赤い鎖

運命の赤い糸。

そんなもの、本当にあるのだろうか。

所詮、恋人同士が関係性を確たるものにしたいがためにつけた、単なる気休めでしかない。

ねぇ、そうでしょう？

「運命の赤い糸って、あると思う？」

学校終わりのほんのりオレンジ色に染まった帰り道、そう問いかけた。

「急にどしたの？」

彼女は変に驚いた様子もなく、目の前の風景をぼぅっと眺めながら返事をした。

「ううん、ちょっと思っただけ」

「...そう。」

淡々と、淡々と。

愛想の欠けらも無い会話。

「真美は、そういうの信じなさそうよね」

幼馴染ゆえ昔から共にいる私たちは、言わずともお互いの気持ちが分かっている。

そのせいか、自然と会話も削がれてゆき、今ではほぼなんで共にいるのかも分からないほど。

だけど今日は、なんだか話したい気分だった。

「ふふ、久しぶりね。結衣が私にそんなこと言うなんて。」

「まぁね...」

「でも、残念。間違いね。」

.....えっ？真美の思っていることは全て分かってるつもりでいたのに、まさか。

「だってそうじゃない？偶然同じ時に産まれて、隣の家で、今でもこうやって共にいる。これって運命じゃない。」

「いや、たしかに運命かもしれないけど、それ、赤い糸じゃなくない？」

ふっと笑いながらそう返した。

どこかざわつく胸を抑え。あえて、軽く。

「なんで？」

......っ。

目の前の顔は、確かに微笑んでいる。

なのに、全然穏やかじゃない。

瞳の奥に底知れぬ闇を感じた。

笑ってるけれど、そんな笑顔、知らない。

私は初めて真美に恐怖を覚えた。

「な、なんでって、運命の赤い糸の意味分かってる？」

「分かってるよ。」

重くのしかかるような声。

怖い顔をしているわけじゃないのだ。

むしろいつもより優しい顔をしている。

目を細め、口の端をそっと上げて。

なんで、そんな顔で、

そんな、

愛おしいものを眺めるような表情で＿＿＿。

「ま、真美！変な冗談やめてよ、びっくりするじゃない、」

半ば無理やり茶化す。

だって、こんなのありえない。

「結衣こそ、今更何を言ってるの？」

「っ、は？」

やめて...っ

「私たちは愛し合ってる。ね、結衣」

「なっ、」

「ねぇ、結衣。愛に性別なんて関係ないのよ？」

「それは、そう、だけど...」

「でしょ？やっぱり、私たちは運命の赤い糸で繋がれてるのよ。」

ふふふっと、嬉しそうに。

「でも、私はそういう意味で真美のこと...」

「結衣」

背筋が凍りついたようだった。

たしかに、恋愛に性別は関係ないと思う。

でも、真美の表情は...言葉は。

異常だ。

「結衣は、朝の私を見ただけで、私の目を見ただけで、分かるでしょ？」

「体調とか、気分とか...」

「そう。それに心まで。」

「分かる、けど...」

ハッとした。

異常だと思ったけど、違う。

私も変わらないじゃないか。

ここまで全てわかる相手、普通いない。

真美をこうさせたのは、

「私...」

「ふふ、相変わらず気づくのが遅いのね。」

「私が...」

「そうよ、何を言わなくても分かってくれるんだもの。隣にいてくれるんだもの。」

そこに愛があると思っても何ら不思議はない。

「あぁ、そう、か...」

「ね、運命の相手を探す暇を与えてくれなかったのは結衣でしょう？」

そう、か。

私たちはお互いを知りすぎていた。

分かり合いすぎていた。

そして当然のように、離れなかった。

「だから、愛し合いましょう。」

「...。」

こんなの、

こんなのまるで...

鎖じゃないか＿＿＿。

運命の赤い糸。

そんな脆い関係だったら良かったのに。

ハサミで切れば終わるような...。

私に繋がれていたのは、

固く、固く、切れることなど到底ない...

「赤い鎖」だった。

「じゃあね、また明日」

「うん、明日」

長い長い帰り道。

それでも何事も無かったかのようにまたと手を振る私たちは＿＿＿。

明日もどうせ、真美を迎えに行くのだろう。

寝起きの悪い彼女を起こしに。

「愛...ね。」

結局離れる気は無い自分につくづく思う。

運命の赤い鎖。

これからも錆びることはなく、

私たちを...

永遠と縛り続けてくれるのだろう。