8/38

8 二人目の被害者

　ビー！　と鳴り響く通信機で飛び起きた。時計を確認すると、深夜の零時を少し過ぎた頃だった。

　嫌な汗が額に滲む。

　隊服から通信機を取り出して、ボタンを押した。

『アンディとすぐに来い。場所は噴水広場』

　ルプスからの通信はすぐに切られた。

　焦りながら隊服に着替えていると、部屋の扉が勢いよく開かれた。

　血相を変えたアンディが、部屋に飛び込んでくる。

「お兄ちゃん、ネクター隊長から連絡があった」

「ああ、俺もルプスに聞いた。行こう」

　全速力で噴水広場まで駆ける。

　広場は暗かった。月が出ているから、目を凝らせば人がいることがわかった。

　噴水の近くに何人かの人影を見つける。そちらに走れば、ネクターとルプスが俺たちに気付いた。

　噴水の傍に人が倒れている。腹部を切り裂かれ、地面には血溜まりができていた。短い金髪の男性だ。緑色の目は、片方しかなかった。

「またですか？」

「ああ、同じ犯人だろう。傷口からも甘ったるい匂いがする。もうこの匂いも無関係ではない」

　ルプスはスンスンと鼻を鳴らしている。

「やっぱり僕にはわかりません。血液の匂いしかしなくて」

「今回も所持品は荒らされていない。だが、ナージャの関係者にこの男性はいなかった」

「被害者の共通点から犯人を見つけるのが難しいってことですか？」

「そうだな。無差別の可能性もある」

　ネクターの言葉に、声がつっかえて出てこない。胸の辺りを不快でさすった。

「明日から、夜の警備も増やす。スタンとアンディは明日は夜に出勤してくれ」

「わかった」

「はい」

　返事をして、辺りに気を配りながら帰宅した。

　夕方にエミリーちゃんを送り届けてから出勤する。

　被害者の名前はラフィット・マーティー。四十二歳の靴職人。友人と夜の十一時まで酒を飲んでいて、そこから零時までの間に殺されている。

　ナージャの時のように、彼にもトラブルなどはなかったようだ。ナージャとの接点もなし。

　ここまで何も情報がないということは、ネクターの言う通り、無差別の可能性も出てきた。

　警戒しながら街を見回る。

「アンディはどう思う？」

「また事件が起きるかもしれないってことしかわからないよ」

　アンディは声を萎ませる。

「そうならないように、俺たちにできることをやろう」

　しばらく歩いていると、飲食店から人が出てきた。

　かなり酔っているのか、足元がフラフラしている。真っ赤な顔をしていて酒臭い。

「家まで送ったほうがいいんじゃない？」

「そうだな」

　ここで一人で帰して、この人が殺されたら悔やみきれない。

「家まで送りますね。どこですか？」

　足取りは怪しいが、「家はこっち」と進んでいくから後をついていく。家の中に入るのを確認して、俺たちはまた街を歩き回った。

　日付が変わる頃に通信機が鳴った。

　また事件が起きたのかと思って慌てて通信を繋げる。

『一度執務室に来てくれ』

　ネクターの声は穏やかだったから、事件ではなかったと安堵する。

　執務室に入ると、ネクターが温かい紅茶を淹れてくれた。

　息を吹きかけて一口含む。ホッと息を吐き出した。

「ナージャとラフィットの共通点なんだが……」

　ネクターがそこで言葉を途切らせた。

　見つかったのか？　俺とアンディは紅茶のカップを置いて背筋を伸ばす。ネクターの言葉を待った。

「これが怨恨ではないと仮定して、金髪碧眼は偶然だと思うか？」

「……二人だけなら偶然かもしれませんが、もしもう一人同じような人がやられたら、偶然ではないと思います」

　アンディが硬い声で答えた。

　ナージャとラフィットには接点はない。それしか共通点が見つけられなかったんだ。

「俺が囮になろうか？」

　俺は金髪だし、空色の瞳をしている。

「近くに騎士を待機させてやってみるのもいいが、薄いと濃いの違いはあっても、被害者は緑色の目をしていた。珍しい色だからな。スタンの色には、食いつかないかもしれない」

　そうか、と肩を落とした。