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再会

４人とその配偶者たちは仲良くなった。

それは不思議なことだった。

そして、友達夫婦が招集した皆が緩和ケア病棟に行った。

俺は不安でいっぱいだった。

あれ程、会いたいと願ったまぁちゃんに会うのが怖くなった。

｟俺は、俺が会いたいだけだ。

　まぁちゃんの気持ちを無視している。

　まぁちゃんが嫌がったら……どうしよう。………どうしよう。｠

前に入った部屋で友達皆と一緒に俺はまぁちゃんを待った。

短い時間だったはずなのに、途轍もなく長く感じられた。

時間の経過とともに心臓の鼓動が大きくなっていった。

不安は膨れ上がるばかりだった。

ドアが開いて息子さんたちとまぁちゃんが入って来た。

まぁちゃんを見た俺は｟まぁちゃん！……変わらない……昔と変わらない。｠と思った。

勿論、違っている。

昔は無かった皺。そして、何よりも痩せている。

違っているのに昔のままだと思った。

「今日はわざわざ……！………どうして？

　どうして？…………。」

「まぁちゃん………。」

「………うっ………う…うっ……。」

まぁちゃんは顔を両手で覆った。

泣いているまぁちゃん。

俺の足は考えもないままに前に進む。まぁちゃんの前に……。

「本。借りてたままだったんだ。

　返さないと……と、思って……今日、持ってきたよ。

　まぁちゃん……俺の………。

　まぁちゃん、会いたかった………。ずっと、会いたかった。」

気が付くと俺はまぁちゃんを抱きしめていた。

そして、ソファーに座らせた。

「見ないで……こんな、おばあさんになった顔……見ないで……。」

「俺もおじいさんだ。一緒だね。」

顔を覆っていたまぁちゃんの手を、俺は顔から離した。

「ほら、俺の顔、見てくれよ。

　皺が凄いだろ。……一緒だよ。一緒だ。」

ずっと泣いているまぁちゃんの頬の涙を俺は拭いた。

「顔を手で覆ったままだったから、涙を拭いてあげられなかったよ。

　……まぁちゃん……ごめん。俺、何も知らなかった。

　ご両親とのこと知っていたら、全く違う人生だった。

　あの家から出してあげたかった。

　出すのは俺だったんだ。そう約束してたのに……。」

「いいえ、いいえ！　私が……悪いの。

　ごめんなさい。………ごめん……なさい。

　………駄目……離れて……。」

「何故？」

「奥様に申し訳ないわ。」

「妻は亡くなった。」

「えっ？」

「亡くなったから、俺は独身だ。

　まぁちゃんも独身だよな。それも一緒だ。」

「お亡くなりに……なんて言ったら……。」

「何も言わなくていいよ。

　俺ね。寂しいから付き合って、そして、そのまま流されて……

　そして結婚したんだ。

　好きだと言う気持ちは無かった。」

「………そんな……。」

「でもね、一緒に暮らしているとね。

　家族になっていたんだ。

　妻が亡くなったのは急だった。

　急だったこともあるかもしれないけれど……たぶん………。

　たぶん、ホッとしたのかもしれない。」

「ホッと？」

「うん。妻に対して罪悪感があった。好きでないのに、ってね。

　だから、罪悪感から逃れられたんだ。

　妻には悪いけれども……。

　でも！　まぁちゃんのことを聞いた時、俺は違ってた。

　猛烈に会いたくなった。

　会って俺が出来ることをしたかった。

　今回も俺が無理を言って、会わせて貰ったんだ。

　まぁちゃん、ごめん。

　会いたくなかったよね。俺には………。」

「………いいえ、いいえ。

　ありがとう。嬉しかったわ。

　これで思い残すことは無くなった。

　ずっと、ずっと……会いたかったから………。」

「まぁちゃん、この本、返すよ。」

「……懐かしいわ。もう捨てられたと思ってたの。」

「捨てられなかったんだ。これだけは……。」

まぁちゃんは優しく本を撫でた。

「まぁちゃん、本を開けて。」

「はい。

　…………これは！………写真！……もう一枚も残ってないと……。」

「これね。俺が撮った最後の写真。

　覚えてるかな？　三脚を使って……。」

「……覚えてるわ。三脚を買ったばかりの頃に撮ってくれた。

　……その後……別れたから……。」

「そう、最初で最後の三脚を使って撮った二人の写真。

　俺、捨てられなかった。

　あの時、現像から帰って来た写真を見て……

　俺は、この本を返したら、まぁちゃんがこの写真を見つけて……

　そう思って、わざと本に挟んでたんだ。

　結婚してから、この本が出て来たんだ。

　俺の本を段ボールに入れてくれたのが母だった。

　俺は出した時に気付いたけど、返すことが出来なかったし……

　返したくなかったのかもしれない。

　この最後の写真だけは持っていたかったのかもしれない。」

「…………。」

「まぁちゃん、今更だけど……

　今から失くした時間を取り戻さないか？」

「取り戻す？」

「うん。二人で取り戻そう。

　これから、俺は……まぁちゃんと一緒に時間をいっぱい持ちたい。

　本音は結婚して欲しい！……だけどな。」

「私……私……今、この瞬間だけで幸せ……。

　生きていて……良かった……。

　だから、もう充分です。……ありがとう。」

「俺が充分じゃないんだ。

　最後の瞬間まで俺は一緒に居たい。

　頼むから……もう二度と会えないと思っていたまぁちゃんに会えた。

　だから、このチャンスを俺は逃したくない。

　もう心の奥深くに、この気持ちを封印したくない。

　だから、まぁちゃん、俺は明日も来るよ。」

「………………嬉しい………。」

気が付くと部屋には俺とまぁちゃんの二人きりになっていた。

いつから二人きりだったのかさえ分からなかった。