五百剣

芭蕉の扇

　江戸八百八町には、不思議なことがある。

　遠江町にある町火消の詰所には、巨大な団扇が一つ吊るされている。

　天狗の団扇というものがあるならば、まさにこれがそれであろうというような。

　鉄の骨に、何枚にも重ねられた紙。人が操り風を煽るには、あまりに貫目があり過ぎる。

　それは噂話と共に鎮座する。

　人の道具の範疇を超えたそれを、怪力にて操る者がいれば、それは雷神なり。巻き起こる風は雨を自在に降らせるであろう。

　ある日、通りかかった力の強い大男。名は牛兵衛。呑気で、人の好い、そのタジカラ振りをもったいないと揶揄される、のんびりとした男。

　その男を、火消しの頭が問い詰めた。

「何か、言い訳あるか？」

「その、皆が振れ振れと言うもんで、つい」

　梅雨には早くて、長すぎる江戸の雨。

　三年前、そんなことがあった。

　そして、三年後。

　江戸が燃えている。

　火の手が迫る屋根で、焼景を前に諸肌脱いだ大男が滾る。

　その瞳孔はただ炎を映し赤く、その図体は火影に照らされ紅く。

　腰を深く落し、肩に担いだ大団扇。

　大雨を呼ぶこの世の不思議。二年前の梅雨以来、雨を呼べたことがない。あれは、ただの偶然か。

　だが、である。

　不思議が起きるならば、今なのである。

「南無八幡大菩薩」

　誓いと祈りを口にして、大男牛兵衛の剛力が爆ぜた。