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恋のキューピット大作戦！

　恋のエリカ(キューピット)作戦――その一。

「初手はジェットコースターで一気に距離を縮めるッス！」

　ロジーはエリカの作戦どおりに行動をはじめた。

　エリカが目指したのは、大きな山を高速で駆け巡る、大人気のジェットコースターだ。

　アトラクションの列に並びながら、ロジーは視覚内に作戦を表示させ、確認する。

〈ジェットコースターの落下と同時に、怖がるフリをして羽風(はかぜ)にしがみつく〉

「…………」

　作戦会議をした昨夜は、これでいけると過信していたが、今冷静になってみると、これはあまりにも不自然じゃないかと思えてきたロジー。

　ロジーはアンドロイドだ。ジェットコースターの落下くらいでは何も思わない。恐怖も爽快感もまったく感じることはないだろう。

　最近は色々と『感情』を理解するようになってきたが、アトラクションのような、事前に予測できてしまう事態には、特に『心』が揺さぶられるようなことはない。

　しかし、だ。羽風にエリカにはアンドロイドとバレないようにしろ、と命令されている。ここで無感情でアトラクションに乗っていては、エリカに怪しまれることもあるかもしれない。作戦どおり、怖がり、羽風の腕を掴むくらいが、人間から見たら自然な行動なのでないか？　羽風も、きっとそれを理解してくれるだろう。

　――シミュレーションの結果、成功率は87％。これなら、心配することもないでしょう。

　結局、作戦決行に腹を決めたロジー。

　やがて順番が回ってきた。いよいよ、作戦を実行するときだ。

　しかし、キャストの案内を受けたそのときだった。

「あ、じゃあわたし一人で乗ります。ロジー、エリカ、二人はいっしょに乗りな」

「「えっ」」

　まさかの事態に、二人の声が揃った。

　ジェットコースターは二人乗りだ――だからこそ、ロジーと羽風、二人で乗り込む予定だったのに、先に羽風にそう言われてしまうとは。

「ででででも！　先輩はいっしょに住んでるロジ姉(ねぇ)のほうがいいんじゃ――」

「ほら、早くしろ。後ろも並んでんだから」

「……うぃッス」

　結局、羽風の後ろの席に、ロジーとエリカで乗ることとなった。

「……なんかごめんッス。ロジ姉」

　ロジーは「謝ることないですよ」と答えた。

「エリカ様と乗れるのもうれしいです」

「ロジ姉……！」

　エリカは、何かに気づいたような顔つきになる。

「ロジ姉、ちょっと笑って――？」

「はぁい！　それでは登山ツアーに出発です！」

　キャストの人の掛け声で、コースターは発車した。

「わわっ！」

　会話する間もなく、コースターは急な上り坂をぐんぐんと登り、そして――。

「「キャー!!」」

　コースターは一気に落下！　羽風とエリカは思い切り叫んだ。

「……？　キャー」

　ロジーも二人を真似て、一拍遅れで叫んでみた。

　コースターは勢いよくレール上を巡り、長かったようなあっという間だったような感覚で、終着した。

「わー！　楽しかったッス！　降りた直後は足ガクガクッスね！」

「そうか？　わたしは別になんとも。ロジーはどうだった？」

「そうですね。風が気持ちよかったです」

「なんスか、その余裕感……。二人とも絶叫強いンスね」

　恋のエリカ(キューピット)作戦――その二。

「ホラーアトラクションで吊り橋効果を狙うッス！」

　三人はホラーアトラクションの前に着くが、エリカの顔はなぜか青かった。

「いや〜。ここ、やっぱいいッスね！　んじゃ、ウチは出口で待ってるんで、二人とも楽しんでくださいッス！」

　そう言って、その場から逃げようとするエリカの肩を、羽風は容赦なく掴んだ。

「せっかく三人で来たんだから、三人で楽しまないと意味ないでしょ〜」

「ひっ……！」

　エリカは悲鳴をあげるが、無情にも羽風によって、アトラクションに連れ込まれてゆく。

　――自分が苦手なのに、わざわざ作戦に入れてくれたんですね。

　ロジーは内心そう呟きながら、エリカっていい子なんだなと、再認識していた。

　恋のエリカ(キューピット)作戦――休憩。

「パークグルメは捨てられないッス！」

　パーク内の売店で、チュロスが売っていたので、三人分買ってきてくれたエリカ。

　ロジーは一旦受け取るが、食事はできない。困ったロジーは羽風を見つめた。

　羽風はジェスチャーで、「コイツの隙を見て、わたしがロジーの分も食べる」と言ってくれたので、ロジーはひとまず安心した。

　パーク内を巡りつつ、隙を見てロジーの分も食べるという行為を繰り返した羽風は、なんとかエリカに気づかれずに完食することに成功した。

「これで次、カレーなんて言われたら、ほんとにやってられん」

　羽風がロジーに耳打ちしたそのときだった。

「んー、なんかチュロスだけだと物足りないッスね〜。……そうだ！　カレー食べにいかないッスか!?」

「…………」

「……えと。そうですね、行きましょう」

　恋のエリカ(キューピット)作戦――その三。

「ほんのちょっとした場面でもアピールを！」

「あ！　パレードが始まったッスよ！　見に行きましょ！」

　エリカは言うや、先に走って行ってしまう。

「もう行ってしまいました。エリカ様を追いかけませんと」

　しかし、パレード前であるせいか、道行く人が多く、真っ直ぐに進めない。

　――ここは、エリカ様考案の『作戦その三』を実行するチャンスですね。

　そう判断したロジーは羽風の左手を握ろうと、そっと手を伸ばした。だが、人混みに流され、羽風との距離が空いてしまう。

「……博士っ」

　しまった、と思った。作戦は成功ならなかったが、二人の位置は把握している。

　あとから追いつこう、そう思ったときだった。

「！」

　右手を握られる感触があったのだ。

「……まったくロジーは。エリカじゃなくて、お前が先に迷子になってどうする」

　人の波の向こうから覗いたのは、あの温かい安心する笑顔。手を握ってくれたのは、羽風だった。

「……申し訳ありません、博士」

　ロジーも手を握り返した。

　そんなふうに遊園地で過ごす時間はあっという間に過ぎていき、途中からは、エリカも作戦のことなんて忘れている様子だったので、ロジーもこのあとの作戦の件はなかったことにし、三人で遊園地を楽しみつづけた。

「楽しいか？　ロジー」

　ふと、羽風はそう聞いてきた。その隣で、エリカが全力でコーヒーカップのハンドルを回していた。

　その光景を見渡してから、ロジーは羽風と目を合わせる。

「はい、楽しいです。博士」

　言葉では伝えられても、今の自分はきっと、笑顔ではなくいつもどおりの無表情なんだろうな、とロジーは思った。