３．朱雀は勧善懲悪が好きなんです。
「どうしたの？ 朱雀は。なんか、難しい顔してたけど」
自動ドアが開き、顔を出したのは西遠寺の麗しの当主‥西遠寺 和彦だった。
同じ西遠寺とはいえ、和彦は、表の西遠寺家のトップだ。
血筋だって正しい、正統な西遠寺。
「裏の」能力は無いが、事務能力や社交性、政治家の裏事情やら繋がり家族構成やら趣味嗜好‥それこそ、性癖すら知ってそうな（いや、知っているだろう）ありとあらゆる情報に熟知したスーパー当主だ。
立ち振る舞いが優雅で、顔もいい。
だけど、存在感が薄い‥のは、職業柄だ。
そうそう人の印象に残っていい職業じゃない。
西遠寺の人間は、そう外出しない。それこそ、今日みたいに関連会社に来ることすら珍しい位なんだ。
今日は、朱雀と蘇芳に会いに来たようだ。
「あ、ご当主。こっちに来られるなんて久し振りですね。私たちにご用事でしたらこちらから伺いましたのに。‥何かこちらに来られるご用事でもあられたんですか？ それで、ついでにこっちに寄られたんですか？ 」
ふわ、っと人好きのする笑顔を向けて、蘇芳が和彦に椅子をすすめた。
和彦は、僅かに目元だけ細めて微笑むと、「ありがとう」と断って蘇芳の向かい合わせの椅子に座った。
「この前行ったでしょ、東京。その後の話合いやなんかをしてみようかなあって。別にこっちに他の用事があったわけじゃない。君たちに会いに来たんだよ。あとは、ね、ちょっと散歩がてら‥ね」
ね、っていって、ちょっといたずらっ子っぽい微笑みを浮かべる。
ちょっと散歩って行っても、西遠寺の当主は、そういろいろなところに行けるわけではない。
本人の重要性と、本人の存在の重要性、本人の持つ情報の重要性‥その他、重要性の塊みたいな人だ。
もし、捕まる‥とかそういうことがあれば、即自害を選択する必要性と覚悟を和彦は持っている。和彦だけじゃない、西遠寺の本家の関係者はみんなそうだ。‥そんな危険な人物の警護に当たる人間の心労を考えたら、とてもじゃないけど「ちょっと遊びに行きたい」とか‥軽々しく言えない。
まさか、ホントに「ちょっと散歩がてら」
じゃないだろう。
そして、それは、蘇芳（ごときが！！ ）が興味本位で聞いていいものでは無いだろう。
「成程」
だから、蘇芳はあっさりと話を終わらせた。
‥実際は、本当にただの散歩な訳なんだけど。警護の人間もある程度「公式なお出かけ以外は、自己責任で」ってお散歩を容認してるしね。（だけど、そこら辺の事は蘇芳たちは知らないからね）
和彦はゆったりと頷くと、
「蘇芳は、どう思った？ 裏西遠寺予備軍‥候補生って言うんだっけ？ 楠君と柳君」
優雅な動作で緩く腕を組んだ。
蘇芳は小さく首を傾げ
「彼らは、機動部隊向けじゃないでしょ、管理職向けでしょう」
ぼそり、と言った。
陰陽師向けではない、と。どちらかというと、今のまま陰陽師のスカウトの側にいる方が向いている、と。
ゆったりと、和彦が頷く。
「そうだね。そういう感じがしたね」
ふふ、っと微笑む。
そして、ちらり、と朱雀のディスクに飾られた真新しい写真を見る。
「ああ、写真が新しくなったね」
とだけ言って、写真の青年（中年？）に微笑みかけた。
「それはそうと、さっき朱雀に会ったんですか？ 」
コテン、蘇芳が首を傾げ、コーヒーを汲むため席を立つ。
他の事務所のメンバーは、さっき当主が「朱雀と蘇芳に」って言ったのを聞いた地点で席を外しているので、事務所には誰もいないのだ。
蘇芳が、コーヒーを和彦に手渡す。
「え？ 」
コーヒーを蘇芳から受け取りながら、和彦がちょっと首を傾げて、蘇芳を見上げる。
例の、ドキッとする魅惑の上目遣いだ。
普通のおっさんにされてもドキッとはしないが、和彦がやると、‥ちょっとドキッと来る。
恋じゃないけど、‥ドキッと来る。
