ゴミクズ勇者の生き方

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　最悪最低の人生を送っていた俺は、突然見知らぬ土地に飛ばされた。

　そこには金髪碧眼の、まるで絵本から飛び出したようなお姫様が居たんだ。

　彼女は、鈴の音のような声で俺にこう語りかけた。

「勇者様、どうか世界をお救いください」

　その日、俺は勇者になった。

　世界で最も忌避され、後世に渡る悪名高き"勇者"になった。

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　――俺は見捨てられた。

　ある日、俺のもとに王国からの手紙が届いた。

　目に余る狼藉と新勇者の召喚に成功したため、魔王討伐の任を解く。

　要約すると解雇状だった。

　長きを共にした仲間は王城への召喚命令に従い、新たな勇者の元へと去っていった。

　「ふざけるなっ！」

　思わず、歩いていた猫を蹴り飛ばす。

　が、避けられて余計に腹が立つ。

　二人目の勇者召喚ができるなど聞かされてなく、勇者に解雇があることも知らなかった。

　なんでだろうか。

　なぜ俺がこんな目に合わなくてはならないのか。

　俺は異世界から召喚されて、常人以上の力と剣技を身につけた。

　擦り寄ってきた女を食って、酒を飲み散らかしながら、魔物を斬り続けた。

　村娘をヤリ捨てたり、刃向かってきた男たちを斬り殺したりもした。

　だが、それを許されるだけの働きはしたつもりだった。

　魔物で構成される万の軍勢を屍の山に変え、魔王軍の幹部を何人も殺した。

　どんな時でも敵の前では決して引かず、魔の付くものを退け続けた。

　それを奴らは仇で返しやがった。

　仲間の僧侶に露出プレイを強要したのがまずかったのか。

　それとも魔法使いを村の男どもと輪姦したのがバレたのか。

　数え上げればキリがないくらい俺は真っ当にクズだった。

　仕方ないだろ、英雄色を好むって言うじゃないか。

　命を張って戦っているんだ、それくらい役得があってもいいだろ。

　そもそも仲間だって、皆美人揃いで露出も多い。

　何より戦闘で役に立たない。

　こういうコトの為に用意されていたとさえ思っていた。

　ひとしきり、頭のなかで罵詈雑言にまみれた呪詛を唱える。

　少しだけ、冷静さを取り戻せた。

　言い訳なら幾らでもできる。

　しかし、俺が解雇され、国から必要とされなくなった事実は変えられない。

　今更いい子ちゃんぶっても無駄だと思う。

　それに、今すぐどうこうと言った問題はない。

　どうせ国の兵士がやってきても俺には勝てない。

　仮に新しい勇者とやらがどれだけ強くても、関係ない。

　俺は最強の勇者だ、怖いものなんて、何もない。

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　それから、特にすることもないので、今晩の宿を探し歩いた。

