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28 守る

「まだアンディを守ろうとした人がいたんだ。君たちの母親とおそらくエナさんもだろう。二人だけは殺され方が違った」

　そうだ。母さんとエナさんを殺したのは父さんじゃない。他の人たちと、殺され方が違う。

「両親とエナさんは村人たちと対話を試みた。だが聞き入れてもらえない。村人たちは金に取り憑かれていた」

　ネクターが瞼を下ろして、口元を歪める。

　言うのを躊躇う素振りを見せるが、再び瞼を持ち上げて俺と視線を交わした。

「母親かエナさん。……おそらく母親だろう。話している最中に村人にナタで斬りつけられた。ヴァンパイアは一途でパートナーを大切にする。妻が殺され、自分を抑えることができなくなった父親は村人を殺した。そこからは力尽くでアンディを奪おうとしたのではないか。だから村人は全員殺され、エナさんは自分が傷つきながらもスタンとアンディを逃がそうと、君たちの部屋まで行った」

「本当にそんな理由なのか？」

　母さんとエナさんは俺たちを守ろうとして殺された？

　唇が震え、目が潤んだ。下唇を噛んで、涙を堪える。

「私の主観だと言った。本当は違うかもしれないが、私はあながち間違っていないと思う。スタンとアンディを育てた父親だ。自分から人を殺そうとするとは思えない。対話が無理なら、家族とエナさんを連れて逃げることを選んだと私は思う」

　鼻の奥がツンと痛み、袖口で目元を拭った。

「君たちの目的は、父親に会って真実を知ることだった。私が話した通りであれば、アンディは自分の存在を責めるかもしれない。スタンにはアンディを支えてほしい。アンディは両親に愛されて生まれた。それだけだ。何も悪くない」

「当たり前だ！　俺がアンディを守る」

　ネクターは口元を緩めて頷いた。

「アンディが戻ってきたら、すぐに出発する。医者とは駅で合流することになっている」

「わかった」

　力強く頷いて、資料庫を出た。

　自分の席に戻ると、ジュリアにジッと見つめられる。気になっているのだろう。

「俺とアンディはネクターについてキョーナに行く」

「そうか。気をつけて」

「それでさ、エミリーちゃんを気にかけてあげて欲しいんだ」

「食堂で働いている、事件に巻き込まれたあの子か？」

　そうだというように頷いた。

「アンディが送り迎えをしてるけど、できなくなる。エミリーちゃんが一人で外に出られるならいいけど、まだ事件のことで不安がっていたら、ジュリアに頼みたい」

　同性のジュリアなら、アンディも安心だろう。

　ジュリアは表情を陰らせる。

「それは私に任せてくれ。……エミリーさんは、スタンの大事な人なのか？」

「まあ、そうだな」

　ジュリアは俯いた。

　俺、やっぱりジュリアに好かれてるよな。

「エミリーちゃんはアンディの彼女だから、そういう意味で大事な子ではある」

「そうか」

　ジュリアは顔を上げて、パッと花が開くような笑顔を見せた。

「アンディが戻ってきたらすぐに向かうから、事情も話しといてくれると助かる」

「わかった」

　ジュリアが引き受けてくれたから、エミリーちゃんのことは安心だ。

　ほどなくしてアンディが荷物を抱えて戻ってきた。

「アンディ、エミリーさんに言伝があれば伝えておくぞ？」

　ジュリアに聞かれ、アンディはメモ用紙にペンを走らせる。

「これを渡してください」

「必ず届ける」

　ジュリアは笑顔でそれを受け取った。

「スタン、アンディ行くぞ」

　ネクターに呼ばれ、俺たちは慌ててネクターを追いかける。

「エミリーちゃんのことはジュリアに頼んどいたから」

「ありがとう」

　アンディは安堵の息を吐く。

「エミリーさんはまだ怖がっているのか？」

　ネクターもエミリーちゃんを気にして声をかける。

「僕と一緒の時は大丈夫になってきました。でも途中で寄り道をしてドリンクを買ったりする時に『待っていてください』と言うと不安そうにするので、まだ一人で外出するのは難しいと思います」

「じゃあ一緒に買いに行ってんの？」

「うん、ずっと近くにいるよ」

　ネクターは生暖かい目を向ける。

「帰り道にデートなんて微笑ましいね」

「いや、でも、あまり遅くなるといけないので、ちょっと寄り道するくらいですよ」

　アンディは耳まで染めて視線を彷徨わせている。

　ネクターって意外と色恋話が好きだよな。三十五歳で未婚の自分のことをどうにかすればいいのに。ネクターなら選び放題なんだから。