すみません、僕、隠しています‥って感じでなんか自白しそうになる。
「難しい顔してたっておっしゃってましたが」
その視線をうま～く避けて、目をなるだけ自然に逸らしながら席に座る。
こくん、と和彦が頷く。
普通のおっさんがやったら、「かわいこぶんなや。きしょいんじゃ、おっさん」になるが、‥和彦がやっても、おかしくない。それどころか、なんか、愛くるしいし、癒される。
凄いぞ美中年。
「ええ、さっき見かけたんだけど、声を掛けられるような雰囲気じゃなかったから、後にしようと思ってね」
「成程。‥それこそ、この前の楠さんたちの件ですよ。‥なんか、「間違っちゃいないけど、スッキリしない」ってしきりに呟いたりしてね？ 」
蘇芳が、ちょっと眉に皴を寄せて、「困った困った」って顔で言ってから、ため息をついた。
「「間違っちゃいないけど、スッキリしない」？ ‥喉に骨が刺さった‥みたいな表現だね‥。因みにどうなの、それは、方法としてありなの。なしなの」
そう言って、何故か蘇芳の頭のちょっと上の方を見る。
ん？ 髪の毛でもはねてる？
「ありかなしかって選択肢だったら、ある」
と、
後ろから聞こえて来たのは、聞きなれた高めの声。
耳障りの良い、よく通るちょっと高めの優しい声。美声とかじゃない。大人にしては少し高めの‥これと言って特徴はない声なんだ。だけど、高身長で髪型をびしっと決めた如何にも今時の青年の彼の容姿に、それが‥何となく合致しなくて、初めて聞いた人はまずは「へえ？ 」って思うんだ。
で、話すと、見掛けより落ち着いてるねって印象に変わる。
朱雀には、そういう「何故か印象に残る」ところがある。チームのリーダーである蘇芳が、朱雀を依頼者に直接合わせないのは、そこら辺のことも関係している。
あと、単純に「何か言いださないかドキドキするから」という理由（←こっちは皆大納得だ）。
「朱雀」
蘇芳があんぐりと朱雀を見る。
‥どっから来た？ っていうか、いつ来たんだ？ 元からいた‥は無いよな、さっき当主が見かけたって言ってたから‥。ってことは、どっかに行ってて、戻って来たってことだよな？ だから、‥いつ戻ってきたんだ？
疑問符一杯の蘇芳に構わず、朱雀は二コリと和彦に微笑むと
「ご当主。こんにちは」
と、にこやかに挨拶する。
「こんにちは。で、なんだろ？ 朱雀。さっきの。ありかなしかって選択肢だったら、あるって」
にこり、と笑顔を返すと、和彦がじ、っと朱雀の目を見た。
これは、包み隠さず話しなさい、って意味。
まあ。和彦に目線を合わされて、外せる奴なんて、ここにどころか、この世にはいない。
蘇芳は、怯むどころか、逆にじっと和彦に視線を合わせ、蘇芳の斜め向かいの自分の席‥つまりは、和彦の横の席に座った。
「そのままです。‥悪くはないって思うんです。効率が良さそうですし。それに、誰も傷つかない。そして、可及的速やかに対処できる‥」
指折り、「利点」を数えながら、でも、表情は浮かない。
「‥ならいいじゃないか」
ぼそ、っと蘇芳が不満な声を出す。
「あるけど、‥ヤダ」
朱雀が蘇芳にぷう、っとふくれっ面を（２５歳（推定）の男が！ ）する。
「ヤダって‥」
蘇芳が呆れ顔で朱雀を見る。
「抑える‥とかじゃなくて、なくなる方がすっきりして‥気持ちいいし、敵は‥鬼はちゃんと倒すべきだと思う。人が鬼になるには原因がある。片方の強い思い込みでってことは少ない。両方になんらかのそうなる要因があるんだ。
確かに、鬼になる原因は人の心のちょっとした乱れかもしれない、だけど、同じ様な心の乱れを持っていても、鬼になる者と鬼にならない者がいる‥。鬼にならないでも、きちんと対処できる者もいる‥。だから、鬼になった者は、きっちりと裁かれるべきなんだって思う。法では裁けない事だから、ちゃんと、裁ける者がね‥」
