湯けむり聖女、獣人に愛され癒しの温泉グルメ旅〜人間界を追放されたので獣人界を助けることにしました〜

聖女と狼神官

6.温泉って何ですか？

　温泉という言葉を聞いて、フィリアは即座に尋ねた。

「温泉……って何ですか！？」

　エメは呆然とする。

「温泉は温泉だ。地中から湧いて来る湯であるが、皆これを風呂として使う」

「へー、お風呂なんですか？」

「……おい、リュカ。説明してさしあげろ」

　リュカは困った顔で聖女に告げた。

「要は、野外のお風呂ですね」

「でも外でお風呂なんかに入ったら、すぐに体が冷えるわ」

「それが冷えないんですよ。体の芯から温まるんです」

「そうなの？面白いお風呂ね」

「世界各地にあります。私もこの本に書いておりますので、一度お読みになってはいかがですか？」

　フィリアは早速、手渡されたウルフ・トラベラーズ・ガイドを読んだ。

「へー、地中から湧くお湯……色んな効能があるのね」

「そうなんです。薬湯に近いものがありますね」

「温泉の湯には癒しの力があるのね？」

「そういうことです」

　エメが二人に割って入った。

「そう、温泉は人の体を効果的に癒すものなのだ。食事や娯楽もいいが……これが一番聖女に癒しを与える」

「そうなんですね。知らなかった～」

「何せ童話には出て来ない題材ですから、フィリア様が知らなくて当然ですよ」

　フィリアはガイドをじっくりと読み込んでいる。

「……と、まあ今日はこの辺にせんか。みんな、そろそろ寝た方がいいだろう」

　エメはそう言うと、リュカに問う。

「お前も疲れたろう。今日のところは家に帰れ」

「はい。ではフィリア様、また明日……」

「あ、ちょっと待ってリュカ」

　フィリアは彼を呼び止めた。リュカは面食らっている。

「はい……？」

「リュカ、一緒の部屋で寝ましょうよ。私、あなたがいないと不安で」

　リュカは困惑し、エメは深刻な顔でフィリアを見つめている。

「ふむ、なるほど……聖女様は幽閉されていたので人間関係に疎く、異性との距離感がないのだな」

　リュカは少し肩を落とすと、長老に視線を戻した。

「そうですね。一度、その辺りを教えておかなければならないかもしれません」

「リュカよ、今夜はどうする？」

「やはり、私も聖堂に泊ります。旅に出る前に一度、きちんと聖女様と膝を突き合わせて話し合っておきましょう」

「そうだな、それがいい」

　リュカはフィリアに告げる。

「フィリア様。癒しの旅に出るにあたって、二人の決まり事を作りましょう」

「決まり事？」

「はい。フィリア様は長らく幽閉されており、社会に出たことがありません。ですから、外に出て危ない目に遭わないように、お互いに守るべき約束事を決めておくのです」

「ふーん？どんな決まりかしら」

「とりあえず、話し合いはこちらで」

　三人は聖堂中央から裏手に入り、休憩室に入る。

「まず申し上げておきたいのは、我々にはそこまで資金がないということです」

　フィリアは頷いた。

「そういうわけで、これからの旅の宿では、我々は一緒の部屋に寝泊まりします」

　三人はそれぞれベッドに腰掛けた。

「宿はだいたい、このような部屋になっています。一室につき、ベッドが二つです」

「そうなのね」

「それぞれ、夜は別々のベッドで寝ましょう」

「分かったわ」

「それでですね、問題は着替えなのです」

「着替え？」

　フィリアは首を傾げる。

「はい。着替える時は、お互いの姿を見ないことにしましょう」

　フィリアはこくんと頷いた。

「分かったわ。でも、何で？」

「私は裸を見られるのが恥ずかしいのです」

「上半身裸なのに？」

「えーっと、下半身を見られるのが恥ずかしいのです」

「ああ、そういうことね……って、さすがに私もそれが恥ずかしいことぐらい、分かります」

「そうですか、なら大丈夫そうですね……」

　リュカはほっとした表情を見せた。

「でもほら、リュカは獣人だから」

　その言葉に、リュカの表情が少し曇る。

「余りそういう感情を持たないのかなーって思っていたの。でも、私たち人間と同じように羞恥心があるのね？」

「……そうです」

「私、あなたは誠実だって信じてるわ。だから同じ部屋でも平気よ。さっき同じ部屋でって言ったのは、こういうことを言いたかったの。驚かせてごめんなさい」

　それを聞くや、リュカはくすぐったそうに笑う。

「……ありがとうございます」

「だからね、もう敬語はいいわよ。お互い旅に出るし、対等に行きましょう」

　エメも隣で聞きながらにやりと笑う。リュカは困った顔になる。

「はあ……」

「敬語はまどろっこしいわ。それに……」

　フィリアは少し言い淀んでから続けた。

「私、あなたともっと仲良くなりたいの」

　フィリアは人に心情を隠すことを知らないのだった。真っ赤になったリュカに、エメが耳打ちする。

「……やはり、〝伝説〟は繰り返すのか？」

　リュカは首を縦に振る。

「……かもしれません」

「となると、このままだとリュカは──」

　彼は考え込むようにうつむいた。

「引き返すなら今だぞ」

　リュカは無垢な瞳のフィリアをじっと見つめる。

「……聖女様の護衛に選ばれた時点で、覚悟は出来ています。私は聖女様を助けます」

「……そうか」

　エメは静かに神官を見守った。リュカは気を取り直すように聖女に微笑む。

「では、フィリア様。今日のところは休みましょう。明日からよろしくお願いします」

「リュカ、敬語……」

「フィリア。今日は休んで明日に備えよう」

「分かったわ。おやすみ、リュカ」

　エメが静かに退出し、聖堂内で狼獣人と聖女は二人きりになる。

　聖女は初めて、ふわふわのベッドでゆっくりと眠った。