五百剣

小ん四郎

　数えで二つの年の蝉があまり鳴かなかった夏に、百姓のせがれの小四郎は神隠しにあった。

　それから紅葉が散る頃になって、山の中で見つかった。

　赤子が山中で四月もどのように生き延びたのかはわからない。誰もが「それ」を怪しんだ。

　ただ、両親だけは泣いて喜び連れ帰る。

　それからの小四郎は、育ちが妙に早く、物覚えもよく、如才ある二親の誉れとなる子であった。

　しかし、だからこそか、小四郎には噂が付きまとう。

　あいつは既に死んでいて、狐が化けているのではないか、と。

　若干、狐顔であったことも相まって、噂は広まったが、当の本人が欠片も気にしなかったためか、ただの冗句で終わる。

　どこから見ても申し分ない若者であったが、一つだけおかしい点がある。

　村の者なら誰でも習う剣術を、苦手にしていた。

　まるで木刀を握るのがおぼつかない。

　まるで、獣がなんとか剣を持ち上げようとしているようなへたくそな握り。

　それも笑いごとで済んでいた。

　ある夜、野伏が村を襲い、作物を奪い女をさらおうとした時。

　四つん這いになり、口に小刀を銜えるという「構え」を見せた小四郎が、野伏四人を瞬きに切り伏せてしまった時。

　哀しそうに笑って、獣のように一声鳴いて、闇に消えた。

　村に伝わる「小ん四郎」の伝説である。