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待たせて悪かった

「ディアナ嬢、ここで何をしているのですか？」

　トビアスの一言で、ディアナは自身の失態に気付いた。

　ここは侯爵邸で、夜会の最中だ。

　ドレスを着た普通の淑女は、庭の木に顔を突っ込んで魔道具を品定めなんてしない。

　つまり、不審者だと思われているのだ。

　とはいえ、腐ってもレーメル。

　侯爵邸の様子からして魔道具には理解がありそうだし、何とかまともな不審者だと伝えなくては。

「ローク製の最新型の照明魔道具を拝見していました。普段レーメル製ばかり見ているので大変興味深いです。特にこの光源が二つあるところが素晴らしく、魔鉱石の加工が――」

「――あ、あの。魔道具については、結構です」

　慌てた様子で話を止める様子を見るに、どうやら若干引いているらしい。

　ディアナの周囲は魔道具関係者ばかりだったので、加減がいまいちわからない。

　何をしているのか尋ねられたとはいえ、一般貴族の男性に振る話題ではなかった。

　何にしても、もっと貴族的なお話をしなければいけない。

　……貴族的なお話って、何だろう。

　魔道具に浸りきっていたディアナには、結構な難関だ。

　とりあえず、淑女は庭に座り込まない気がしてきた。

　勢いよく立ち上がってドレスについた葉を叩き落とそうとすると、立ち眩んで足元がふらついてしまう。

　ふらりと傾いだところにトビアスの手が伸び、肩を支えられた。

「すみません、失礼致しました」

　礼を言って離れようとするが、トビアスがディアナの腕を掴んだせいで動けない。

「手を放していただけませんか？」

「ようやく二人きりになれましたね」

「はい？」

　よくわからないまま腕を引っ張るが、トビアスは笑顔のまま手を放さない。

「はじめてお会いした瞬間から、その美しい薄紫色の髪が忘れられません」

「ああ。レーメルの一族は、カラフルな髪色が多いのです。兄の紅の髪も印象的ですよね」

　確かに、一般貴族からするとディアナの髪色は珍しいだろう。

　そう思って説明しながら腕を引っ張るが、やはり放してくれない。

「そうやって私を焦らしているのですか？　酷い人ですね」

「焦らし……？」

「もう少しご一緒してもよろしいですか？」

　謎の言葉にトビアスを見ると、やはり笑顔でこちらを見つめている。

　これは、あれか。

　もしかして、言い寄られているというやつだろうか。

　ララのおかげで上がった女子力の効果、恐るべしである。

　だが、結果がこれではあまり嬉しくない。

　トビアスは侯爵令息ではあるが、ディアナからすれば兄の仕事先の御子息で、魔道具屋敷の住人というだけだ。

　魔道具の案内をしてくれるというのならともかく、この様子では一緒にいるとよろしくないことになりそうだ。

　さて、どうしたものか。

　腕を振り払うなり、ひっぱたくなりすれば、逃げられる気もするが、侯爵令息にそれはまずいだろう。

　かといって、このままではさらにまずい気がする。

　ここは穏便かつ確実な逃げ道が必要だ。

「私、人を待っていますので」

　先程挨拶したので、ロヴィーが一緒にいることは知っているだろう。

　暗にもうすぐロヴィーが来るとほのめかしたつもりだったのだが、やはり腕を掴む力は緩まない。

「『レーメルの奇才』殿は、離れの魔道具を確認しに行ったので、暫くは戻りませんよ」

　離れというからにはそれなりの距離なのだろうが、それにしたって失礼な話だ。

「兄の腕は一流です。そんなに時間はかかりません」

　ロヴィーの腕を過小評価されたことに少し怒りを見せると、トビアスは目を丸くし、次いで笑った。

「そういう意味ではありませんよ。あなたとの時間は確保したということです」

「……兄をわざと連れ出したのですか？」

　自身の眉間に皺が寄るのがわかる。

　無言で笑みを返すトビアスを見て、更に眉間の皺が深まった。

　すぐに腕を振り払おうとするが、今度は反対の手も押さえられてしまう。

「放してください」

　完全に身動きを封じられてしまい、さすがに怖くなってきた。

　だがそれを悟られるのも癪なので、精一杯トビアスを睨みつける。

「そんなに怖がらなくても。少しお話をしたいだけですよ」

「――嫌がる女性の手を掴んで放さないなんて、紳士の行動じゃないな」

　突然の第三者の声に驚いて視線を動かすと、そこには黒髪の美少年が立っていた。

「君には関係ないでしょう。何の用ですか」

　トビアスが少年に向き直ったせいで、腕を掴まれているディアナは引っ張られて危うく転びそうになる。

　ここで転んだらドレスは汚れ、ララのお説教待ったなしだ。

　ディアナは腹筋と背筋を総動員して、どうにか転倒を回避する。

「待ち合わせだよ。彼女と。――待たせたね」

　若草色の瞳と目が合うと、ディアナに向けてウィンクをしてきた。

　よく見てみれば、さっき女性を侍らせていた美少年ではないか。

　知人でもないし、もちろん待ち合わせなどしていないが、これはもしかして助けようとしているのだろうか。

「ま、待ちくたびれました」

　ディアナの必死な様子に気付いているのかいないのか、少年は口元を綻ばせている。

「座り込んで魔道具を見るほどだからね。……待たせて悪かった」

　まるで本当に待ち合わせをした親しい間柄かのように、優しく微笑む。

　その笑顔に、ディアナの鼓動が跳ねた。

　――恐ろしい。

　こうやって女性達を侍らせているのか。

　領地にはいなかったタイプだ。

　王都って、恐ろしい。

　ディアナが感心しつつ恐れている間に、少年はトビアスの手を外し、ディアナを背に庇う形になっていた。

「それで。彼女に何の話があるんだ？」

　少年が尋ねると、トビアスは忌々しそうにひと睨みし、やがて屋敷の中に戻って行った。