04
声に振り返った灯里と、その肩を強く掴んだのは、嵜沼だった。
「おじ、さん……？」
「殺してないだろうな!?」
険しい顔で、息を切らしながら、灯里の後ろに倒れる、四肢の残っていない海馬を見て、嵜沼は大きく息を吐き出した。
まだ死んでいない。
恐怖と怒りが混ざった表情をしているが、まだ、生きている。
「人を殺すな。何度も言ってるだろ。それは、大きな責任を伴う行為なんだ」
「でも……この人、テロリストなんでしょ？ それに、ヒロくんのことを殺そうとして、彩花ちゃんたちみたいな、がんばってる人を邪魔して……」
「だとしても、だ」
海馬が逮捕され、裁判に掛けられれば、死刑は免れない。
それを嵜沼は、否定もしなければ、これだけ大勢に迷惑をかけて、反省もせず、生きられるくらいなら、という感情もある。
「お前は、一般人だ。どれだけ、Sランクだなんて大層な魔法使いでも、その責任をまだ負う必要はない」
「責任、って別に、いいよ。そんなの。法律の話なら、いいんじゃなかったっけ？ 護衛とかの任務だから、正当防衛とか、そういうのになるって話じゃなかった？」
今回、ブリリアントカラーライブの警備として雇われているのだから、法的に、警備に必要だった戦闘での被害については、個人の責任にはならない。
赫田が、よくやりすぎだと、頭を抱えられているのだから、それは間違っていないはずだ。
「そんな雑にしか覚えてねェのに……あぁ、でも、法律の話じゃねェよ。心の話だ。お前の、いや、俺や、周りの奴らのだ」
理解できないとばかりに、眉を潜める灯里に、嵜沼は片方の眉を下げる。
「は、ハハ……！ こんなバケモノに、何が心だ……!! 災厄に感情があるとでも!?」
裏返った声で叫ぶ海馬に、灯里の視線が向きそうになるが、もう一度軽く叩かれる肩に、嵜沼へ視線が戻る。
「ここはもういい。あとは俺がやっておく」
無線からは、ライブ会場に向かう人工怪魔やドローンの数が一気に増え、応援を呼ぶ声がひっきりなしに聞こえている。
それに、この大規模な空間魔法が続いている限り、世間の不安は拭われない。
「キラピカのライブ、見たかったんだろ？」
「ぁ……そっか、もう時間、そんなに経ってるんだ……」
「そうだよ。早く、行ってやれ」
こくりと頷く灯里がビルを出ていくと、嵜沼は先程とは打って変わった、冷たい視線を、海馬に向けた。
「テメェには、聞きたいことが山ほどある」
「ハッ……！ お涙チョーダイのクソ演技に、代金を払えって――」
今度、海馬に襲ったのは、本物の痛みだった。
人間の急所というものをよく知った、同種の人間が行う、拷問に近い痛み。
「テメェに価値を決められるほど、安い人間じゃねェんだよ」
よく知った冷たい視線と表情に、海馬は、引きつった口端をより上げた。
＊＊＊＊＊
会場の近くでは、一気に増えた怪魔とドローンの処理に、魔法士たちは追われていた。
しかも、怪魔の一部は、同士討ちまでしていて、現場は混乱を極めていた。
「苅野！ あまり前に出過ぎるな！ 俺たちは、駅までのルート確保をできてればいい」
「は、はい！」
担任からの声に返事は返すが、複数の怪魔を相手にしながら、自分の位置も気にしろというのは、なかなか難しい。
また視界の端から現れた、黒い影のような魚型の怪魔に、苅野は小さく息を飲むが、直後、その魚の首が飛び、近くにいた犬のような怪魔の首も飛んだ。
怪魔の首をふたつを、一瞬にして飛ばした赫田は、槍を大きく振りながら、心底楽しそうな表情をしていた。
「ヒャッハハハッ！ いいじゃねェか！ 先輩のもいるおかげで、退屈しねェ!!」
「は……？ あ゛、やっぱ、これ、黒沼の使い魔も混じってんのか！」
薄々、同士討ちしている怪魔の内、どちらかは灯里の使い魔ではないかと予想していたが、確信が得られない状況では、下手に伝えてることもできない。
とはいえ、怪魔と使い魔の見分けがつかないため、灯里の使い魔がいるとわかったところで、対処のしようはないのだが。
そもそも、目の前の赫田も、容赦なく灯里の使い魔を切っているようだし。
「あ゛？ 気づいてなかったのかよ」
「見分け方でもあんのかよ」
「魚」
「あんだ……」
てっきり、見分けがつかないから、どちらも切ってるのかと思っていたら、わかった上で切っているらしい。
これで、灯里と赫田が仲が良いのだから、本当によくわからない関係だ。
確かに、苅野も、灯里が、時折空中を泳ぐ魚を出していた記憶はある。
ここに本人がいないのに、怪魔に攻撃していると考えると、少し怖い部分もあるが。
「つーか、黒沼は!? この魔法使ってる奴のとこか!?」
「ア゛？ あ゛ー……別に問題ねェよ」
苅野の問いかけに、一瞬、苅野を睨む赫田だったが、すぐに乱暴に自分の頭に手をやると、頭をかいた。
そして、携帯を取り出すと、大きな舌打ちをすると、携帯をしまい、大きく槍を振るい、また走り出す。
「あ、おい！ 単独行動は危ねーぞ……って聞いてねェ……」
苅野の呼びかけなど無視して、どこかに走っていく赫田に、苅野もため息をつくしかない。
どんどん暗くなって、色が見えにくくなっている様子は、おそらく7年前の白墨事件と同じ状態なのだろう。
この魔法を使った誰か、その誰かと灯里が戦っているのか。
自分が手を貸すことなどできないだろうが、歯がゆさは感じてしまう。
「よそ見をするな!!」
担任の声に、慌てて顔を上げて、怪魔からの攻撃を避ければ、その先にいた別の背中を丸め、こちらを威嚇する猫のような怪魔。
「ヤベ……ッ！」
慌てて体を捻り、怪魔から距離を取るように転がるが、攻撃は来ない。
何故かなど、考える余裕はない。
体を起こすと同時に、怪魔との距離を詰め、その首に剣を突き刺す。
「フシャッッ!!」
怪魔が悲鳴を上げるが、腕や足を震わせるばかりで、攻撃してくる様子はない。
そのまま、力いっぱい、剣に体重をかけて、怪魔の首を切り裂いた。
「――――」
その時、ようやく顔を上げれば、その怪魔は、じっと苅野の事を見ていた。
「ぇ」
だが、それ以上の怪魔は声をあげることはなく、静かに毛を逆立てたまま、ゆっくりと目を閉じた。
その様子は、あの時の苅野たちに、懐くことなく威嚇ばかりしていた猫に、どこか似ていた。
「うそ、だろ……？」
あの猫は、保護してもらったはずだ。
そんなことは、ありえないと否定する苅野の脇を、制御を失ったドローンが、落ちて行った。