　ふと、見覚えのある店構えが目についた。

　この街に来たのは数カ月ぶり。

　魔王城の在処を確認した俺達は、準備という名目でここまで戻ってきていた。

　魔王城と王城の中間地、安全圏ギリギリのそれなりにのどかな街。

　少し古ぼけて、温かい色調のレンガづくりが目立つ街。

　王都でも田舎でもない、適度な賑わいと豊かさを持っている。

　そんな街の少し外れ、変哲もない宿屋だった。

　記憶が正しければ、綺麗な看板娘がいたと思う。

　宿に入ると、宿屋の主人に泊りを断ると言う。

　国から既に事が伝わっているのか、それとも……

　考えを少し巡らせたが、剣を抜いたらすぐに大人しくなった。

　情けのない男だ。

　昔ここに泊まった時、娘を無理やり部屋に連れ込んだこと、忘れてはいないだろうに。

「あ……」

　そんなことを考えていたからか、宿屋の娘が顔を出した。

　眼のパッチリした栗毛で、見覚えのある小さな顔だ。

　もっとも、今その顔は恐怖に歪んでいた。

　その顔は酷く心を苛つかせる。

　露骨な態度を隠そうとしないことも、無駄にその顔が可愛いことも無性に腹が立つ。

「何こっち見てんだ、目障りだからどっか行け」

　堪らずそう言うと、彼女はうさぎが跳ねるような勢いで、奥に引っ込んでいった。

　その光景を見てか、宿屋の主人は気持ち悪いくらいに媚を売ってきた。

「す、すみません！　うちの娘が粗相を」

「黙れ、二度と俺に話しかけるな」

　そう口にしたら、宿屋の主人も勢いよく奥に飛び込んでいった。

　似たもの親子だな。

　まるで俺は腫れ物だとでも言いたいのか。

　いや、事実腫れ物なのだ。

　きっと俺に触ると火傷するとでも思っているのだろう。

　本当に全てが馬鹿らしくなる。

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　自分の部屋に入るとどっと疲れが出てきた。

　なんだかやる気がでない。

　かつてないほどの無気力に襲われる。

　ふと感傷に浸りたくなる。

　俺は何の為に戦っていたのか。

　まだあの日から、二年も経ってないはずなのに。

　忘れてしまった。

　本当に、思い出せなくて。

　でも、まぁ、人気者になりたかったとか、その辺だろう。

　日本にいた頃の俺は、強面の顔が不幸をなして、今と大差ないほど、人に避けられていた。

　学校に行けば、誰からも無視されて、話しかけると逃げられた。

　街を歩けば不良に絡まれ、家に帰れば母親の連れ込んだ男に殴られる。

　そんな不幸まみれの俺に、異世界召喚は与えられおた最後のチャンスだと思った。　

　そして、召喚された俺は勇者と讃えられた。

　冷たかった世界が、あの時だけは温かく感じた。

　みなぎる力に、異常な速度での理解できる合理的や剣の振り方。

　国で最強と言われる魔法騎士団の団長でさえ、すぐに雑魚になった。

　俺は人気者だった。

　何をしても笑って許されて、美味しい思いをいくらでもできた。

　辛いこともあったけれど、昔に比べれば何でもなかった。　

　なのに、何でこうなるのか。

　どうして世界は俺を嫌っているのか。

　変わったと思っていた世界は、その実何も変わっていなかったのか。

　これから俺はどう生きていけばいいのだろうか。

　今、その答えは、でない。

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　あれから、どれだけ経っただろうか。

　俺は酒と女に溺れていた。

　宿屋の娘は意外と悪い気はしてなかったようで、何度も部屋に連れ込んだ。

　殆どの人間は近寄ってすら来なかったが、彼女は違った。

　ひょっとしたら彼女も寂しがりだったのかもしれない。

　父親と仲が悪くて、仕事も忙しいから友達もいないと笑っていた。

　もう少し身綺麗にしろだの、酒臭いだの小言も聞いた。

　ここもそんなに田舎じゃないだろうに、街を出たいと偶に呟いていた。

　そんな素朴な可愛い娘との爛れた生活は、睡魔のように避け難かった。

　しかし、そんな生活を続けていると財布の底が付いた。

　それを確認した俺は、酔いを覚まして、冷えたからだに鞭を打ち、旅支度を始めた。

　金が無いなら稼がなくてはならない。

　流石に無銭飲食を続けていては、ひとつの土地に長くいられない。

　ひとまず、あたりに巣食い始めた盗賊退治と洒落込む。

　モンスターは金を落とさないつまらない世界だが、奴らは金を落とす宝箱だ。　

　準備と言っても装備は剣だけ。　

　汚れたら嫌なので安物の外套だけ羽織って外へと踏み出した。

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　盗賊は噂通り街道沿いを歩いていたら、すぐ現れた。

　わざわざ探す手間も省けた。

　人数は五人。

「そこの坊主、ここを通りたくば有り金全部と、その剣を置いていけ」

　ずいぶんと穏やかな連中だ。

　強い魔物だって現れかねない地域の盗賊にしては、統制がとれている。

　ここらに居るのは大抵、大きな罪を犯して国から追われている猛者たちだ。

　俺は無言で剣を抜く。

　先に剣を出したほうがなど、まどろっこしい考えは持たない。

　死人に口はないのだ。

　それを見た三人が同時に駆けて、後ろの二人も少し遅れて迫ってくる。

　やはりとお言うべきか、みすぼらしい格好になった俺は、元勇者になど見えないらしい。

　そうと知っていたら、襲わないだろう。

　更に言うと、手持ちの剣は魔法騎士団の専用装備だが、それすら知らない連中らしい。

　三人があと三歩で俺の間合いというところで、少し視界に集中する。

　あまり気持ちい感覚ではないが、奴らの動きがゆっくりに視える。

　そこから三歩踏み込んで、一人目の首を跳ねる。

　そのまま、後ろの二人に襲いかかり駆け抜けざまに、剣を振る。

　一人の顔を真っ二つに、もう一人は胴体ごと切断する。

　振り返ると、恐怖に歪んだ残った二人の顔が見える。

　逃げる様子もないので、跳びかかって斬る。

　そこで少し落ち着いたのか逃げ出そうとした最後の一人の背中を、切り裂いた。

　血の、返り香が身に染みる。

　しかし、服は汚れなかった。

　ひどいものだ。

　人の命を奪っておきながら返り血すら浴びようとしない。

　後は、淡々と奴らの持ち物を探った。

　想像以上の金額があった。

　しかし、一人の男が持っていたペンダントを開けてみると気分を損ねた。

　――そこには見知らぬ女性と小さな赤ん坊が写っていた。

　妻子のいる奴がこんな仕事に就くものじゃない、巫山戯やがって。

　全くもって余分なモノを斬らされた。

　苛立ちを抑えながら全ての作業を終えたころ。

　懐は暖かくなったが、虚しさは増した。