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⑤

ズンチャーラーラーラーラーメン！

ズンチャーラーラーラー…

「ラーメン！…ってなんだよこの狂った着信音は！？―――もしもし。」

『もしもし秋人ー？お母さんだけど。あんたこれどういうこと？』

「……ん？いきなり何の話？」

『陸ママから、あんたがお姫様抱っこされてる写真が送られてきたんだけど。』

「ブフッ！！」

『あんたねー、あんな可愛い女の子になんてことさせてんの！』

「ちっげーよ！俺が男の子なのにあんなことされたの！」

『バッカあんた……あれ、なんか声変じゃない？また風邪ひいた？』

「え？あ、だから怠《だる》いのか。でも寝てるからだいじょう―――」

　スマホを耳に当てたまま寝返りを打ったら、目の前に綺麗すぎる寝顔があった。

　―――うわ、まつ毛長っ！しかもなんかいい匂いするし………あ、目開いた。

「…うるっせーな……。」

「ごめ……あ、あれ………あっれえ！？ちょちょちょ、ごめん切るねまた後で！！」

　通話を切り、勢いよく立ち上がろうとした俺の頭頂部に衝撃が走った。

　―――い、痛い……頭を押さえながら涙目で見上げると、そこにはなぜか低すぎる天井がある。あと、俺の額には懐かしの冷えピタが貼ってあるし、右足首の上からは氷入りの袋が滑り落ちた。

「うわ、ダッセー…。」

「ななななんでお前が俺の隣で寝てんだぁ！？」

　どうやらここは、部屋に備えてあった2段ベッドの１段目だ。俺はなぜふかふかのベッドで、しかもくそラミアと一緒の布団で寝てるんだ！？

　くそラミア―――結城千隼はあくびをすると、半目で俺を見た。

「なに、お前覚えてないの？」

「は？覚え―――あ！そうだ、お前ふざけたこと言って俺の血をす、す……！？」

「吸ってねーよ。」

「うわああやっぱりー…………？吸ってないの？」

　だって俺、壁に追い詰められて絶体絶命のカエル状態だったはずなんだけど。思い出そうとしても、脳内フィルムはそこまでの映像で途切れている。

「あの後……どうなったんだ？」

「………マジで覚えてないんだな。お前、俺が吸血する前にぶっ倒れたんだよ。その足首のせいで熱が出たんだろうな。

…ったく、そんな腫れた足で走り回って大騒ぎしてたとか、マジで脳みそバターかよ。しかも気絶してるくせに、俺にしがみついたまま離れねえし。」

「はぁ！？う、うそだろ、そんなわけ…」

「あるね。どんなに引き剥がしても、子泣き爺《じじい》もびっくりのしがみつき方だったわ。俺もそんな妖怪の血吸いたくないっつーの。」

「なっ……！」

　は……腹立つ―！！涼しい顔でよくそんなに次々と憎まれ口が叩けるもんだ。

　何か言い返してやりたいのに言葉が出ない俺の一方で、結城千隼はベッドを降りると、さっきから机の上で震えているスマホを耳に当てた。

「なに？―――ああ、忘れてた。ハイハイ。じゃ。」

「？」

「うるさい女………おいくそオリジン、お前のせいで完全に遅刻じゃん。」

「俺！？いや、女の人と約束あったなら俺なんか置いてそっちに―――」

　ふと、窓際でハンガーにかけられている制服の上着が目に入った。

　…今の俺の格好はシャツにズボンのみだから、あの上着はきっと俺のだ。気絶する前にわざわざ「皴《しわ》になったらヤダ」とか言って脱ぐわけないし……ということは、

(もしかして、あの上着とか、この冷えピタとか、足の氷とか……こいつがやってくれたのか？)

　冷静に思い返せば、保健室の先生が「帰ったら良く冷やして、熱に注意してね」的なことを言っていたような気がする。

　それに、犬飼の部屋に向かった辺りから、やけに息が切れるし身体が浮いてるような変な感じだったが……気に掛ける余裕なんてなかった。

(それで騒ぐだけ騒いで、結局ぶっ倒れてこいつの世話になるとか……俺何やってんの。いや、俺だけが悪いんじゃないけどさ。無理矢理吸血しようとしてきたのはあっちだし。)

　……でも、お陰でいまは身体が少し怠《だる》い程度まで改善している。足だって、ちゃんと冷やされてる。

(ほんっとムカつく奴だけど、あの時も今も、もしこいつがいなかったら……もっと酷いことになってたよな。)

　―――『痛いも風邪ひくも、生きてるからのことだろ。じゃあなんだ、あの時死んどけば良かったって話？』

(違う……助けてくれなかった方がよかった、なんてことを言いたいんじゃないんだ。今も―――ああもう！相手がどうであれ、ちゃんと分別はつけるべきだろ、俺！！)

　覚悟を決めた俺は枕を抱きしめると、ジャケットを羽織ろうとしている背中を見つめた。

「あ、あのっ、…………ありがとうございました。」

「は？なんて？」

　ぱちりと見開かれた、琥珀色の瞳が俺を見る。まるで幽霊でも見たような……こんな顔もするんだ。

「―――だからっ、今日も……中3の時も、助けてくれて本当にありがとうございました！」

「………へえー？ほんとにそう思ってんの？」

「お、思ってるよ！」

「バター、敬語。」

「…思ってますよ！！」

「どうだかー？命の恩人のこと、くそラミアだって言ってたくそオリジンの言うことだからな。くそラミアには信用できねーわ。」

　さっきの顔はどこへやら、結城千隼は俺のことを見下ろしてニヤニヤしている。……ほんっと意地が悪い！世の中の女の人はこの性悪のどこがいいんだ！？顔か！？顔なのか！？

　俺は中の綿が出そうな勢いで枕を握りしめながら、必死に声を絞り出す。

「どーもありがとうございましたっ、ゆ、ゆゆ、結城…先輩…っ。」

「ははっ、仕方ねーやつだなぁ日野後輩は。」

　ああー！くやしいー！！

　満足げに満面の笑みを浮かべる顔に枕を叩きつけたら、どんなにスカッとするだろうか。

　でも、ちゃんと我慢してお礼を言った俺、よくやった。それに、こいつだって言動はムカつくけど、少しは良いところがあるってことだろ――――

「そうそう、スマホのロックぐらい設定しとけよ。じゃーな。」

「………はぁ？」

　バタンーーー

　玄関が閉まる音を聞いたあと、俺は数秒間自分のスマホを見つめた。

「……ラーメンはお前の仕業かあああ！！！！」

　303号室の同居人……結城千隼は、やっぱり最悪だ！！