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初恋の記憶が曖昧です

「綺麗だよ、ディアナ」

　夜会に参加するべく馬車で移動中から、満面の笑みを浮かべたロヴィーが、何度も何度も賛辞を贈ってくる。

「ララのおかげよ。女子力って恐ろしいわ」

　ディアナを磨くと宣言したララは、その日からすぐに動き出した。

　髪を梳く、香油を塗るのはもちろん、肌の手入れから化粧、食事に至るまで事細かに手を加えたララは、締めくくりとばかりにこのドレスを用意した。

　ミントグリーンのドレスは明るく華やかで、フリルやレースは控えめだがその分たっぷりと使った布のドレープが美しい。

　手袋と真珠のネックレスの白も爽やかで、実に清楚な印象だ。

　髪は緩く結い上げ、数粒の真珠を散りばめてある。

　華美な装飾が苦手なディアナの好みを考慮した、非の打ちどころのない装いだ。

「このドレスは好きだけれど、せっかくならララが着た方が可愛いのに」

「ララももちろん可愛いけれど、このドレスはディアナによく似合っているよ。この会場で一番綺麗なのはディアナだ。自信を持って」

「そういう言葉は、他の女性に言ってよ」

「言うべき対象が見つからない」

「少しは探そうとしてよ」

　姉妹への愛が深すぎる兄の様子にため息をつくと、ディアナは周囲を見渡した。

　テイセン侯爵邸には既に多くの人が集まっており、賑やかだ。

　領地とは規模の違う集まりに既に少し疲れ気味だが、最新型の魔道具を見るまでは帰れないので気合を入れる。

「テイセン侯爵は屋敷に照明の魔道具を取り入れていてね。魔力の補給によく来るんだ」

　魔道具は魔力を込めた魔鉱石を動力にするので、魔力の補給が必須。

　一族皆カラフルな髪色の通り魔力量に恵まれていることもあり、この魔力の補給がレーメルの得意技だ。

　たいしてロークの方はシンプルで機能的な魔道具の量産に長けている。

　同じ魔道具製作の一族とはいえ、そのあたりの住み分けができているのだ。

「お初にお目にかかります。ディアナ・レーメルと申します」

　テイセン侯爵夫妻とその子息に礼をすると、三人は何やら感嘆の息を漏らした。

「妹と言うからあの栗色の髪の子かと思ったら……まさか、『レーメルの魔女』に会えるとは思わなかったよ。しかも、こんなに美しいお嬢さんだとは」

　さすがは魔道具を取り入れているだけあって、『レーメルの魔女』の名を知っているらしい。

　それにお世辞だとしても、ララが全力で着飾ってくれたのを褒められるのは嬉しい。

　侯爵に笑みを返すと、何故か隣の侯爵令息がしきりに話しかけてきた。

　ただ、すべての質問にロヴィーが先に答えるので、一言も話す機会はない。

　恐らくロヴィーのシスコンが暴走しているのだろうが、侯爵令息と親睦を深める気もないのでちょうどいい。

　笑みを浮かべつつ時々うなずくことでその場を乗り切ると、ディアナはため息をついた。

　侯爵への挨拶を終えてお腹が空いたが、久しぶり過ぎてコルセットがつらい。

　仕方ないので飲み物で我慢するしかない、と林檎のジュースでのどを潤すが、お腹は満たされない。

　目の前に美味しそうな食事があるというのに、何て切ないのだろう。

　もう、早く帰ってコルセットから解放されたい。

　世の女性は、この苦しさの中笑顔を振りまいているのだから凄すぎる。

　会場を見渡し、華やかな女性達に尊敬の眼差しを送っていると、ふと女性達に囲まれている少年が目に入った。

　黒髪の長身で、遠目にもなかなか整った容姿なのがわかる。

　そう言えば、初恋のユリウスもそんな色合いだったような気がするが。

　……駄目だ、記憶が曖昧だ。

　黒髪で……確か若草色の瞳だった気がするが、もう顔は朧気にしか思い出せない。

　初恋が聞いて呆れるが、十年も経っているのだからこんなものだろう。

「ロヴィー様、失礼します」

　ディアナと並んでジュースを飲んでいたロヴィーに、侯爵家の使用人と思しき男性が何やら耳打ちしている。

「わかりました、伺いましょう」

　返答を聞いた男性が礼をして下がると、ロヴィーは手にしていたジュースを飲みほした。

「ディアナ。どうやら魔道具の調子が悪いみたいなんだ。少し見てくるよ」

「なら、私も行くわ。暇だし」

「いや、ドレスを汚したらララに怒られる。この会場内で待っているんだよ？」

「……はあい」

　せっかくの魔道具チャンスだったのに残念だが、確かにこれでドレスを汚して帰ったらララが怖い。

　仕方なくロヴィーを見送ると、会場を見渡す。

「あ！　ローク製の照明魔道具がどこにあるのか聞けば良かった……」

　会場の煌びやかなシャンデリアはレーメル製の物なので、特に見る必要はない。

　玄関アプローチの照明も違ったし、後は庭だろうか。

　グラスをテーブルに置くと、庭へ出るべく会場を横切った。

「わあ、綺麗なお庭」

　さすがは侯爵家、色とりどりの花が咲き乱れ、それを優しい光が照らしている。

「夜の庭のライトアップだなんて、素敵ね。どれどれ、どんな魔道具かしら」

　ドレスの裾が汚れないように気を付けながら、庭木の前にしゃがみこむ。

　木の根元に隠されるように設置されていたそれは、確かにディアナの見たことのない魔道具だった。

「私が知らないんだから、やっぱりローク製よね。この無駄のないシンプルな長方形は、ロークっぽいわ」

　さすがに勝手に取り出して見るわけにもいかず、庭木の間に顔を突っ込む形になってしまうが、ためらいはない。

「ガラス面が滑らかね。それに、光源が中に二つあるわ。なるほど、これで色の微調整をしているのね」

「……あの」

「ということは、魔鉱石は二つ使用しているのかしら。あるいは、二種類の魔力を込めているのかもしれないわね」

「あのー」

「となると、魔鉱石の基本の加工から考え直した方がいいわね。これは試してみる価値ありだわ」

「――あの！」

　大声に気付いたディアナが庭木から顔を引っこ抜くと、葉っぱが数枚あたりに散らばる。

　そこには先程挨拶をしたトビアス・テイセン侯爵令息が立っていた。

次話、噂のあの人が登場予定です。