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お腹いっぱい胸いっぱい

「ディアナ。とても良く似合っている」

「――言わないで。何も言わないで」

　ディアナはユリウスの顔の前に手をかざし、危険な言葉が出るのを慌てて止めた。

　今日のディアナは、水色のドレスだ。

　胸から裾にかけて色が濃くなるグラデーションの生地が美しい。

　全体に真珠色のビーズが散りばめられており、水飛沫の様で爽やかだ。

　手袋は白、靴はドレスの裾と同じ濃い水色。

　寒色の装いは、ディアナの薄紫色の髪にとてもよく馴染んでいた。

　……ここまではいいのだ、ここまでは。

　問題は髪飾りと首飾りだ。

　髪飾りは宝石で作ったいくつかの輪を重ねたデザインで、シンプルだが華やかだ。

　首飾りも同様に宝石を使っているが、こちらも小粒ながら沢山の石が連なって揺れる様は美しい。

　そして、その石はすべて鮮やかな若草色の橄欖石(ペリドット)だった。

　もう一度言う。

　若草色の橄欖石(ペリドット)だ。

　ディアナを笑顔で見つめるユリウスの瞳もまた、若草色。

　……つまり、そういう事だ。

　ララが箱からこの髪飾りと首飾りを取り出して来た時には、唖然としてしまった。

　確かにユリウスのことは好きだが、だからと言って勝手に瞳の色と同じ装飾品を身につけるなんて、さすがに図々しくはないか。

　だが、訝しむディアナに、ララはとんでもないことを告げたのだ。

「急いで作らせた甲斐があったよ」

　ユリウスが微笑んだせいで、静電気と火花があたりに飛び散る。

　ララにそれを告げられた時にも、指輪から火花が飛び散った。

　ときめいた相手はララではないが、さすがに見逃せなかったということかもしれない。

　律儀に働く男除指輪(ときめきリング)が憎らしい。

「だから、何も言わないで」

「はいはい。それじゃあ、行こうか」

　ユリウスに促され、馬車に向かう。

　あっさりと話を切り上げてくれたのは良いが、これはディアナの心中を察してくれたのだろうか。

　だとすると、照れているのを理解しているということで……それはそれで恥ずかしい。

　馬車に乗り込むと、正面に座ったユリウスをちらりと見る。

　今日のユリウスの装いは黒がベースで、落ち着いた色合いのせいでいつもよりも大人っぽくて格好良い。

　そして、胸元には二つの宝石が寄り添うように付けられている。

　ユリウスの瞳の色である若草色の橄欖石(ペリドット)と、ディアナの瞳の色である藍色の藍晶石(カイヤナイト)が並んでいるだけで、もうお腹いっぱい胸いっぱいである。

「ユリウス。あの……これ、ありがとう」

　どうにかときめきを抑えて装飾品のお礼を言うと、ユリウスは嬉しそうに微笑んだ。

「どういたしまして。今度は、一緒に選んでくれると嬉しい」

「う……うん」

　それはもう、ただの友達ではない気がする。

　ときめきと疑問が交錯して、静電気と火花が放たれる。

　慣れた様子でそれらを手で振り払うユリウスに、申し訳ない気持ちでいっぱいだ。

　この調子でいくと今日も会場を破壊しかねないので、気を引き締めなければいけない。

　本当ならユリウスに好意を伝えて、もっと心躍る夜会になるはずなのに。

　ララの言うようなイチャイチャとまでは言わないまでも、心ゆくまでときめいていられるのに。

　ディアナは恨みを込めて左手の小指にはまった指輪を見つめると、小さくため息をついた。

　夜会会場では、ただひたすらにときめかないよう努力をした。

　ユリウスの顔をしっかり見たらほぼアウトなので、さりげなく視線は合わせないようにする。

　手に触れたりダンスをする時には、先日のシャンデリア爆破のことを思い浮かべて意識を逸らした。

　思い出し過ぎて何だか切なくなり、自然と俯きがちになってしまう。

　それでも一緒にいて話をすれば、どう足掻いてもときめく時がある。

　幸い、ディアナの努力の甲斐あって小さな火花と静電気だったので、何とか事なきを得た。

　だが、毎度これではディアナの疲労が酷いし、ユリウスにも失礼だろう。

　何にしても、男除指輪(ときめきリング)がすべての元凶だ。

　ユリウスの隣に立ちながら指輪に視線を落とすと、ディアナの口から自然とため息がこぼれた。

　緊張すれば、生理現象が近くなるのが人間だ。

　何度目かのトイレに行き、会場に戻ろうと歩いていると、途中の庭で足が止まった。

「あの照明の魔道具、見たことがない形だわ。ローク製かしら」

　庭に設置されたそれは、それなりに古そうだったが形が珍しくて気になる。

　見た目通り古いのだとしたら、整備が行き届いているのか、それとも耐用年数が長いのかもしれない。

　だが、一人で庭に降りて確認するのは良くないと以前たしなめられたし、やめておいた方がいいか。

　ローク製だとすればユリウスがわかるだろうから、後で聞いてみよう。

　魔道具の話ならときめかないので、一石二鳥だ。

　早速会場に戻ろうとすると、目の前に見覚えのある男性が立っていた。

「お久しぶりですね、ディアナ嬢」

「お、お久しぶりです……」

　ディアナの前に立つのは、トビアス・テイセン侯爵令息だ。

　庭の魔道具を観察中に絡まれて以降は会うこともなかったが、まさかこんなところで会うとは。

　とりあえず笑顔を浮かべつつ礼をして無難に立ち去ろうとすると、すれ違いざまに左手を握られた。