一三日目 部下との会話と噴火の予感
リクエストにもあったケモノミミキャラの登場です。彼女はプロット段階から、出すと決めていました。
主人公の周りの女性は、妹だけではないってことです。ちなみに彼女も、職務以上に主人公の事を慕っています。
「……やはり、人間界側からの攻撃か？」
「その線が濃厚かと」
王都が海獣の襲撃を受けたと聞き、僕たちは一先ず魔王城へと戻った。
幸いなことに、被害を受けたのは一部の湾岸施設のみで、民間人は退避が済んでいた。しかも、軍の損害もごく僅かだ。
「被害らしい被害と言えば……入渠中の駆逐艦一隻が甲板を食い破られたくらいですよぅ……」
少女の王室護衛隊員が、メモを片手に汗を流しながら報告する。明らかに邪魔だと思うくらい髪が長く、白髪の先端部分は完全に地面に垂れていた。
完全に隠れている右目と違い、辛うじて見えている左目はルビーのように真っ赤で、さらに頭からは兎のような長い耳が飛び出し、ひょこひょこ動いていた。
スラリとしていて、その背丈はシラウといい勝負だ。そして、背中に自身の背丈より長い刀を二本、クロスさせるように背負っている。
彼女は“妖獣種”。獣の特徴を身体に残している魔物だ。
名前はシュナーベル。一応、僕専属の王室護衛隊員の中でもトップクラスの実力者で、実際にトップだ。妹たちの御蔭で出番は殆どないけど、僕の秘書官的なポジションについている。
……物凄く気弱なのが難点だけど。
「王都防衛の方はぁ……クレベール装甲騎兵長や王都防衛軍の御蔭で、最小限の被害で済んだようです……が……」
彼女はメモに視線を落したまま、おずおずと切り出した。
「……今回の件、人間界の差し金と判断するのが妥当ですので……議会では、早くも一部の貴族や議員が騒いでいますぅ」
「……仕方がないか」
「……黙らせ、てきましょうかぁ？」
チラリと、おどおどした様子で結構物騒なことを言うシュナーベルを見て、思わず苦笑しそうになった。
妹たちは、彼女を始めとする僕専属の護衛隊の面々に、良い感情を持っていない。
けど、彼女たちが途轍もなく優秀であることもまた確かだ。
王室護衛隊隊長ファドゥーツ卿は僕専属というわけではないけど、周囲からは僕の信者とみられている。其れは間違いなく、彼は僕の子供の頃からの顔見知りで、プライベートでも仲がいい。ナンバー二、副長のフィレンも同じくらい顔見知りだ。
護衛隊全体も、専属を除けば妹よりも魔王……僕の命令の方が優先される。
だから、実質的には妹たち専属以外の王室護衛隊は、僕の専属みたいなものだ。
僕専属の護衛隊は、大まかに二つに分けられる。僕専属護衛隊指揮官であるシュナーベル率いる護衛隊と、クレベール率いる装甲騎兵隊。このうち、シュナーベル率いる部隊の方は、僕専属の秘書や補佐、情 報士官なども兼ねている。
王室護衛隊の総数は、全体で六〇〇〇人。このうち、四姉妹専属の護衛隊が四〇〇人ずつで、僕専属の護衛隊が一二〇〇人となっている。言うまでもなく、全員が選抜された精鋭だ。
そしてシュナーベル隊が八〇〇人、クレベール隊が四〇〇人だ（名前が同じ“王室護衛隊”でややこしいので、各部隊ごとに指揮官の名前+部隊で呼ばれる事が多い）。
此れでも、大分縮小させた方で、親父の代の時は一個師団分くらいはいた。もっともその要因は、妹たち四人が「一〇〇〇人も二〇〇〇人もいらない」と主張したからだけど。
妹たちの実力を考えれば、実際あまり多くはいらないだろうけど、それでも体裁的に少なすぎるのも問題があるから、仕方がない。
「必要ない。どの道、現段階では反撃はできない。敵が何処の国かわからないし、個人の可能性もある」
僕の返事に、シュナーベルは首肯した。仮に実際に人間界に戦争を仕掛けるにしても、其れは魔王正規軍の管轄で、彼女たちの領分じゃない。
戦争に王室護衛隊が参加するときは魔王が直々に命じるか、魔王自らが先陣を切って突っ込む時か、或いは魔王城が敵に包囲されでもした時くらいだ。
僕は先陣突っ込む気はないし、必要もない。それに魔王城が包囲された時は、つまり降伏する時も同義だ。
