辺境の醸造師は、今日も静かに根を張る　～忘れられた村と、訳ありのスライムと、居場所のつくり方～

発酵工学の院生だった俺、橘甲は二十六歳で死に、異世界に転生した。

　与えられたスキルは《発酵錬成》と《地脈元素錬成》。
　ポーションは作れない。即効性もない。派手な魔法もない。
　ただ、時間をかければ——土も、水も、石も、腐りかけたものでさえ、ゆっくりと変えることができる。

　旅の途中で手のひら大のスライムをテイムし、念話で意思疎通しながら二年をかけて辿り着いたのは、王国にも魔族連合にも忘れ去られた辺境の村だった。

　グレイダル村。山脈に囲まれ、細い川が流れ、海が遠くに光る場所。
　住んでいるのは、同族から「無能」と弾かれた者たちだ。弓の当たらないエルフ、鉄しか打てないドワーフ、力加減のできないオーガ、計算の苦手なホビット。どこにも居場所がなくて、ここに流れ着いた連中。

　俺も、その一人でいい。

　廃屋を借り、樽を置き、醸造を始めた。急がない。派手にしない。ただ時間をかけて、ここに根を張っていく。

　そんな村に、ある夜、一人の旅人が流れ着いた。
　白銀の髪、深紅の瞳、足音のない歩き方。「ただの旅人」を演じているが、何かを隠している。
　俺は詮索しない。ここがいいなら、いればいい。

　それが、すべての始まりだった。

　——居場所は、誰かにもらうものじゃない。自分の手で、作るものだ。

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