湯けむり聖女、獣人に愛され癒しの温泉グルメ旅〜人間界を追放されたので獣人界を助けることにしました〜

兎の里の聖女祭

16.目を見られません

　部屋に戻ると、ようやくリュカの手が離れた。

　それから、フィリアは急に胸が苦しくなり、顔を上げることが出来なくなってしまった。

　自室に一直線に戻るや否や、焦る手でがちゃんと内側から鍵をかける。

　うつむいたままカチューシャを外し、浴衣を脱ぎ捨てていそいそと畳む。

　祭りの後の気分は、こういうものなのだろうか。

　楽しいはずなのに、ひどく寂しかった。

　フィリアはいつもの服に着替え、ベッドに倒れ込む。

　ガチャっ、とドアノブの引っかかる音がした。

　聖女は怯えたように布団を被った。そして、そうっと布団の隙間からドアを注視する。

「フィリア……夕飯、どうする？」

　いつものリュカの声なのに、フィリアはそれを聞いただけでひどく動揺した。

「……フィリア？」

　その声で呼びかけられるだけで、どきどきする。

「ごめん、リュカ。しばらくひとりにして」

　そうドアに声を投げ、彼女は布団に潜ってしまった。

　ドアの向こうには、少し緊張した気配が漂う。

「……分かった」

　去って行く足音を聞き、フィリアはようやくひとつ、息を吐いた。

　この気持ちは、何だろう。

　暖かいのに、鋭く尖っている。嬉しいのに怖い。胸をえぐられるように苦しいが、高揚している。

（分からない……）

　ただ、今はリュカに会いたくなかった。会ったら、恥ずかしさのあまり、何かとんでもないことをしでかしそうな気がする。

　フィリアは自分の手を見つめた。

　誰かに手を握られたのは、初めてのことだった。

　とても暖かかった。温泉よりも。

（この気持ち……何て言い表せばいいのだろう）

　聖女は目を閉じると、そのまま溶けて行くように寝落ちしてしまった。

（リュカが好きなのに……目を見るのが恥ずかしいし……なぜだかとても怖い）

　朝になった。

　一方のリュカは──

　朝日に照らされ、自分のふがいない手のひらを眺める。

　その手を握りしめると、ゆっくりと額に乗せた。

「……やっちまった」

　感情に任せて、フィリアと手を繋いでしまった。

　いくら何でもこんな短期間で、身体接触は避けるべきだった。

　リュカは再び布団を目深に被る。

　空っぽの聖女は何もかも未経験に等しい。それを、あんな風に勝手に引っ張って行っては駄目だったのだ。

（俺のこと好きだって言うから、自惚れてた。まだ表現がつたない聖女の言葉を、自分の都合のいいように捻じ曲げて解釈したら、ダメなんだよ）

　もう、いつ逃げられてもおかしくない。

（獣人界はおしまいだ。俺は従者として失格だった……）

　と。

　コンコン。

　扉の向こうから、待ち望んでいた声がする。

「リュカ……」

　リュカは多分、人生で一番素早く布団から抜け出した。

　すぐさまドアを開ける。

　そこにはうつむいたままのフィリアがぼうっと立っていた。

「フィリア……」

「あ、あの、リュカ」

「ごめん、フィリア。俺、勢いに任せてあんなことをして」

　フィリアはうつむいたまま、愕然と口を開ける。

「もう二度とあんなことはしない。約束する」

「……！」

「だから、許してほしい。いや、許さなくていいから、その……俺のことを嫌いになっても、獣人たちのことは嫌いにならないでほしい」

　フィリアはうつむいたまま、首をぶんぶんと横に振り立てる。

「ち、違うの。聞いてリュカ」

「あ、うん……」

「私、リュカが怖い」

「！」

「でも好き」

「！？」

　聖女の言葉は、いちいち端的で心臓に悪い。

　リュカは胸を撫で、自分の飛び回る心を落ち着かせた。

「だから、あの……私、リュカの顔、しばらく見られない」

　フィリアは一生懸命言葉を絞り出すと、自らの手で真っ赤になった顔を覆う。

　その仕草を呆然と眺め、リュカは頷いた。

「見なくても、大丈夫だから」

「うん。ごめんね、リュカ」

「フィリアは何も悪くない。俺があんなことをしなければ……」

「ううん、違う。私は物凄く驚いただけなの。それで、頭が整理つかなくなってるだけ」

「驚かせてしまったのは、こちらに非がある」

「やめてリュカ、自分を責めるのだけは。私、リュカを責めてはいないよ。手を繋いだのだって、私の意志だし、それに……」

　聖女は意を決したようにひとつ、深呼吸した。

「リュカの手が嬉しかったのは、確かだから」

　それを聞くと、リュカは真っ赤になった。しかし、ようやく肩から力が抜ける。

（よかった。嫌われてなかったんだ……）

　目の前には思いを全て吐露し、真っ赤になってうつむく聖女。

（かわいい……）

　そう思ったことがあの衝動に繋がってしまったのは、失敗だった。

　やはり驚かせるようなことだけは避けて行かなければならない、と今回の件を受けて狼神官は強く思う。

　獣人神官の役目は聖女を驚かすことではなく、癒すことなのだから。

　フィリアは体を更に小さくして、怯えるように立っている。

「昨日の夜は、お互い何も食べてないよな」

「うん……」

「俺、昨日は何も食べる気にならなかった」

「……私も」

「お互い、同じ気持ちだったのかな」

「そうなの？リュカも？」

「ああ。フィリアが怖い、でも好き」

　それでようやく、聖女はそうっと顔を上げてニコリと笑った。

「そっか。私たち、お互いが好きで、怖いんだね」

　狼は聖女を抱き締めたいと思ったが、持ち前の自制心を駆使し、その衝動を体の奥底に封印するのだった。

「……フィリア、そろそろヤムナを出よう。次の行き先は、俺の中ではもう決まっているんだが……」

　彼の提案に、聖女はこくこくと頷いた。

「リュカが選んだ場所なら、私、どこへでも行くわ。早速、身支度をしなくちゃね」