ようこそ、おかえり、ただいま
出てきた中には、他の顔なじみの面々もいた。
「シオさん！無事だったか！」
「シオ！テルヒロさん！よかった」
「ゼロゴ！居たか！」
「ネモちゃん！ニュウさんも！」
向こうが先に気付いて声をかけてくれたので、俺たちはそちらの方向を向いた。その先頭を切るゼロゴは、すっかり顔色が良くなった姿で白に金の文様の入ったローブで現れていた。
「ゼロゴ、大丈夫なのか、こっちに来て」
「もちろん。おかげで人間に戻れたよ。【アビリティ】の取得し直しで、まだ『賢者』にもなれてないけど」
「その手前なら十分。後方支援で頑張ってくれよ」
「任せてくれ」
聞いてみれば――種族の状態が気になっていたところだったが、どうやらしっかりリセットクエストを完了していたようだ――今は回復系の【アビリティ】を集中して鍛えているようだ。
ネモは相変わらずの山賊ルックではあるが、その装備は明らかに強化されまくっている。気になるのは、ゼロゴの陰に隠れているニュウの存在だ。
「えっと、ニュウさん……？ひょっとして」
その様子に、恐る恐る声をかける照裕。答えたのは、破顔したネモだった。
「そうなの！お姉ちゃん、今ゼロゴさんと付き合ってるんだよ」
「ちょっと、ネモ！」
心底可笑しそうに笑いながら答えるネモに、ニュウが顔を真っ赤にして声を荒げる。「おっと、いっけない」と、全く反省のそぶりもなくクランバインさんの元へ駆けていくネモ。
俺がゼロゴに視線を向けると、彼も照れくさそうに頭を掻いた。
「えっと、そういうこと」
「なにがそういうことだよ。何気にしてんだ。
……おめでとう」
「はは、なんか変な感じだな。でも、ありがとう」
ゼロゴはそう言って笑うと、ニュウと手をつないで部隊の編成へと向かった。
入れ違いに、クランバインさんがこちらに向かってくる。
「テルヒロ、アイネトは」
「この建物の外で、自衛隊と、ジェノさん……あ、えっと」
どう説明したものか、と言葉に詰まって俺の方を見る照裕。俺は、仕方ないな、と苦笑してクランバインさんに向いた。
「俺の爺ちゃんが自衛隊を救助しつつ、アイネトと戦っています。援護を、お願いします」
「シオ嬢の祖父？」
「祖父と言うか、ひい爺ちゃんで、精霊種なんです。まぁ、詳しい話はひと段落の後で。色々あるので」
「む……なんだかややこしいことになってるが、承知した。
……ところで、シオ嬢」
「はい？」
眉間にしわを寄せて、理解を放棄したようにクランバインさんが頭を振った。そして、訝し気に俺を呼ぶ。その様子に、俺が眉を顰めると、クランバインさんは俺と照裕を交互に見て、何か納得したように、一つ頷いた。
「何か一皮剥けたようだな。何だかわからんが、よかった」
なんだかわからんならそっとしておいてほしい。突っ込んでほしくないところを突っ込まれたようで、俺は視線をつい、と逸らす。
「――しかし、大変だったようだな。テルヒロ、その装備ではもう戦えまい。こちらは、我々に任せてくれ」
「お願いします」
クランバインさんは、改めて照裕を見て、そのボロボロの様相をみてそう断定した。まぁ、俺もそう思う。剣もなければ鎧もないしな。
まだ戦えると言いそうな照裕を制して、俺はクランバインさんにお願いをした。
そうして、王都騎士団の混合部隊は、召喚の間から外へ飛び出していった。
しばらくして、轟音と怒号。本格的な戦闘が始まったようだった。同時に、爺ちゃんから通信が入る。
『紫苑、これは』
「俺が呼んだ、援軍だ。救護に集中して、爺ちゃんたちは撤退戦を」
『……わかった。紫苑たちは？』
「俺は、まだ」
『ぬ……無理するなよ』
端的な話だが、爺ちゃんは俺の意見を尊重してくれた。助かる。
なにせ、俺は切り札だ。
「紫苑、俺たちはどうする？」
「もう一つ、やることがある。ちょっと付き合ってくれ」
本当は、騎士団に対アイネト装備を一式渡したかったが、召喚でごっそりMPを持っていかれた俺には、それだけの余裕がなかった。
俺ができるのは、あと一回の召喚だけだ。ギリギリ間に合ってよかった。
照裕に手伝いを頼み、MP回復薬を渡されつつ、最後の召喚を行う。
「【魔法陣学：召喚（対象 -> 深淵）】」
アクセス先は、RBDの大地じゃない。
あの時と同じ、データベースだ。
潜り、潜り。
――見つけた。俺の――俺たちの、データ。
「照裕」
「ん？」
俺が声をかけると、照裕は不思議そうな顔で答えた。
「今度は、俺が守るよ」
「……え？」
俺は、データベースから引っ張り出した「そのアイテム」を手にする。クランバインさん達と共に出てこなかった――あるいは、でてこれなかった、あいつらを呼ぶために。
「発動。『妖精の取り換え（アカウント変更）』」
俺は、召喚ゲートを閉じ、その指輪状のアイテム――課金アイテム『チェンジリング』――を使った。
これは、RBDのゲーム内通貨ではなく、リアルマネーを使って購入できるアイテムの一つだ。その効果は、別のサーバーのキャラクターを、使ったサーバーに呼び出す、というもの。
その代わり、そのサーバーで使っているキャラクターは呼び出す先のキャラクターのサーバに移動してしまう、というもので、一つのサーバーに一つのキャラクターしか置けないRBDのシステムは非常に評判が悪かった。
しかし、設定厨の俺としては、子供の取り換えの伝承である『チェンジリング』を使用したこの仕組みは結構気に入っており、検証班に所属していた第2サーバーと検証用に攻略の必要がある場合のキャラクターを保存していた第3サーバー間で、必要に応じてリアルマネーを消費してキャラの移動をしていたものだった。
だが現実のこの世界で、俺がこのアイテムを使うことで俺がどこか別の世界、"別のサーバー"に飛ぶことはなかった。
俺の代わりに、「俺」が降り立つことになった。
「その姿、は……」
"俺"を見て、照裕が驚いた声を上げる。
目線はすっかり同じより少し上になった。体は軽く、視界は思ったより狭くない。
あの時は、どこか戦っている姿を夢見心地で見ていた。あの時の光景も、経験も、どこか他人事だ。ほとんど覚えていないといっても過言ではなかった。
でも、今は違う。俯瞰視点のように、少し離れたような、自分の視界なのに、別の場所のカメラから光景を除いているような。
体を動かすことはできないが、それが自分の意思で動かしている実感がある。
「待ちわびたぜ、相棒」
『待たせたね。後は頼むよ』
俺の言葉は声にならない。でも、相棒の声は、明らかに口から発せられていた。
なるほど。こういうことになるのか。
さぁ。
最強のお通りだ。
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OE事件組の帰還を経て、ついにアイネトキラーが動きます。いったい、何トーカーなんだ…？
