ギャンブル その④
競馬場に来るのは初めてだった。不思議なノートに出会わなければ、競馬場に来る機会なんて一生なかっただろう。
もちろん、わざわざ競馬場に来なくても、インターネットで馬券を購入することもできた。しかし、そうすると馬券を購入した記録がデータとして残り、税務署に高額当選がバレてしまう。税務署に税金を払いたくないのなら、競馬場で馬券を買うしかなかった。
競馬場のいたる所に置いてあるマークカードを手にとり、トイレへ向かう。トイレの個室に籠ると、スマホで時刻を確認した。ちょうど第２レースが始まったところだ。
女性のいる世界は３時間後の世界だから、向こうでは第７レースが終わった頃だろうか？
ノートを開いて、女性に指示を仰ぐ。
〝中山競馬場に着きました。１１時５分発走の第３レースでは、どの馬券を買えばいいですか？〟
２０分待っても、女性からの返事はない。
第３レースが始まるまで、あと１０分しかなかった。馬券を買えるのは発走２分前までだから、あと８分以内に馬券を購入しなくてはならない。
〝１２―７―６よ。〟
ようやく返事がきた。大輔はリュックからマークカードを引っ張りだすと、迷うことなく、３連単を選択する。
競馬において、的中したときの払戻金が最も大きいのは３連単だ。もちろん、そのぶん的中させるのが難しく、１着と２着と３着の馬を、すべて当てなければならない。
しかし、それもこのノートがあれば関係なかった。未来の人間から競馬の結果を教えてもらえるのだ。的中するに決まっている。
マークカードを塗り終えた大輔は、塗り間違いがないように、ノートとマークカードを何度も見比べた。
だいじょうぶ。ちゃんと１２―７―６の３連単を選択できている。
個室トイレのドアを開けると、発馬機から発走する競走馬さながら、走って自動発売機へ向かった。自動発売機の前へたどり着いた大輔は、マークカードを挿入口へ入れる。
それから、家中をくまなく探してかき集めた小銭とお札を投入した。財布に残った小銭の合計は１００円にも満たない。
この馬券が外れたら、電車に乗る金もない。もしそうなったら、次の給料日まで、どうやって食いつなごう？
後のない状況になったが、不思議と気分は高揚していた。たった一つの馬券に、自分の人生が懸かっている。興奮と不安で、頭がどうにかなりそうだ。
購入した馬券の金額は１万円だった。レース会場へ向かいながら、スマホでオッズを確認してみる。
３連単の中でも３番人気と人気が高いため、オッズは低いが、それでも２０倍だ。電卓を使わなくても、これくらいなら頭の中で計算できる。１万円の２０倍だから、馬券が的中すれば、払戻金は２０万円になる。
眩暈がした。わずか数分で、１万円が２０万円になるなんて信じられない。そんな簡単に、金が手に入るのなら、今まで真面目に働いてきたのは、なんだったのだろう？ 働くのがバカみたいに思えてくる。
レース会場に着くと、すでにレースは始まっていた。
もうレース以外は、なにも見えない。周囲の人と同じように、全身を目にして、レースの行く末を追いかけた。心臓がドクドクと大きく脈打ち、呼吸は自然と荒くなる。
茶色い風がゴールに雪崩込み、２分足らずでレースは終了した。レースが終わっても、会場の興奮は収まらない。電光掲示板に表示された文字を、大輔は口をポカンと開けて見つめた。
〝３連単 １２―７―６ ２，０００円〟
大輔の買った馬券は的中していた。思わず吹きだしてしまう。
朝早く起きて、起きている時間のほとんどを拘束されて、上司や客に頭を下げて、やっと手に入る一か月の労働の対価が、簡単に手に入ってしまった。
周囲を見回すと、馬券を握りしめて悔しがる人たちがいる。
どうしたんですか？ なにかあったんですか？
