湯けむり聖女、獣人に愛され癒しの温泉グルメ旅〜人間界を追放されたので獣人界を助けることにしました〜

聖女と狼神官

3.狼族のリュカ

　巨大な食堂に入り、フィリアは瞠目した。

　そこでは大小さまざまな獣人が、各々好きな食べ物を注文して軽快に酒を楽しんでいたのである。

　紅白のワイン、黄金色のウイスキーにビール。色とりどりのサラダに様々なハーブの香りがする揚げ焼きチキン。串に刺した炭火焼の甘い香りのパプリカ。バターと岩塩で焼いたコーン。

　むせ返るような食物の、香ばしい匂いが鼻先を交差する。

　光と音楽が溢れ、人間界には存在しない、夢の食堂がそこにはあった。

　フィリアが目をチカチカさせながらそれらを見渡していると、ようやくその肩から狼獣人の手が離れる。

「……ご無礼をお許し下さい、聖女様」

　フィリアはどきりとしてリュカを見上げる。

　リュカは思いつめたような表情で、フィリアを見下ろしていた。

「何か食べましょう。お疲れでしょうから」

　フィリアは眉をひそめた。

　なぜこの獣人は、フィリアが聖女の家系であると知っているのだろう。

　リュカは気を取り直したようにカウンターへ声をかける。

「狼獣人二名で」

「はいよ。狼獣人はメニュー価格は等倍ね」

「どーも」

　フィリアは壁に貼り出してある料金表を眺めた。各獣人ごとに、料金が異なるらしい。体が大きく、たくさん食べる獣人は価格が五倍。逆に小さな獣人は価格が二割引きとなっている。分かりやすい料金体系だ。

　二人は共に向かい合って丸テーブルを囲む。

「……聖女様、名前は？」

　リュカに小声で問われ、フィリアは答えた。

「フィリアです」

「そっか。フィリア様……何を食べますか？」

　フィリアは先程貰った銀貨と、料金表とを交互に眺めた。するとリュカが堪えきれずに笑う。

「なっ……」

「……いいですよ、ここは私が出しますから」

　奢ってくれるらしい。フィリアは訝しんだ。

「ありがとう。でも、なぜ見ず知らずの私に奢ってくれるの？……あなたは何者？」

　リュカはフィリアを見つめ返した。

「申し遅れました。私は狼獣人の神官の、リュカです」

　少女は目を丸くする。

──獣人の神官。

「聖女様が獣人界にやって来る時は、癒しの力を失った時だと言い伝えられています。ですから、聖女様が癒しの力を取り戻すために、我々神官が手助けすることになっているのです」

「そんなの、私、聞いたことない」

「人間は知らないかもしれませんね。狼族にのみ伝わる言い伝えですから」

「へー。何で狼族にのみ伝わってるんだろう？」

　リュカは何か言い淀んでから、しばらくしてこう答えた。

「それは、聖女が癒しの力を失った時は、狼獣人と似た姿になるからでしょう。狼族がお供に最適だというわけです」

　フィリアは押し黙る。そんな人がこんなに都合よくここで自分と出会うだなんて、何か裏があるのではないか。

「あなたたちは、私なんかを助けて何の得があるの？」

　リュカは困ったように首を傾げると、静かにこう告げる。

「聖女様に癒しの力が戻り、獣人と共に暮らして頂ければ、獣人族もようやく傷や病を癒せるようになります。獣人族は今も昔も、癒しの力がないのです」

　なるほど、とフィリアは得心した。

「確かに今の私は帰るところがないし……生き延びるには癒しの力を取り戻して、獣人界に溶け込むしかないのかしら」

　リュカはそう呟く少女の顔を注意深く眺めた。

「でも、どうやって癒しの力を取り戻すの？」

「……」

「きっと私、元々癒しの力なんかないの。だから、家を追い出されたのよ」

「……」

「癒しの力があったなら、お父様お母様は私を好きになってくれたのかな……」

「……」

「……」

「……あ、すいませーん」

　リュカが突然、気の抜けた声で店員を呼ぶ。

　フィリアは目が点になった。

「グレープフルーツジュースふたつ。フィリア、あと何がいい？」

　フィリアは慌ててメニュー表に目を落とす。

「えーっと……」

　そう言ったきり、フィリアは固まってしまう。

「フィリア？」

「ど、どうしよう……」

　フィリアは泣き出しそうな顔でこう言った。

「私……〝好きな食べ物〟がない！」

　リュカはぽかんと口を開けてから、少し深刻な顔になった。

「……そんな馬鹿な」

「私、毎日同じものを食べていたの。だから自分で食事を選んだ経験がない」

「……」

「困ったわ。メニューを見ても、それがどんな味だか見当もつかないの」

　リュカはじっとフィリアの眉間の皺を眺め、再び店員に視線を戻した。

「白身魚のポワレに、茄子のオリーブオイル揚げ。カシューナッツ炒めに、三種のパスタ盛り合わせで」

　一通り注文すると、店員は去って行った。フィリアが固まっていると、リュカはにっこりと笑って見せる。

「私の好物を頼んでみました。聖女様のお口に合うといいのですが」

　フィリアは困った顔をする。

「どうしてそこまでしてくれるの？」

　すると、リュカが待ってましたとばかりにこう答えた。

「聖女様。癒しの力とは、癒されなければ手に入らないものなのです」

　フィリアが尚眉間の皺を深くすると、彼は更に続けた。

「つまり、あなたが癒されれば癒されただけ癒しの力が手に入る。結果、ヒーラーになれるというわけなんです」

　フィリアの瞳に、ぽっと光が灯る。

「癒されれば、癒しの力が……！？」

「はい。というわけで──フィリア様は何に癒されますか？」

　フィリアは彼の質問に、頭を巡らせる。

　そして再度愕然とした。

「何に癒されるかなんて……そんなの、考えたことない！」

　リュカは頷きながら冷静に言う。

「とりあえず、まずは食べて癒されましょう。聖女様の好きなものを、これから増やしましょう……二人で」

　フィリアは頷きながら視線を落とし、少し赤くなる。

（何でだろう……今の言葉、凄く嬉しい）

　フィリアがちらと視線を上げると、リュカはそれをすんなりと受け止めてにっこりと笑った。