諜報役を兼ねている。

　道なりに、もう少し進むと、道のど真ん中に商人が居た。

「おぅ、久しぶり、儲けてるか？」

「やぁ、やはり君の方が金回りが良くてね、クズだけどさ」

「その言い草で付いて来るのか？」

「もちろん行くよ」

　商人は金の亡者なのでついてこないかとも考えた。

　国からの支給もなくて、儲けなんて出ないだろうに。

　それでも付いてきてくれると聞いて、少し嬉しかった。

「あぁ、良かった男一人は肩身が狭くて」

「ぶっ殺すぞ、あと金返せ」

　商人は商家の三女で、行き倒れの所を助けてもらったのを覚えている。

　あのときの借金だけは、未だ返していない。

　久しぶりに四人で歩いた。

　それは少し感傷的な気分にさせて、もう二人くらい欲しいなと口にした。

　そしたら口をそろえてゴミクズと言われた。

　うちの仲間は皆、口が悪い。