ラブレター その④
少年に字を教えるのは楽しかった。いつもは教えられてばかりだったから、人にものを教えることが、こんなに楽しいものだとは知らなかった。
勉強が一段落して、カリンは少年を質問攻めにしていた。
〝前に仕事をしているって書いてたよね？ どんな仕事をしているの？〟
〝商人の手伝いさ。よくカステア王国のタキール広場で、商品を売ってるよ。〟
少年の返事に、カリンは目を丸くする。
タキール広場は、王宮を出てすぐ近くにある広場だ。身の安全を考慮して、王女のカリンに外出の許可は与えられていないが、もし王宮の外へ出られれば、少年と会えるかもしれない。
〝あなたはどんな見た目をしているの？ 髪の色は？ 目の色は？〟
〝金髪で目は青色だけど、それがどうしたの？〟
人種のるつぼと評されるカステア王国だが、金髪で青い目の人種は珍しい。ますます少年に興味の湧いてきたカリンは、是が非でも少年に会いたくなった。
二人だけでやりとりしていたため、今まで名前は必要なかった。だが、少年を探すとなれば、名前を知っておいたほうがいいだろう。よし、次は名前を聞いてみるか。
少年とのやりとりに夢中になるあまり、母がドアを開けて部屋に入って来たことに、カリンは気づいていなかった。
「カリン？」
背後から聞こえた声に、カリンは背筋を仰け反らせる。ノートを閉じて、慌てて後ろを振り向いた。母が不思議そうな顔で、こちらを見ている。
「なにをしてたの？」
カリンは立ち上がり、ノートを背中に隠した。
「べつになにもしてないよ。勉強してただけ」
本当に勉強をしていたのなら、わざわざノートを隠す必要なんてない。それなのにカリンは慌ててノートを隠した。その動作は、さすがに怪しすぎた。
おまけに隠したノートを、一瞬だが母に見られてしまったらしい。
「そのノートは、おばあちゃんがあなたに勉強用としてあげたノートでしょ？ そのノートに、なにを書いてたの？」
母は疑い深そうに目を細めた。
「数式だよ。算数の勉強をしてたの」
「嘘おっしゃい。どうせ、お絵描きでもしてたんでしょ」
お絵描きなんかしていない。していたのは交換日記だ。このノートは魔法のノートで、このノートに書いたことは、別の場所にあるもう一つのノートにも書かれる。
もちろん、そんなことは言えなかった。そんな荒唐無稽な話を、母が信じてくれるわけがない。カリンの頭がおかしくなったと思われるのがオチだ。
「お絵描きなんかしてないって！ ねぇ、勉強の邪魔だから出て行ってよ！」
カリンの頑固な性格は母親譲りだ。カリンと同じくらい頑固な母が、簡単に引き下がるわけがなかった。
「なんでそんな必死になって隠すのよ？ 本当に勉強をしてたのなら、お母さんにノートを見せられるでしょ？ ほら見せなさい」
「来ないでぇ！」
「こら、待ちなさい！」
カリンはノートを胸に抱きしめると、母から逃げだした。
カリンの部屋は広いが、出口は一つしかない。そして、その出口は母の背後にあった。逃げ場のないカリンは、すぐに部屋の隅へ追い詰められる。
こうなったら最終手段だ。ノートに書いたことを、母に見られないように、ページをちぎって食べてやる。
カリンは母に背を向けると、ノートを開いた。それから、少年とやりとりしていたページを鷲掴みにすると、一思いにページを引っ張った。
ページは根元からビリビリと音を立てて破れる。ページがノートから分離した瞬間、破れたページは光の粒となって消えた。
不思議な現象に唖然としていると、いつの間にか背後に母が立っていた。母はカリンからノートを取りあげると、ノートを持つ手を高く上げる。
「ちょっと返してよ！」
カリンがジャンプしても、まだ背の低いカリンではノートに手が届かない。そんなカリンを目の端で捉えつつ、母は悠々とノートを開いた。
「さてさて、なにが描いてあるのか楽しみね」
「見ないでぇ！」
「このノートに書いたことは、もう一つのノートにも書かれる。もう一つのノートに書いたことは、このノートにも書かれる」
ノートの表紙の裏に書かれたルールを、母が読み上げていく。その間もカリンは、ノートを取り返そうとジャンプするのだが、やはり手が届かない。
ルールを読み終えた母は、カリンをジロリと見下ろした。
「なにこれ？ どういう意味？」
「わかんない。最初から書いてあったの。ねぇ、私がお絵描きをしていないことは、わかったでしょ？ はやくノートを返して！」
「ふーん」
母は真っ白なノートを、じっくりと観察している。
カリンの全身から汗が噴きだした。
〝ルール１。ノートに書いたことを、ノートの持ち主以外の人間に見られると、ノートは消滅する。〟
もし今、少年がなにかノートに書けば、ノートに書いたことを、ノートの持ち主以外に見られたことになる。そうなれば、ノートは消滅してしまうだろう。
（お願いだから、今はなにも書かないで！）
カリンが破いたページは、光の粒となって消滅した。同様の現象は、少年の持つノートでも起こったに違いない。その現象に少年は驚いているのか、母の見ている前で、少年がノートに書きこみを行うことはなかった。
ノートを入念に検査した母は、ノートの破られた形跡を指差した。
「この破った痕は、なに？ 破ったページは、どこに隠したの？」
「さぁね？ 探してみれば？」
「言われなくても探すわよ」
母はノートを閉じると、カリンの体を探った。破ったページは光の粒となり消えたのだから、当然見つからない。カリンの全身をくまなく調べて、ようやく母はあきらめた。
これでやっとノートを返してもらえる。ほっと一息つくカリンであったが、人生はそう甘くはなかった。
「このノートは預からせてもらうから」
「なんでそうなるのよ！ それは私のノートなんだから返してよ！」
金切り声で叫ぶカリンを、母は冷静な声で諭す。
「このノートは未来の人が作ったって言われてるぐらい、凄い技術で作られてるのよ？ そのノートを破るなんて……。このノートの価値がわかるようになるまで、お母さんが預かせてもらいます」
「そのノートの価値なら、ママより私のほうがわかってるわよ！」
そのノートは世界に二つしかない魔法のノートだ。ノートを使ったカリンは、その価値をよく知っている。
「まったく。おばあちゃんはカリンを甘やかしすぎなのよ。子供にこんな貴重なノートをプレゼントするなんて」
聞く耳を持たない母は、ノートを持って、さっさと行ってしまった。
「そんなぁ」
さすがのカリンも母には敵わなかった。
