172/193

地球とフォトゥムの共同戦線

　想定外にも、自衛隊の攻撃はW(ワールド)E(イーヴィル)に有効だった。

　ジェノさんが豆鉄砲と揶揄(やゆ)したライフルの弾は、機鋼種の撃つ弾より、細い。しかし機鋼種の【スキル】で放たれた弾丸は、めり込みはつるけども、その表皮の突破ができなかった。一方、自衛隊の放つ弾丸はそれと違って、明らかにその強固な皮膚を突き破って体液を噴出させていた。

　さらに、不定期に発射されるロケットランチャーなども、明らかに的の大きな胴体に狙い違(たが)わず突き刺さり、爆発するたびに苦悶の声を上げるWE。

　その様子に、回復が終わったのか、大剣持ちの獣人種の男性が近づいてきた。

「なんでぃ、余裕じゃないか。俺たちの出番はないか？」

「そう、じゃのう……」

　不信感を露わにしつつ、ジェノさんが呟(つぶや)くように答える。

「『カンワードＡ(エース)』のビームライフルも通じなかったのに、日本の携行銃でダメージが与えられるのはどういう理屈じゃ？魔法の効果が減衰(げんすい)しているから、物理攻撃が効果的なのか？

　いや、違うのう。『エメラルドロン』の炎の大剣はおろか、『ハルディン』の弓もはじかれておった」

「……どうした？爺さんの顔になんかついているか？」

　ぶつぶつとつぶやきながら、自衛隊の攻撃に翻弄(ほんろう)されているWEを見つめるジェノさん。俺が彼の様子を見ていると、大剣持ちの獣人種の男性から声をかけられた。

「……いや、友人に似ていたから。本当に、血縁なんだなって」

「……血縁？爺さんの？」

「あぁ、うん。俺もよくわかってないし、なんかややこしい話らしいんだけど」

「なんだそりゃ」

「ゴォアァァァァぁ……」

　そんな話をしていると、ワールドイーヴィルが断末魔のような声を上げて横倒しに倒れ伏す姿が見えた。

「おいおいおい、倒しちまったよ。マジか」

　その様子に、驚きに目を見開いて獣人種の男性が声を上げた。

「撃ち方止め！」

「了解！総員、撃ち方止め！」

　後方の隊長さんから号令が上がり、散発的に鳴っていた銃声も途切れる。

　その場にいる全員が、倒れるワールドイーヴィルを見据えていた。風の音しか聞こえない、凪(なぎ)の時間が過ぎる。

「――……うっ！？」

　目の前の光景に、獣人種の男性が呻く。

　さっきも見た光景だ。後頭部からびりびりと裂け目が走り、体の中頃まで来ると、その隙間から再び５本角の頭が出てきた。

　その体表は、――白かった。

「敵性対象の活動を確認！」

「総員、攻撃再開！」

「了解！総員、攻撃再開！撃て！」

　再び閃光と銃声が鳴り響く。

「……！？」

　しかし、今度は銃声に遅れて、ワールドイーヴィルの表皮に火花が散っていた。

　先ほどまで、血を噴出(ふんしゅつ)して悶(もだ)えていたワールドイーヴィルじゃ、ない。全く攻撃が効いていなかった。

　がれきの隙間から、煙の尾を引いて何かがワールドイーヴィルへと向かう。首元に着弾し、爆発した。

　が、煙が晴れてもその首元には、傷一つない。

「バカな、無傷だと！？」

　隊長さんの焦りの声が聞こえてきた。

　と、同時に。

「皆の衆、出番じゃ！」

「！？」

　突如、ジェノさんが掛け声を上げた。何事か、と俺がジェノさんを見ると。

「ですよねええぇぇぇ！！」

「シャオラー！出番だー！」

「撃て撃て撃て撃てぇ！！」

　待っていましたと言わんばかりに、待機していたこちらの面々が飛び出していく。

「な、ジェノ殿！？いったい何を！」

　当然、予想外の行動に出られて、隊長さんがジェノさんに近づく。しかし、ジェノさんはそれを片掌を向けて止めると、続けてその手をワールドイーヴィルを指さす形に変えた。

　誘われるがままに視線をワールドイーヴィルに向けると。

「【魔力操作】【自然魔術・火】【射出】――あー、やっぱ効きは悪いかー」

「【魔力操作】【自然魔術・氷】【射出】――でも、さっきほどじゃないな」

　魔法部隊の面々が、不満そうに愚痴りながらも、次々に魔法を打ち込んでいく。それらがワールドイーヴィルに、あるいはその近辺に着弾し、爆炎やら砂埃が巻き起こっている。

「……本当だ。効いてる！」

　暴れるワールドイーヴィルの体には、最初の時みたいな大きな傷はないものの、自衛隊の攻撃よりも、大きなダメージが見て取れる跡ができていた。

「兵隊さんよ。ああいうことらしいぞ。

　つまり、黒(・)い(・)状(・)態(・)だと【フレーバーズ】やら、フォトゥムの武器が有効的じゃ。白(・)い(・)状(・)態(・)だと、わしらの攻撃は効果的ではないが、どうも兵隊さんたちの装備が効果的の様じゃ。

　ここはひとつ、協力せんか？」

「し、しかし、ジェノ殿たちは民間人であり」

「ほぉ……政府はなんといっておる？まだ、わしらを退去させるか、そちらの指揮下に入るよう言っておるのか？」

　ジェノさんの口ぶりに、何か確信めいたものを感じる。隊長さんは、「それは」と言いにくそうに口ごもり、女性隊員さんの方を見た。

　女性隊員さんも、はぁ、と大きくため息をついて、口を開いた。

「現在、官庁で審議(しんぎ)中です。こちらからの要望に関して、全て保留、と」

「あまりダラダラしてられんぞ。それなら、こっちはこっちで勝手に協力するから、あれが黒くなったら選手交代と行こう。

　返事を待っていると、全滅するぞい」

　隊長さんは、しばらく口ごもってはいたが、頭を下げてジェノに答えた。

「了解しました。今は、お任せいたします。

　――蓮見くん。全軍、戦線を維持しつつ待機。敵性対象の変態に合わせて、攻撃再開だ」

「了解しました」

　隊長さんの反応を尻目に、ジェノさんは再び杖を振るいだした。

　――これは、長期戦になる。

　ご拝読・ブックマーク・評価・誤字報告にご感想、いつもありがとうございます。

　フュンフュールは、リソースの存在を知りません。そのため、能力を特化型に割り振っては反動で弱体化しています。