さすがに悪ふざけが過ぎるから、やめておいたが、そんな風に聞いてみたくなった。
彼らは敗者で、僕は勝者だ。それは今回のレースに限ったことではない。今後のレースも、ずっと僕は勝ち続ける。これからは好きなものを、なんだって買えるし、借金取りに起こされることもなくなる。これほど気分のいい日は、生まれて初めてだ。
足取りも軽く自動発売機の前に戻ってきた大輔は、的中した馬券を換金した。馬券を買う前の財布には、１万円ほどしか入っていなかった。それが今は２０万円もある。
この金を使って、また新たに馬券を購入したいところだが、ノートの女性との取り決めがあった。配当金の半分を女性に渡さなければ、次のレースの結果を教えてもらえない約束になっている。
勝利の余韻に浸りながら、競馬場の出口へ向かう大輔だったが、一番顔を合わせたくない人物に出会ってしまう。
「なんで五味が競馬場にいるんだ？」
借金取りの片山晃が、目の前に立っていた。
まずいことになった。金を持っていることが知られたら、晃は大輔の金を奪うだろう。
勘の鋭い晃と、長話をするのはリスクでしかない。余計な会話はせずに、さっさと逃げよう。
「ちょっと競馬に興味があって、観に来ただけですよ。急いでいるので失礼します」
「待て」
隣をすり抜けようとしたが、晃に通せんぼされる。晃は大輔に顔を近づけると、凄んでみせた。
「お前の金は、俺の金だ。俺の金をドブに捨てるんじゃねぇ」
大輔が競馬で負けたと、晃は決めつけていた。
僕は勝ち目のないギャンブルなんてしない。カチンときて、つい口が滑った。
「ドブになんか捨ててません。僕の買った馬券は――」
失態に気づいて慌てて口を閉じるが、もう遅かった。
「買った馬券はなんだ？」
晃に続きを促されても、答えることができない。馬券を的中させた、なんて正直に答えれば、間違いなく金を奪われる。
しかし、大輔の様子に、晃は状況を察したようだ。
「おいおい、まさか勝ったのか？」
「いえ、負けましたよ。すいません。急がないとバイトに遅刻するので」
そそくさとその場を後にしようとしたが、晃に肩を掴まれる。
「財布を出せ」
大輔の華奢な肩に、晃の太い指がめりこむ。あまりの激痛に、あっさりと大輔は屈した。
「わかりました！ 財布を出すから、離してください！」
苦痛は消えたが、同時に金も消えることになった。
晃に監視されながら、大輔はリュックから財布を取りだす。次の瞬間には、目の前から財布が消えていた。
財布を奪った晃は、財布の中をあらためると、目を剥いて驚いた。
「本当に勝ったのかよ。運のいいヤツだな。じゃあ、その運を俺にも分けてもらおうかな」
晃はニヤリと笑うと、財布から万札を抜きとった。財布に残ったのは、一万円札が１枚だけだ。これではノートの女性に渡す金がない。
大輔に財布を返して、どこかへ行こうとする晃を、大輔は呼び止めた。
「ちょっと待ってください。片山さん以外にも、お金を渡さないといけない人がいるんです」
返ってきたのは冷ややかな視線だった。
「俺以外にも金を借りてるのかよ。お前は本当にクズだな」
晃は大輔に一万円札を一枚返した。
「その人には、これで勘弁してもらえ。じゃあな」
晃の背を、大輔は呆然と見送る。
１万円がほんの数分で２０万円になり、その２０万円がほんの数分で２万円になってしまった。次の給料日までの生活費を考慮すると、女性に渡せるのは１万円が限度だ。晃の言ったように、女性には１万円で納得してもらうしかない。
女性は大輔と会うことも、住所や名前などの個人情報を教えることも嫌がった。そこで金の受け渡しは、駅のコインロッカーを利用して行うことになっている。
金の受け渡し場所である駅に向かいながら、どう言い訳しようか考えた。しかし、出て来るのはため息ばかりで、いいアイデアは思い浮かばなかった。
