ゴミクズ勇者の生き方

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　財布は温まり、身体は冷えて凍りそうだ。

　街へと無事に帰ったあと、酒場へ向かった。

　その途中の広場で、見知らぬ青年に呼び止められた。

　広場にはいつもより多くの人が訪れていて、皆こちらを見ている気がする。

　その中に、黒髪で薄ら笑いを浮かべかた男を見つけた。

　俺以外では珍しい黒髪だ。

　恐らく呼びかけたのはこいつだろう。

　覚えている限り知らない顔だが。

　しかし彼を見て、誰であるかは想像に難くない。

　隙の無い立ち振舞に、魔法騎士団の剣。

　恐らくは新しい勇者だろう。

　事実、奴は俺に問いかけた。

「君が噂の元勇者かい？」

「いかにも、お前が新勇者様か」　

　問いただすようにな、お世辞にも気安くない声音だったので、相応の態度で返す。

「君みたいな乞食のような男が勇者と呼ばれていたなんて……」

　俺の態度が気に食わなかったのか、奴はわざとらしく溜め息をつく。

　周りに人が、集まってきた。

　おそらく新勇者を一目見ようとする野次馬だろう。

　奴はそんな連中を見やって饒舌に、声音だけは嫌味のない声でペラペラと喋る。

「僕は勇者です。もう心配はいりません。

　このような男を勇者と恐れ、虐げられる必要はありません。

　僕は民の味方です。

　天より与えられし、この力で世界を救ってみせます！」

　民衆が湧く。

　すごい勢いで人が集まってくる。

　なんだか、気分が悪い。

「まずは、この元勇者を名乗る犯罪者を倒し、牢獄へ送ってみせましょう。

　街の平和は僕が守ります。こんな男の好き勝手はさせない」

　別に何ら間違ったことは言ってない気がするが、ムカつく野郎だ。

「最低限、今まで勇者として働いていた君に敬意を示し、準備の時間くらいは与えよう。

　明日の正午、街の広場で決闘を申し込む。負けたら素直に牢獄に入ってもらう」

「時間を与えたら逃げるかもしれないぞ？」

「既に君の居場所は仲間の魔法使いがマーキングしている、無駄な悪知恵は働かせないことだ」

　魔法使いのやつか……あの時のこと根に持ってやがるかな。

「決闘はいいが、もし俺が勝ったらどうする？」

　その言葉に奴は少し意外そうな顔をする。

「……万が一にもないけれど、その時は僕が勇者の称号を捨てよう。

　もう君の行動に文句は付けない。もっとも君のような悪には決して負ける気はない」　

「分かった、受けよう。お前さえ倒せば俺を止めようなんて馬鹿は居なくなる」

　そう言うと奴は軽く笑う。

「それは尚更負けられないね。じゃあ最後の晩餐を楽しむといい」

　そう言って奴と民衆は去っていった。

　ミーハーな連中と気障な野郎だ。

　新しい勇者ってなら、せめて女の子を寄越して欲しかった。

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　もう誰もいなくなったと思って、帰ろうとすると、また声をかけられた。

　今度の声は少女のものだ。

「誰だ？」

「分からないの？　相も変わらず、頭の中腐ってるみたい」

　元仲間の僧侶だった。

　こんな声でこんなことを言う奴が、二人もいてはたまらない。

　少しどう答えるか迷ったが止めた。

　相手にしないで宿に帰ろう、面倒くさい。

「……Ray」

　僧侶の声が聞こえた直後、俺の頬が焼ける。

　これは幽霊にも当たる聖職者が好んで使う魔法だ。

　元仲間の商人いわく、コスパが最強なので一般に広く使われているらしい。

「いきなり人の顔を焼くって非常識だな」

「強盗・強姦・殺人、平気でやるゴミクズに常識を語る脳あるの？　ないでしょう」

　いけしゃあしゃあと毒舌を吐く。

　いつもと変わらない僧侶だ、こんなのがうちのヒーラーだった。

　白銀の長髪に、紫の瞳。

　見た目は天使で、職業は僧侶。

　当然、見て分かる通り中身は悪魔だ。

　慎ましい胸に、慎ましくない性格をしている。

「何の用だ？勇者様のお守りはいいのか？」

「まさにその為に来たの。わざわざ出向いたんだから感謝して。

　あっ、ごめんなさい……ゴミクズに感謝する脳はなかったわね」

　やっぱり口を開くと残念すぎる。

　というかコイツの辞書には罵詈雑言しか入ってないのか。

「俺はもう勇者じゃないし、お守も要らない」

「……そう。勇者じゃない割に、盗賊退治なんてやってるみたいだけど」

「情報が早いな」

　誰にも盗賊狩りの話はしてなかった。

　まぁ、どうせストーカーまがいの魔法使いの仕業だろう。

「それにゴミクズでも勇者は勇者でしょ。私はあなたが勇者でなくなったとは思ってないわ」

「冗談だろ？　俺のどこをどう見たら勇者だっていうんだ」

「それは私も同感だけどね」

　僧侶はクスリと笑う。

　その反応に苛立ちが隠せないが、どこか懐かしさと気安さを感じてしまう。

「あんまり舐めた口利いてると、またその服脱がすぞ？」

「……それは面白そうだけど、露出趣味はないから遠慮しておく。

　土下座して頼み込むならいいけど」

「いいのか？」

　こいつに一泡吹かせられるならそれも面白そうだ。

「いいけど、土下座した後、頭を踏みつけてもいい？

　あれ、一回やってみたかったの」

　なんでこんな奴が僧侶をやっているのだろうか。

　こいつが僧侶らしい一面を見せたことは、いまだ一度もない。

　二年間で一度もだ。

「まぁ、それはともかく一つ忠告してあげる。

　あの金ピカね、天才よ。剣以外は多分あなたより出来るし、魔法も達者。

　あなたと身体能力も大差ないレベルね。あと、犯罪者とかに歌劇で容赦なく、死人も出てる」

「金ピカ？」

「あの自称勇者のこと。魔法使えないあなたは分からないだろうけど、纏う魔力が金ぴかだったから」

　俺がゴミクズであいつが金ピカか。

　いいネーミングセンスしてやがる。

「それは不味いな」

「なら、諦めて逃げたらどう？　魔法使いのマーキングくらいなら誤魔化しておくけど」

「ありえない、逃げるなんて性に合わない」

「それでこそゴミクズ勇者」

　いつものように嫌らしい笑みを浮かべた後、僧侶は初めて見る表情を浮かべた。

　まるで聖職者のようなやわらかい笑み、夢でも見ているのだろうか。

　そこには、少しの寂しさと悲しみを感じた。

「じゃあ辛いと思うけど、一つ昔話をしましょうか。逃げないでね」

　――きっと聞かずに戦ったら、あなた死んじゃうから

　そう言って僧侶は聞いてもいないのに、俺の知らない昔話を始めた。