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少女と運命の出会い

　少女は昔から身体が弱かった。

　生まれつき身体が弱い少女はいつものように病院の窓の外を眺め、同じ景色を見つめ続けていた。

　少女に、『生きる』と言う事も考えていなかったのだ。

（……どうせ私は、この病院で死ぬんだなぁ……）

　毎日、毎日とそのような事を考えていた。

　少女は後どのぐらい生き続けるのだろうかと、何度も考えていた。

　それほど、少女に『希望』と言うものがなかったからだ。

　少女に家族は居なかった。

　そしてこの病院は山奥の病院。

　少女が見るこの光景は、緑いっぱいの山や木のみ。

　既に飽きはじめていたそんな日だった。

「えっと……君が黒埼華(くろさきはな)さんかな？」

　その日だけは、違っていた。

　少女が声がする方に視線を向けてみると、笑みを浮かばせた一人の男性が立っていた。

　白衣を着用し、眼鏡をかけた黒い髪の青年。

　この病院では見かけない人だ。

「……誰？」

「はじめまして。今日からこの病院に勤めることになりました赤野章介(あかのしょうすけ)と言います。君の担当になったんだ」

「……赤野、章介先生？」

「そう。よろしくね」

「……」

　この病院の医師たちは年配の人たちが多い。

　しかし、この医師は二十代後半と言うべきなのだろうか？

　少女には、そう見えたのだ。

　首を傾げつつ、少女は答える。

「よくこんな山奥の病院に勤めようと思ったね？」

「あはは。僕は山育ちだから、こういう自然がある所で勤めようと思っていたから」

「ふーん……えっと、とりあえず、よろしく」

「はい。よろしくお願いします」

　手を伸ばされたので、少女、黒埼華はその手を握る。

　握ったその手が、冷たく感じたように思えた。

　どうしてそんな事を思ってしまったのか、その時華は知らなかった。

　これが、少女の運命を変えるという事を知らないまま、少女はそっと笑った。

　いつも他の人たちに見せる、作り笑顔で。

　＊　＊　＊

「華ちゃん」

　いつものように華が窓の外を眺めていると、笑みを浮かばせた白衣の医師、赤野章介が姿を見せた。

　眼鏡をかけ、少しだけ白衣が乱れている様子が見られる。

「……どうしたの？白衣すごく乱れてるけど……」

「あははは……いやぁ、ここの看護婦さんたち、積極的で……」

「ああ……その意味わかったよ。ここの医師は年配の人が多いから……若い人が入るのは、珍しいんだよ。看護婦さん数名は若い人たちが多いしね」

　華はどこかヨレヨレ白衣を着ている赤野が面白くて仕方がなく、笑いを少々こらえながらも窓の外の景色を見るのをやめ、近くにおいてある本に手を伸ばした。

　華は推理小説が好み、病院に置いてある文庫本を片っ端から読んでいる。

　それしかやることがないからである。

　読み始めた本に気付いた赤野は華に近づき、答える。

「華ちゃんはそのシリーズの本が好きなのかな？」

「まぁ、面白いから好きかな……でもここの病院、途中までしかこのシリーズ置いてないから読みたくても読めないんだよね……」

　以外にこのシリーズは面白いのだが、この病院は途中までしか置いておらず、読めない状態。

　丁度いいところで終わってしまっているので、続きが読みたいとつぶやいてしまった。

　すると赤野は笑みを浮かばせながら華にむけて答えた。

「それなら大丈夫！この赤野先生のお任せください！」

「え？」

「実は僕、このシリーズ最後まで持ってるんだよね。良ければ貸してあげるけど？」

「……マジ？」

「マジだよ」

　ニコニコと笑う赤野の姿を見て、華は今日始めてこの赤野のことを『天使』だと思えるぐらい、感動してしまう。　　

　華はそっと、笑みを浮かばせた。

　少しずつ、自分自身の心が解けていくかのように、少しずつ、笑い続ける。

　そして、感じてしまった。

（いつまでも、こういう時間が続けばいいのに）

　いつの間にか、赤野と一緒に笑い続けていたいと、そう思っていたのだ。

　二人の『終わり』が近づいてくるという事も、知らないまま。