もっとも、シュナーベルは王室護衛隊情報士官も兼ねていて、つまりは正規軍との連絡係でもある。だから、軍中央（正規軍）には案外疎い王室護衛隊隊員の中では、正規軍の事情に精通している方だけど。
「国なら報復なりすればよいですけどぉ……組織でも同じことですが……“個人”は如何しますか？
その者の所属国に引き渡しを要求しますか？ いえ、そもそも見つけられるの……でしょうかぁ？」
彼女独特の、時折変に間延びする声を聞いて、僕は微笑んだ。
「シュナーベル。君はもう少し、仲間を信頼するべきだ。情報省はやってくれるさ」
こういった場合、調査は情報省の管轄となる。彼らは世界中に情報網を持つエキスパート集団だ。
――――それに、妹たちも、きっと動いているだろうし。
諦めというか、そんな確信があって、僕は心中でため息をついた。
ホント、過激な行動はよしていてくれるといいんだけど…………。彼女たち、こういった時は頑固だからなぁ。僕が言っても譲らない。
「はぁ、申し訳ありません」
ウサミミをひょこひょこさせている護衛隊員は、恐縮しながら額の汗を拭った。
あんなに汗かいて、着替えなくて良いのかな、なんてことを考える。彼女は緊張のせいか、僕と会っているときは何時もこんな調子で、滝のように汗をかく。
「それで、議会の連中はどうしろというんだ？」
「人間界に宣戦布告をしろ、とぉ……」
「だろうな」
「はぁい……」
僕は頭を掻いた。
こういった場合、実際に戦う軍人よりも、貴族や議会・官僚連中がずっと好戦的なことが多い。戦前の日本がそうだった。
国際連盟を脱退した日本代表を煽った……というより引けに引けなくしたのは、やたらとタカ派の外務官僚だ。他にも、そういった例はごまんとある。
軍人は立場上非戦を唄うことはできなくても、本音を言えば戦いたいと思っている連中はそうそういない。戦争をしても戦死者・負傷者は出るわ、長年苦労して蓄えた戦力がおじゃんになりかねないわ、碌なことにならないからだ。
人間界に対しては、圧倒的優勢な（国力的に）魔界ですら此の様だ。
「人間界では最近、宗教家の連中が過激なことを言い廻っているそうだ」
「我が国の“拝魔教”のように、大人しくできないのですかぁ…………」
現在、人間界で最も勢力が大きいのが、帝政エルビトアを中心に大陸に広まっている“スイリス教”だ。
このスイリス教は“魔海嘯”後急速に力をつけた宗教で、エルビトアの教都スイリオルを総本山とする厳格な宗教だ。
魔物の完全排除を志し、魔力に満ち溢れたゼイクードハイヒ大陸（魔物誕生の地でもある）の“奪還”（有史以来、此の大陸が人間のものだったことは一度もない。ずっと魔界領だった）を至上の目的とする、最高天使スイリスを崇める宗教だった。
そして“拝魔教”は空気中に存在する魔力素そのものを信仰する宗教で、魔界の国教でもある。
もっとも、厳しい戒律も何もなく、唯「魔力があることに感謝していきるべし」というだけの宗教だけど。だから全国民が（一応）信仰しているとはいえ、教会の権限は強くない。もっとも、多額の寄付金をもとに成り立っているから、資金には困っていないそうだけど。僕自身、何度か司教とかにあったことがある。ローブのような服を着込んでいる以外は、一般人と大差ない感じだったなぁ。
その司教さん曰く、拝魔教は魔力を崇拝する宗教で、別に人間に敵対している宗教でもなく、異教を罰する戒律もないそうだ。但し、信者や宗教関係者には、人間嫌いな魔物も少なからず混じっているらしい。
「兎に角、早急に捜査を進めなくてはな。あと、タカ派もしっかり押さえてくれ」
「諒解しましたぁ」
ウサミミ少女の敬礼を見ながら、僕は各々の私室にいるであろう、妹たちの姿を思い浮かべていた。
実はおどおどしているキャラを書くのが結構苦手です。如何にも気弱っぽさが出せないというか……。
現実世界でも此の世界でも、宗教が問題を複雑化させていきます。根は深く、その分頭が痛いんです。
そんな話。
ちなみに、個人的には私は松岡洋右外相に同情しています。あの人不憫すぎ。
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