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28.目覚めのキス

　フィリアはリュカの頬にキスをした。

　狼は寝息を立て、何の反応もしない。

　フィリアはそれを見てから幾度となく狼の頭に、柔らかいキスの雨を降らせた。

　彼は起きては来なかったが、最後にうなされるような低い声を出した。

　聖女はようやくリュカの声が聞けて、心が少し満たされる。

「……あなたにはたくさん癒して貰ったわ」

　フィリアは膝をついてベッドの中の狼を覗き込むと、彼をふわふわと撫でさすった。

「今度は私が癒す番」

　その時だった。

　ふと、リュカが瞳を開ける。

　フィリアはハッとして立ち上がった。するとふわりと風が吹き──気づけばリュカの腕が、しっかりと彼女の腕を掴んでいた。

「……リュカ！」

「……眠ってる間にそんなことをするんだ、フィリアは」

　フィリアはあわあわと真っ赤になった。

「だ、だって」

「だって？」

「童話で、見たんだもの」

　リュカは力なく微笑んだ。

「俺を起こそうと？」

「……現に、起きたじゃない」

「そういうのは……」

「うん」

「起きてる時にやってくれないかな」

　言いながら、リュカは掴んだ彼女の腕をそうっと引っ張った。

　その少しの我儘が嬉しくて、フィリアは心を決める。

　フィリアは身をかがめると、ベッドの上のリュカの頬を撫で、その唇に口づけた。

　リュカはフィリアの後頭部をさすると、しばらくそのままの格好で聖女の唇を味わう。

　唇を離してから、リュカはくやしそうにうめいた。

「あーあ……」

　フィリアはぽーっとリュカの顔を間近に見る。

「初めては、こんなところでするつもりじゃなかったんだけどな」

　その乙女のような口ぶりに、フィリアはくすくすと笑った。

「ごめんなさい。でもあなたが命をかけて助けてくれた日に、あなたにキスをしないっていう選択肢は……私の中にはなかったみたい」

「じゃあ、しょうがないか……」

　言いながら、リュカはこわごわ自らの腹をさする。

「うーん……？矢を受けたはずだが、何ごともなくなってる」

　フィリアは頷いた。

「リュカ。私ね、治癒の力が使えるようになったの」

「……そうか。随分、早いな」

「リュカのおかげよ」

「道理で、聖女の髪の色が白くなったと思った」

　フィリアはその言葉を受け、慌てて自身の毛先を眺めた。

　黄ばんでいた髪色が、白くなっている。

「俺の傷を治すのに、かなりの魔力を消費したんだろう。今まで得た癒しの力をほぼ使い切ったらしい」

「そっか……」

「そんなにがっかりするなよ。きっと頑張って、俺の傷を治してくれたんだ」

「うん」

「ありがとう、フィリア。失った分の魔力は、また癒されれば元に戻るよ」

　窓から、夕餉の香りが漂って来た。

「おーい、ちょといいかー？」

　猪頭の大きなエレンがすごすごと扉を開け、入って来た。

「今日はご馳走だぞ！確か聖女は癒されると魔力が戻るんだよな？」

　リュカとフィリアは顔を見合わせる。

　リュカが言った。

「まだ体がところどころ痛いし、動きたくない」

「じゃあ聖女だけでも来いよ。色々話したいことがあるんだ」

　扉の向こう側から、シリウスが顔を覗かせる。

「ならばリュカはここで待つか？俺がフィリアを連れて行こう」

「あれ？シリウスさんがどうしてここに……」

「詳しい話は後だ。リュカは見ていないだろうが、俺も色々あってこっちに来たんだ」

「まあいいや、シリウスさんがいるなら心強い。フィリア、腹が減っているだろう。行って来たらどうだ？」

　フィリアは余り気が乗らなかったが、魔力がなくなったこともあり、とりあえず誘われるまま行ってみることにした。

　フィリアは見覚えのある光景に、瞳を輝かせる。

　黄金色のビールやソーダに、串に刺さった肉とピーマンのミルフィーユ。とろりとした煮こごりのような豚の角煮に、パリパリとした大根の梅酢和え。ダントンから逃げ出した一番近くにあった、猪族の居酒屋で見たメニューと瓜二つだ。

「どうだ！猪族は住まいには頓着ないが、食事には命を懸けているんだぞ！」

　エレンが胸を張り、その隣で猪王が目を細める。

　ここは王宮内の食堂。テーブルいっぱいにメニューが並べられ、四人でそれを囲んでいる。

「聖女よ、とくと食うがいい」

「は、はい……」

　フィリアは巨大な体躯の猪王族を前に、その居酒屋メニューに遠慮気味に手を付けた。

　シリウスは警戒しているらしく、手をつけようとしない。

「ところでだな」

　嫌なタイミングで猪王が口を開いた。

「狼頭の聖女は、人間界では何ごとからも遠ざけられ、幽閉され、挙句に殺されそうになったと聞くが」

　フィリアは頷いた。

「それでも本当に人間を恨んだことはないのか？」

　聖女は、またその質問かとうんざりする。

　恨んだから、恨まなかったから、何だと言うのだろう。

「私は、恨みの感情は抱きません。恐らく……そんなことを考えても無駄だからです」

　それを聞き、途端に猪族たちは無表情になる。獅子王が横槍を入れた。

「……貴様らは一体、何を企んでいる？聖女に人間を恨ませようとして、何をしようと言うのだ」

　すると猪王は目を見開きこう答えた。

「聖女は、最強の〝兵器〟である！」

　シリウスは何かの予感に気づき、すぐさま獅子の姿に変身した。

「聖女を手に入れし獣人が、この世界を制覇する……！」

　フィリアはその言葉に驚き、立ち上がる。

「フィリア！すぐに背中に乗れ！！」

　フィリアがシリウスのところまで走ろうとした、その瞬間。

　彼女は急に意識を失って倒れた。

「フィリア、どうした。おい！しっかりしろ！」

　すると、猪の兵士がわらわらとやって来てフィリアを取り囲んだ。獅子は彼らを蹴散らして聖女の倒れた場所へ進もうとするが、猪の大群に阻まれ先へ進めない。

「フィリア！」

　シリウスが叫ぶと、エレンがビールをシリウスの顔面にぶちまける。

　その瞬間に、シリウスは全てを悟って緊急の遠吠えを発した。

　ウォォォォォォーーーーン！……

　そのまま、シリウスもぐらりと失神した。

　横たわる獅子を見下ろし、エレンが呟く。

「へへへ、俺たちを馬鹿にしやがって。……馬鹿はどっちだよ」